Глава 17 — Глава 17

Линь Синхуа с довольной улыбкой проговорила: — Спасибо, двоюродная сестра! Ты мне как родная старшая сестра! Ха-ха! Улыбка Сюй Юйфэн вдруг погасла. Линь Синхуа заметила тревогу на её лице и спросила: — Что случилось, сестра? Говори прямо. Сюй Юйфэн отложила недоделанную подошву и, помедлив, всё же заговорила: — В прошлом месяце Маньхэ видел Таохуа в городке. Хотел поздороваться — а она тут же отвернулась и сделала вид, будто вовсе не знает его. — Сюй Юйфэн презрительно фыркнула. — От этого меня просто бесит! Таохуа до сих пор такая же, как в детстве — нос задрала до небес! Линь Синхуа с любопытством спросила: — Разве она не живёт в уезде? — Живёт. Но если уж приехала в городок, почему бы не заглянуть в Далинь? Тётушка внешне молчит, но сердцем всё равно тоскует по младшей дочке. А та даже на Новый год домой не вернулась! Из-за этого тётушка с дядюшкой весь первый месяц года ни разу не улыбнулись. Линь Синхуа, никогда не встречавшаяся со своей сводной сестрой, не испытывала к ней особой симпатии. — Двоюродная сестра, об этом лучше не рассказывать моим родителям. Зачем им лишние переживания? — Я понимаю, поэтому и говорю только тебе. Хорошо ещё, что у тётушки с дядюшкой есть ты, старшая дочь. Кто ещё будет о них заботиться? — Сюй Юйфэн была очень близка с тётушкой Сюй и искренне за неё переживала. Лицо Линь Синхуа стало холодным. — Не будем больше о ней. Будто у меня и нет такой сестры. Двоюродная сестра, мне нужно сходить в горы, так что пойду. Сюй Юйфэн встала с лёгким вздохом: — Ладно. Но обязательно заходи ко мне поболтать, когда будет время! Линь Синхуа вернулась во двор своего дома, сложила лук, стрелы и дубинку в большой плетёный короб, закинула его за спину и собралась в путь. Эрнюй не сводила с неё глаз. — Мама… Линь Синхуа очнулась и мягко спросила: — Что случилось, Эрнюй? Эрнюй, собравшись с духом, робко произнесла: — Я… я хочу пойти с тобой в горы. Линь Синхуа присела на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне. — Можно. Но ты должна ждать меня только на окраине, ни в коем случае не заходи внутрь. Хорошо? Эрнюй немедленно кивнула: — Обещаю, не побегу! Однако Линь Синхуа не хотела оставлять Эрнюй одну и попросила Даньюй пойти вместе с ней. Та не очень обрадовалась, но отказаться было некуда, и пришлось неохотно следовать за матерью в горы. * * * По дороге в горы Линь Синхуа болтала с дочерьми: — Эрнюй, дома ведь так уютно. Зачем тебе в горы? Эрнюй опустила голову, теребя пальцами край своей чёлки, скрывавшей глаза. — Ничего такого… просто захотелось погулять. Линь Синхуа слегка нахмурилась — ей показалось, что дочь чем-то напряжена. — Правда? Эрнюй поспешно кивнула. Увидев, как дочь плотно сжала губы, Линь Синхуа решила не допытываться дальше. Добравшись до окраины гор, где ещё слышались голоса местных жителей, Линь Синхуа остановилась. — Даньюй, Эрнюй, вы здесь ждите меня. Если скучно будет — можно поскрести сухую сосновую хвою или собрать немного хвороста для печки. Девочки кивнули. Эрнюй принесла с собой бамбуковые грабли — они как раз подходили для сбора хвои. — Я скоро вернусь. Только не заходите глубже в горы, договорились? — Линь Синхуа не особенно волновалась: вокруг были люди из Далиня, и пока девочки не пойдут вглубь леса, с ними ничего не случится. Даньюй и Эрнюй послушно кивнули. Линь Синхуа с коробом за спиной направилась вглубь гор. На этот раз она не пошла по прежнему маршруту, а отправилась осматривать окрестности того места, где раньше нашла кроликов. Она думала: кабанов не всегда найдёшь, а вот кроличьи норы встречаются часто. Кролики любят устраивать гнёзда там, где много травы и кустарника. Вокруг таких мест обычно остаются кроличьи экскременты — по ним охотники и находят зверьков. Видимо, в прошлый раз семейство кроликов постигла настоящая беда — Линь Синхуа обошла несколько кругов, нашла лишь пустые норы, но ни одного кролика, даже