Глава 19 — Глава 19

Юйлань надула губы: — Мы с Саньнюй весь дом перерыли — нигде нет! А у кролика лапка ещё не зажила, куда он мог деться? Линь Синхуа на мгновение замерла. В голове мелькнула жестокая мысль: «У этого пропавшего кролика со сломанной ногой и двух шагов не может сделать. Куда ему деваться? Наверняка уже чьим-то обедом стал…» Она вспомнила горящие глаза Хуань и Линь Санлана, когда те смотрели на кролика — будто готовы были сожрать его вместе с шкуркой! Слишком кровавая правда. Линь Синхуа не могла сказать её двум невинным детям, что их любимец, скорее всего, уже в чьём-то животе. Она лишь мягко улыбнулась: — Завтра я схожу в горы и поймаю вам нового крольчонка. Хорошо? Саньнюй задумчиво моргнула и вдруг спросила: — Мама, а может, наш кролик пошёл искать свою маму? Линь Синхуа запнулась: — Возможно… Неужели ей теперь ещё и сказку сочинять? Уставшая физически и морально, она почувствовала, как у неё разболелась голова. Но девочки больше не стали допытываться. Они переглянулись, и круглые глазки Юйлань заискрились: — Ладно, тётушка. Я всё равно хочу крольчатины! Линь Синхуа только безмолвно вздохнула. Откуда у современных детей такие мысли? Успокоив малышек, Линь Синхуа взяла мотыгу и отправилась в поле вместе с Линь Тегуем пропалывать пшеницу. Даньюй надела новое платье и новые туфли. Она умела заплетать косы, завязала их новыми лентами и прикрепила сверху шёлковый цветок, подаренный Сюй Юйфэн. От природы она была миловидной, а за последнее время почти не выходила из дома, отчего кожа посветлела. В таком наряде она сразу преобразилась — стала куда наряднее и привлекательнее. Даньюй долго любовалась собой в воде для умывания, стоя у двери, и чем дольше смотрела, тем больше ей нравилось. Особенно ей нравились две маленькие ямочки на щёчках — это было её главное достоинство. Все три сестры были похожи, но только у неё были ямочки; у младших их не было. Эрнюй выметала двор и, увидев, что старшая сестра всё ещё красуется, подошла поближе и тихо сказала: — Старшая сестра, ты сегодня и так прекрасна, даже лучше, чем Инъэр из дома старосты. Хватит уже любоваться собой — а то тётя Ху с Яньэр увидят и начнут завидовать. Даньюй обернулась и фыркнула: — Пусть завидуют! Мама сама купила мне одежду и обувь — ни у кого не крала и не просила. Чего мне бояться? Им хоть тресни от зависти! Тебе бы тоже научиться быть смелее — если кто-то оскорбит тебя, надо сразу огрызаться! Эрнюй быстро оглянулась на восточную комнату и ещё тише прошептала: — Старшая сестра, не говори так громко! Тётя Ху услышит — целый день будет ругаться. Даньюй закатила глаза: — Чего ты её боишься? Неужели она нас съест? Эрнюй опустила голову и тихо пробормотала: — Они так грубо ругаются… и такие злые… Даньюй фыркнула: — Если ругают — ругай в ответ! Мы же не на их содержании живём. Надо быть смелее, а не терпеть, пока тебя унижают! Эрнюй молча переплела пальцы. — Ладно… Наконец Даньюй насмотрелась вдоволь и отвела взгляд от воды. Она посмотрела на макушку Эрнюй: — Почему ты не надела свой цветок? Эрнюй ещё ниже опустила голову: — Я… я его потеряла… Даньюй не задумываясь упрекнула: — С каких пор ты стала такой рассеянной? Эрнюй не стала оправдываться. После завтрака все взрослые разошлись по делам. Госпожа Ху понесла ведро с нечистотами в огород, Хуань ушла к соседкам, а Линь Синхуа… ей предстояло чистить выгребную яму! Когда Сюй сказала, что нужна помощь с опорожнением выгреба и разведёнными