Глава 20 — Глава 20

Линь Синхуа пристально смотрела на Эрнюй, и в голосе её звучала непоколебимая решимость: — Эрнюй, раньше я была такой же дурочкой, как ты сейчас. После свадьбы со своим мужем я одна делала всю домашнюю работу — твой отец и бабушка пальцем не пошевелили. Бабушка без конца ругала меня, а я всё терпела и даже думала: наверное, просто недостаточно стараюсь. Когда отец сказал, что ему нужны деньги, я заложила серебряную шпильку, подаренную мне бабушкой. А когда заложила всё приданое, он стал презирать меня за то, что моя семья бедна и ничем ему помочь не может. Он устраивал скандалы чуть ли не через день, а потом и вовсе начал бить. Я чувствовала себя совершенно беспомощной и думала: если бы можно было, отдала бы им даже свою жизнь. — Но они молча поселили у нас Цуй Сяоюнь и довели меня до того, что я повесилась. Я чуть не умерла! А твой отец с бабушкой даже взглянуть на меня не пожелали — считали меня несчастливой и собирались выгнать из дома. Если бы я не боролась до последнего, они ни за что не согласились бы заменить высылку на развод. С того дня я прозрела. Поняла: нельзя бесконечно жертвовать собой ради других. Ты думаешь, тебе будут благодарны за доброту? Ничего подобного! Люди лишь сочтут тебя глупой и слабой — и начнут обижать ещё жесточе! — Ты больше не должна быть такой дурочкой, как я раньше. Вы, три сестры, — мои самые родные девочки. Мне больно и стыдно, когда я вижу, как моих дочерей обижают. Кажется, будто я плохо о вас позаботилась. Эрнюй, всхлипывая, энергично качала головой: — Нет, нет! Мама, ты всегда была добра ко мне… Просто я не хотела доставлять тебе и бабушке с дедушкой хлопот. Всё это — моя вина. Я не подумала о твоих чувствах… Линь Синхуа взяла её маленькие руки в свои, на мгновение закрыла глаза и горько усмехнулась: — Ты не то чтобы не думала обо мне… Ты слишком обо мне думала! Поэтому и глотала обиды молча. Но послушай, Эрнюй, ты ведь ещё ребёнок. Пусть капризничаешь, пусть шалишь — ничего страшного! Всё равно у тебя есть мама. Главное для меня — чтобы вы, три сестры, были счастливы. Эрнюй крепко сжала губы и не могла вымолвить ни слова. В конце концов она бросилась Линь Синхуа на шею и зарыдала навзрыд. Линь Синхуа нежно гладила её по волосам, и сердце её сжимала горькая тоска. Когда Эрнюй наконец выплакалась и уснула, Линь Синхуа уложила её в постель, укрыла одеялом и вышла из комнаты. Как только она переступила порог, вся мягкость исчезла с её лица. Она стояла у двери восточной комнаты, словно статуя — холодная и неподвижная. Линь Яньэр, вернувшаяся во двор после игр, сразу заметила тётушку, застывшую у входа будто стражник. Девочка замерла на месте и, чувствуя себя виноватой, тихо пробормотала: — Тётушка… Линь Синхуа даже не взглянула на неё, лишь бесстрастно произнесла: — Где твоя мать? Позови её. Мне нужно с ней поговорить. Линь Яньэр опустила голову, глаза её метались из стороны в сторону. — Тётушка, я не знаю, к кому она пошла в гости… Едва она договорила, как во двор вошла Хуань. Та щёлкала тыквенными семечками с таким аппетитом, что скорлупа летела по всему пути. Увидев Линь Синхуа у двери восточной комнаты, она весело спросила, всё ещё жуя: — А, сестра! Что случилось? Линь Синхуа бросила взгляд на Линь Яньэр и спокойно ответила: — Да, случилось. Сегодня я пришла потребовать ответа за мою Эрнюй. Услышав это, Линь Яньэр поняла: тётушка уже всё знает. Но ведь Эрнюй обычно — три дня колоти, а слова не вытянешь! Почему сегодня она пожаловалась? Это совершенно не в её духе! Девочка растерялась — она же ещё ребёнок. Хуань растерянно замерла с семечком у губ: — Что?! Линь Синхуа выпрямилась. Она и так была выше Хуани на полголовы, а теперь, с суровым выражением лица, казалась ещё внушительнее. — Твоя Яньэр издевалась над моей Эрнюй. Заманила её к Чжоу-посреднице, из-за чего та гнала по всей деревне бешеного пса. Эрнюй упала и изодрала всё тело, а новое платье превратилось в лохмотья. Разве я не имею права потребовать ответа? Хуань испугалась и торопливо запихнула в рот ещё одно семечко, чтобы успокоиться. Затем она резко повернулась к Линь Яньэр и плюнула ей прямо в лицо скорлупой: — Линь Яньэр! Это твои проделки?! Линь Яньэр не посмела стряхнуть скорлупу со лба. Она съёжилась, дрожа всем телом, и всхлипывая, заговорила: — Я не хотела… Я просто… — Она вытерла слёзы и сопли ладонью. — Я хотела поиграть с Эрнюй! Когда я пришла к Чжоу-посреднице, там никого не было, и пёс не лаял… Откуда я знала, что с Эрнюй такое случится?.. Я правда не хотела ей навредить, тётушка, поверьте! Она рыдала так жалобно, что, если бы не слишком связная речь и блуждающий взгляд, Линь Синхуа почти поверила бы в её искренность. Хуань скривилась: — Сестра, ну что ты! Яньэр — просто шалунья, но в душе она добрая. Она ведь не специально! Прости её, пожалуйста. Как только мы вернёмся домой, я хорошенько её отругаю — пусть Эрнюй от души посмеётся! Как тебе такое решение? — Не подходит! — резко оборвала её Линь Синхуа, презрительно скривив губы. — Я не дура. Вижу фальшь за версту. Сегодня это дело не останется без последствий! Хуань разозлилась. Её крошечные глазки сверкали раздражением, и тон стал грубее: — Сестра! Яньэр же ещё ребёнок! Неужели ты, взрослая женщина, станешь мстить маленькой девочке? Тебе не стыдно будет перед людьми? На губах Линь Синхуа заиграла холодная улыбка: — Яньэр — ребёнок, это правда. Но ты — не ребёнок. Если ребёнок плохо воспитан, виноваты родители. Раз Эрфу сейчас дома нет, я требую ответа именно от тебя! Хуань онемела. Она уставилась на Линь Синхуа своими крошечными глазками, но быстро проиграла битву взглядов огромным миндалевидным глазам сестры и, опустив голову, пробурчала: — Ладно, сестра… Что ты хочешь? — Всё просто, — сказала Линь Синхуа, подняв подбородок. — Ты вместе с Яньэр придёшь ко мне в комнату, извинишься перед Эрнюй и поклянёшься, что больше никогда её не обидите. Иначе вам не видать хорошей смерти! Кроме того, Яньэр должна при Эрнюй двадцать раз ударить себя по щекам! В этих местах верили в карму и божественное возмездие, поэтому клятвы давали с величайшей серьёзностью. — Ни за что! — Хуань покраснела от возмущения. — Я ведь тётя Эрнюй! Как я могу извиняться перед какой-то соплячкой? Да меня люди заживо съедят! Пусть Яньэр идёт одна! Хоть на колени перед Эрнюй пускай встанет — мне всё равно! — И она резко отвернулась, отказываясь смотреть на Линь Синхуа. Линь Яньэр побледнела и с трудом поднялась с земли. Линь Синхуа, видя упрямство Хуани, внезапно сменила тон: — Есть два варианта. Либо вы обе идёте извиняться перед Эрнюй, либо платите компенсацию. За платье — десять цяней серебра, плюс компенсация за ссадины и ушибы. Так как Эрфу — мой брат, я сделаю скидку: всего три ляна серебра. Ни на мао меньше! Хуань резко обернулась и завопила: — Да ты лучше грабь! Откуда у меня такие деньги? Все деньги у матери! Иди к ней! Линь Синхуа посмотрела на неё так, будто та сошла с ума: — Думаешь, если мать узнает, всё обойдётся? Отец и мать больше всего боятся, что внуки вырастут плохими. Третий сын уже лентяй, а твоя Яньэр — злобная и