шерстинки не увидела. Час спустя, так и не добившись ничего, она начала унывать. Охота, оказывается, дело не такое простое. Когда Линь Синхуа уже с досадой покачала головой, прямо на неё со страшным хрюканьем помчался огромный кабан. Его мощные копыта так яростно топтали землю, что сухие листья и трава взлетали в воздух, кружась вихрем. Всё произошло мгновенно. Услышав шум, Линь Синхуа обернулась — но кабан был уже в метре от неё. Уклониться было невозможно, да она и не собиралась этого делать. В тот самый момент, когда кабан налетел на неё, она резко ударила ногой ему в голову. Полутонный кабан отлетел назад, словно бумажная игрушка, и с грохотом рухнул на землю, выбив неглубокую ямку. Зверь лежал неподвижно. Кабан помчался на неё… кабан получил удар… кабан умер. Всё это заняло меньше пяти секунд. Линь Синхуа долго не могла прийти в себя от собственной силы. Только через некоторое время она опомнилась и невольно скривила губы. Она даже не приложила всех усилий, а такой огромный кабан просто упал замертво — ещё более впечатляюще, чем в прошлый раз! До каких же размеров выросла её сила? Подойдя ближе, Линь Синхуа увидела, что её удар был настолько мощным, что полностью раздробил морду кабана вместе с клыками — вся голова превратилась в бесформенную массу. Хорошо ещё, что она ударила именно в голову. Если бы в живот — не так-то просто было бы одолеть зверя: кабаны постоянно трутся о деревья и камни, отчего их брюхо становится невероятно толстым и прочным — обычная стрела туда не пробьётся. Но теперь об этом можно было не думать: сегодня снова добыча! Она схватила кабана за ногу и потащила вниз по склону. Подойдя к окраине гор, Линь Синхуа спрятала тушу в густых зарослях, замаскировав её колючками, сухими ветками и хвоей, и только потом отправилась за дочерьми. Даньюй и Эрнюй уже собрали целую бамбуковую корзину хвои и две охапки хвороста. Услышав шаги, они обернулись. Даньюй сразу заметила пустой короб матери, и в глазах её мелькнуло разочарование. — Мама, ты ничего не поймала? Линь Синхуа подошла ближе, огляделась и тихо сказала: — Я убила кабана. Но если так повезу домой — слишком заметно будет. Поэтому спрятала его пока в кустах. Глаза девочек одновременно засияли. Даньюй не смогла скрыть возбуждения: — Правда, мам? Он больше того, что ты поймала в прошлый раз? Линь Синхуа улыбнулась: — Думаю, немного крупнее. — Она положила руки на плечи дочерей и, наклонившись между ними, прошептала: — Идите домой и скажите дедушке или старшему двоюродному брату, чтобы одолжили тележку у тёти Юйфэн и ждали меня у большой ивы на входе в деревню, в пятидесяти шагах от неё. Запомнили? Даньюй моргнула: — Мама не хочет, чтобы все видели, как ты поймала большого кабана? Линь Синхуа похлопала её по плечу и кивнула: — Очень сообразительная. — Её взгляд скользнул по рукавам Даньюй, которые стали короткими, и по ступням Эрнюй, торчащим из дырявых туфель. Она тихо добавила: — Ладно, идите. Когда я продам кабана в городке, куплю вам трём по новому платью и паре обуви. Хорошо? Даньюй радостно закивала, а Эрнюй, смущённо блестя глазами, робко проговорила: — Мама, сначала купи себе и старшей сестре с младшей. Мне и старые вещи Даньюй подойдут. Линь Синхуа знала: в бедных крестьянских семьях так и водится — младшие носят одежду, выросшую у старших, а мальчики — то, что не подошло братьям. Главное, чтобы ребёнок был одет. Но преждевременная взрослость Эрнюй больно сжала ей сердце, будто кто-то дёрнул за ниточку внутри — кисло и до слёз. Она лишь погладила дочь по голове и долго молчала. Только когда Даньюй с Эрнюй, каждая с охапкой хвороста и корзиной между ними, начали спускаться с горы, Линь Синхуа смогла вырваться из этого чувства. Она потащила кабана по другой тропе, обошла деревню и вышла к большой иве у входа в Далинь. Там её уже ждал Линь Тегуй, тревожно поглядывая в сторону дороги. — Папа, я здесь! — позвала Линь Синхуа и