нечистотами для удобрения полей, Линь Синхуа почувствовала, что мир рушится. Что может быть ужаснее для чистюли, чем чистить выгребную яму? С лицом, полным отчаяния, она вышла во двор с ведром. Как только взрослые ушли, двор Линь стал царством детей. Линь Эрлань не выдержал и потянул Линь Даланя гулять. Линь Санлань пристал к ним, надеясь поиграть — деревенские ребята его не жаловали: слишком уж часто он ходил с текущими соплями и казался грязнулей. Даньюй, нарядившись с иголочки, тоже решила прогуляться — особенно чтобы показать своё новое платье и туфли сверстницам из деревни. Остались дома только Эрнюй, Саньнюй и Юйлань. Они играли в «камешки» — одну из немногих игр, доступных деревенским детям. Из троих Эрнюй играла средне, Юйлань — слишком мала и неповоротлива, а лучше всех оказалась именно младшая — Саньнюй. Она молча выигрывала партию за партией, и только её глаза сияли, будто рассказывая целые истории. Эрнюй проигрывала, но ей было весело. Вдруг во двор вернулась Линь Яньэр. Она неспешно подошла к девочкам и, глядя сверху вниз на Эрнюй, сказала: — Эрнюй, старшая сестра просит тебя сходить к Чжоу-посреднице. Эрнюй отложила камешки и подняла глаза. Из-за контрового света она не разглядела выражения лица Яньэр и растерянно спросила: — А зачем мне идти к Чжоу-посреднице? Яньэр пожала плечами: — Откуда я знаю? Я передала слова старшей сестры. Идти или нет — решать тебе. С этими словами она весело убежала. Эрнюй колебалась, но всё же решила пойти. Перед уходом она строго наказала Саньнюй и Юйлань оставаться дома и никуда не убегать. Дом Чжоу-посредницы находился на другом конце деревни, и путь занял немало времени. Подойдя к воротам, Эрнюй увидела, что они заперты — похоже, дома никого не было. Она постучала — никто не отозвался. Оглянувшись, Эрнюй позвала не слишком громко: — Старшая сестра, тебя нет дома? В доме по-прежнему было тихо. Она попыталась толкнуть ворота — они не поддались. Когда она уже повернулась, чтобы уйти, из собачьей норы в заборе выскочила грязная собака и с оскалом бросилась на неё. — А-а-а! — закричала Эрнюй и пустилась бежать. Собака, словно одержимая, гналась за ней от восточного конца деревни до западного. Едва избавившись от пса, Эрнюй вернулась домой растрёпанной: волосы всклокочены, платье в пыли и порвано в нескольких местах — совсем не похоже на новую покупку. Даньюй уже была дома. Увидев состояние сестры, она тут же подбежала, развернула её и нахмурилась: — Не смей плакать! Сначала скажи, что случилось? Кто тебя обидел? Эрнюй не ожидала, что старшая сестра дома, и испуганно заикалась: — Меня… меня погналась собака Чжоу-посредницы… Я несколько раз упала, и новое платье порвалось… Она сжала в руках длинные разрывы, и крупные слёзы упали на её ладони. Даньюй потащила её на кухню и, протирая лицо, резко сказала: — Зачем ты вообще пошла к Чжоу-посреднице? Всем в деревне известно, что у неё живёт грязная бешеная собака, которая кусает всех подряд! Эрнюй подняла на неё растерянные глаза: — Но ведь ты сама велела мне сходить к ней? Даньюй нахмурилась: — С чего бы мне посылать тебя к ней? — Яньэр сказала… — начала Эрнюй, но вдруг замолчала и опустила голову. Даньюй разозлилась ещё больше: — Что сказала Яньэр? Это она сказала, будто я тебя послала? Так? Она крепко сжала руку сестры, не давая уклониться от ответа. Эрнюй кивнула. — Вот как! — Даньюй хлопнула ладонью по деревянной крышке котла. — В прошлый раз она надо мной