коварная. Они в ярости! Не только ты с Яньэр получите наказание, но и Эрфу может сильно поплатиться. А ты ведь знаешь его характер — когда взбесится, готов на всё. Может, даже разведётся с тобой… Последние слова были преувеличены, но Хуань поверила. Эрфу и правда был человеком вспыльчивым — мог и избить, и хуже того. А ведь Сюй в последнее время и так на неё сердита… Чем больше Хуань думала, тем сильнее пугалась. Её решимость начала таять. Наконец она топнула ногой и сдалась: — Ладно, извинимся! И тут же яростно сверкнула глазами на Линь Яньэр, будто желая убить её взглядом. Хуань потащила дочь в новую восточную комнату. Эрнюй, услышав, что они пришли извиняться, широко раскрыла глаза от изумления. Линь Синхуа встала рядом и положила руку ей на плечо: — Не бойся. Всё в порядке. Хуань даже не взглянула на Эрнюй, но крепко сжимала руку Яньэр, выдавливая слова сквозь зубы: — Клянусь, я, Хуань, больше никогда не буду обижать Эрнюй. Если нарушу клятву — да не будет у меня хорошей смерти! После клятвы лицо Хуани стало мрачнее тучи. Извиняться перед этой мелкой соплей — позор на всю жизнь! Она, Хуань, никогда не терпела такого унижения! Эрнюй сидела, будто на иголках, и едва сдерживалась, чтобы не сбежать из комнаты. Хорошо, что мать крепко держала её за плечо. — Подожди, — легко произнесла Линь Синхуа. — Яньэр ещё кое-что должна сделать. Линь Яньэр судорожно сжала и разжала пальцы. Понимая, что избежать наказания невозможно, она начала хлестать себя по щекам. Звуки были громкими и чёткими. Когда она закончила, лицо её распухло. Даньюй с удовольствием наблюдала за всем этим. Когда Линь Яньэр собралась уходить, старшая сестра бросила ей с вызовом: — Будь добрее, Яньэр. Не думай, что все вокруг дураки. Лицо Линь Яньэр стало багровым. Она едва сдержалась, чтобы не ответить грубостью. Вскоре из восточной комнаты донеслись вопли Хуани и пронзительный плач Линь Яньэр. Линь Синхуа и её три дочери молча слушали, не собираясь вмешиваться. За обедом Сюй заметила, что лицо Линь Яньэр сильно опухло, а руки покрыты синяками, и разозлилась: — Ну и ну, Хуань! Опять бьёшь ребёнка?! Посмотри, до чего довела Яньэр — даже палочки держать не может! Ты совсем совесть потеряла! Хуань мрачно буркнула: — Да кому этот сорванец нужен? Пару раз шлёпнула — не умрёт! Сюй швырнула палочки на стол: — Эрфу-невестка! На кого это ты глядишь косо? Я — твоя свекровь! Что, не смею тебя отчитать? Хуань съёжилась: — Мама, прости… Сегодня мне и так досталось ото всех… Ей действительно было невыносимо тяжело. *** У семьи Линь, кроме четырёх му водных полей, была ещё одна му сухопутной земли. В этом году Линь Тегуй посадил на ней сладкий картофель и кунжут. Кунжут созрел месяц назад, и Линь Тегуй вместе с сыновьями и невестками успел убрать урожай. Теперь на поле остались только сладкие картофелины. Другие семьи в деревне уже выкопали свой урожай в первой половине месяца, но Лини посадили позже, поэтому пришли копать только сейчас. Ранним утром было прохладно, и на листьях картофеля лежал иней. Вся большая семья Линь собралась на поле. Взрослые копали картофель мотыгами или граблями, а дети следовали за ними, собирая клубни, стряхивая с них землю и складывая в корзины. Линь Синхуа была самой сильной и по идее должна была копать быстрее всех. Однако после того как она несколько раз перерубила клубни, она решила действовать осторожнее. Здесь явно проявилось мастерство опытных земледельцев — Линь Тегуя и Сюй: они работали быстро и почти не повреждали урожай. Этого молодое поколение пока не умело.