подошла, бросив тушу на тележку. Деревянная конструкция затрещала и чуть не развалилась от удара. Линь Тегуй увидел на тележке кабана, ещё более упитанного, чем в прошлый раз, и, сдерживая волнение, потер руки: — Синхуа, этот кабан даже жирнее предыдущего! Должно быть, за него дадут немало серебра. Линь Синхуа потянула тележку вперёд: — Да, папа. Сегодня получится больше денег. Хочу купить Даньюй и остальным по новому платью и обуви. Линь Тегуй шёл рядом, заложив руки за спину: — Мы с твоей матерью решили: раз ты хочешь завести отдельное хозяйство, всё, что заработаешь на охоте, можешь оставить себе. Не нужно отдавать деньги матери. Значит, Сюй всё-таки согласилась на её план. Лицо Синхуа озарила лёгкая улыбка: — Снохи и жена Эрфу точно будут возражать. Может, лучше так: половину от сегодняшней продажи я отдам маме — как плату за еду нам с девочками. Тогда никто не сможет сказать ничего плохого. А вторую половину оставлю себе. Линь Тегуй вспыхнул от слова «плата за еду» и резко остановился: — Мы же одна семья! Какая ещё плата?! Ты нас больше не считаешь родителями? Неужели мы, старики, не можем помочь дочери, не спрашивая разрешения у невесток? Увидев, что отец действительно рассердился, Линь Синхуа мягко ответила: — Папа, не говори так. Вы с мамой навсегда мои родители. Просто я уже не маленькая девочка и не хочу, чтобы вы из-за меня ссорились с другими, нарушая покой в доме. На этот раз Линь Тегуй оказался неожиданно непреклонен: — Мы тебя отлично знаем — и я, и твоя мать. Понимаю, что ты думаешь о мире в семье. Но запомни одно: мы — одна семья! Пусть кто-то посмеет возразить — пусть приходит ко мне! Посмотрим, считают ли ещё моё слово авторитетом в этом доме! — С этими словами он резко шагнул вперёд, явно всё ещё сердясь. Линь Синхуа смотрела на его не очень высокую, даже слегка сгорбленную спину — и вдруг показалось, что перед ней стоит человек невероятно высокий и крепкий, настоящая опора семьи Линь, её глава. В городке они направились прямо в трактир «Маньвэй». По дороге многие прохожие впервые видели такого огромного кабана и с любопытством оборачивались. Лицо Линь Тегуя стало неловким, но Линь Синхуа будто не замечала взглядов — уверенно шла вперёд. В «Маньвэе» было много посетителей. Линь Синхуа осталась у входа и, заметив того самого мальчика-слугу, окликнула его. Увидев кабана на тележке, он тут же вышел и провёл их во двор кухни. Хозяин был занят, и слуга, оставив их во дворе, вернулся к работе. Линь Синхуа с отцом ждали почти четверть часа, пока мальчик наконец не освободился — видимо, дела в трактире шли отлично. Он подошёл с учтивым поклоном: — Прошу прощения! Сейчас самое загруженное время. Хозяин не может оторваться, поэтому прислал меня. Цена та же — девятнадцать монет за цзинь. Устроит? Линь Синхуа сначала немного нахмурилась, но, увидев искреннее раскаяние слуги, улыбнулась: — Ничего страшного. Мы сами виноваты — пришли не вовремя, потревожили вас с господином Лю. Слуга с удивлением взглянул на неё — такой вежливой охотницы он не ожидал — и стал ещё приветливее: — Вы слишком добры, госпожа. Затем он позвал двух крепких поваров, чтобы те сняли кабана с тележки и взвесили. Линь Синхуа стояла рядом и, заметив, что двоим мужчинам трудно справиться с тушей, помогла им. Внезапно тяжесть в их руках стала легче — кабан уже лежал на земле. Оба повара вытерли пот со лба. Вот это женщина! Благодаря помощи Линь Синхуа взвешивание прошло быстро и гладко. После удаления внутренностей кабан весил пятьсот пятнадцать цзиней с небольшим. Слуга отдал Линь Синхуа девять лянов серебра и семьсот девяносто медных монет. Выйдя из «Маньвэя», Линь Синхуа спросила отца: — Папа, ты голоден? Может, сначала поедим? Линь Тегуй махнул рукой: — Дома поедим. Линь Синхуа кивнула: — Я хочу зайти в лавку одежды, купить платья для девочек и ещё кое-что. Потом сразу домой. — Тогда пойдём, — сказал Линь Тегуй и зашагал вперёд.