издевалась, теперь — над моей младшей сестрой! Бесстыдница! Зная, что с хитрой Яньэр не справиться, она ещё больше разозлилась и сквозь зубы процедила: — Погоди! Я сейчас всё расскажу маме — пусть она нам справедливость восстановит! Эрнюй в панике замахала руками: — Нет, старшая сестра, не надо говорить маме! Со мной же ничего страшного не случилось… просто упала… Даньюй сердито взглянула на неё: — Нет! Ты слишком мягкая — вот тебя и обижают! Эрнюй в отчаянии схватила рукав сестры: — Правда, ничего страшного! Мама и так устала… Не надо её тревожить. Яньэр просто пошутила — не стоит из-за этого ссориться. Даньюй сжала губы и сердито посмотрела на сестру: — Эрнюй, если ты и дальше будешь такой, тебя просто затопчут! Перестань быть глупой! Она резко вырвала рукав и вышла из кухни. Эрнюй провожала её взглядом, пока та не скрылась из виду. Потом, прикусив губу, тихо заплакала — даже рыдать боялась вслух. Линь Синхуа вернулась во двор с ведром, бросила его и бросилась на кухню мыть лицо и руки. Но как ни старайся — вонь от нечистот не выветривалась, пропитав даже волосы. От неё разило так сильно, что становилось дурно. Лицо Линь Синхуа потемнело — сегодня был поистине адский день для чистюли. Вошла Даньюй. Увидев мрачное лицо матери, она засомневалась — стоит ли сейчас жаловаться. Линь Синхуа очнулась и, заметив дочь, смягчилась: — Даньюй, что случилось? Почему такая хмурая? Убедившись, что мать в обычном настроении, Даньюй выпалила всё разом — как она с Эрнюй стали жертвами проделок Линь Яньэр. Чем дальше она рассказывала, тем мрачнее становилось лицо Линь Синхуа. Она считала трёх девочек своими родными дочерьми и не могла допустить, чтобы их так унижали. Одновременно она чувствовала вину: всё время занята работой в поле или охотой ради денег, мало уделяет внимания дочерям — вот и решили, что их можно обижать безнаказанно. Сегодня она обязательно проучит некоторых особ, чтобы защитить Даньюй и Эрнюй! * * * Линь Синхуа сначала заглянула в комнату к Эрнюй. Та уже переоделась в старую одежду и сидела на скрипучем табурете, зашивая платье. Увидев мать, она побледнела и поспешно спрятала порванное новое платье под себя. — Мама… ты вернулась… Видя, как дочь напугана, Линь Синхуа сжалась сердцем. Она подошла, присела рядом и мягко сказала: — Не бойся. Старшая сестра всё мне рассказала. Это не твоя вина, я не буду тебя ругать. Эрнюй немного расслабилась, но всё же тихо добавила: — Мама, не ругай Яньэр. Она просто любит шутить… не знала ведь, что собака Чжоу-посредницы будет гнаться за мной. Линь Синхуа не поверила своим ушам: — Эрнюй, ты не злишься на Яньэр? Эрнюй медленно покачала головой и, помолчав, сказала: — У Яньэр добрая душа. Просто тётя Ху часто её бьёт и ругает, поэтому характер у неё… не такой, как у других. Мы ведь с ней двоюродные сёстры — не стоит из-за такой мелочи злиться. Линь Синхуа поправила выбившиеся пряди дочери за ухо и тяжело вздохнула: — Эрнюй, ты никогда не задумывалась: а что, если бы тебя укусила эта собака? Ты бы заболела бешенством и скоро умерла. Мы с сёстрами всю жизнь горевали бы. Губы Эрнюй задрожали — она и не думала об этом. Голос стал ещё тише: — Но… но меня же не укусили… Даже сейчас она оправдывала обидчицу. Линь Синхуа наконец поняла, в кого пошла Эрнюй — в свою родную мать, ту самую Линь Синхуа, чья душа была слишком добра и мягка, кто всегда думал о других, уступал и предпочитал замять конфликт, вместо того чтобы решить его.