— Да что вы! — Сюй вдруг спохватилась, что говорит слишком громко, и тут же понизила голос. — Твой старший дядя только что принёс корзину груш, а Хуань, как только никого не стало, утащила три штуки к себе в комнату. Я всё видела своими глазами — ни капли не оклеветала её! Ради трёх груш готова лицо потерять? Как такое могло случиться в нашем роду Линь — такая бесстыжая невестка! Просто с ума сойти!
Эрнюй тоже стала похлопывать Сюй по спине, как это делала Линь Синхуа.
Сюй, раз начав, уже не могла остановиться — выплёскивала накопившуюся обиду:
— Я её постоянно одёргиваю, а ей хоть кол на голове теши — свинья, которой всё нипочём! Всё обещает: «Хорошо-хорошо», а потом делает, как ей вздумается, и ни капли не считается со мной, своей свекровью. От такого воспитания у Санланя толку не будет! Когда он был маленький, я хотела взять его к себе на несколько дней — так она и слушать не захотела, будто я собиралась ему зла причинить! А теперь посмотри: мальчику уже девять лет, а он всё ещё сопли распустил, как уродский пёс у Чжоу-посредницы — всем на смех! А Эрфу? Всё исполняет, как прикажут, только ест да спит, больше ничего не делает, позволяет Хуань творить всё, что вздумается. Ах, зачем рожать сыновей? Одни должники!
— Мама, а ведь у тебя ещё есть я! — Линь Синхуа поднесла лицо ближе к матери и нагло заявила: — Говорят же, дочь — тёплый пуховик для родителей. Если тебе надоест жить с сыновьями и невестками, я возьму вас с отцом к себе и буду вас содержать.
Сюй отвлеклась и сквозь слёзы улыбнулась:
— Дурочка ты моя! Если мы с отцом перейдём к тебе, твои старший брат и младший брат утонут в плевках деревенских! Да и сама ты трёх дочек растить должна — думаешь, это легко?
Глаза Линь Синхуа превратились в две лунки:
— Мама, не стоит меня недооценивать. У меня силы — хоть отбавляй! Я столько всего умею делать! Обещаю: через несколько месяцев мои три дочки будут белыми и пухлыми. Ещё я накоплю денег и построю большой двор — по комнате каждому: тебе, отцу и нам четверым. И каждый день будем есть по три приёма риса! Обязательно!
Сюй не задумывалась, сбудется ли это когда-нибудь, но искренняя забота дочери согрела её сердце, и уголки губ сами собой поднялись:
— Лишь бы вы с Даньюй и сёстрами жили хорошо — тогда я с отцом будем спокойны. Деньги от продажи мяса дикого кабана пока оставлю у себя. Потребуются — скажи.
Линь Синхуа не особенно дорожила деньгами — она ведь собиралась заработать их ещё больше:
— Но ведь в этом деле участвовали старший брат и Далан — им тоже причитается.
Сюй нахмурилась:
— Как так? Они не могут оставить немного денег своей сестре и родной тёте? Если осмелятся возразить — я им устрою!
Линь Синхуа: = =! Вы — моя мама, вам всё можно.
Поговорив ещё немного, мать и дочь услышали, как вошла госпожа Ху, держа в руках кусок свинины с прослойкой:
— Мама, давайте сегодня в обед приготовим свинину, которую прислал старший дядя. В такую погоду мясо долго не сохранится.
Улыбка Сюй чуть поблёкла, но она кивнула:
— Клади мясо на разделочную доску, я сама разделаю. А ты пока промой рис и поставь вариться.
Госпожа Ху молча промыла рис и села у печи. Через некоторое время она неожиданно окликнула Сюй:
— Мама...
Сюй рубила мясо и даже не подняла головы:
— Что?
Госпожа Ху замялась:
— Дело в том... Даланю уже пора жениться.
Сюй подняла взгляд:
— На кого ты положила глаз?
Госпожа Ху помедлила:
— У моего старшего брата дочь Сяодие всё ещё не выдана замуж. Я её с детства знаю — руки золотые, хозяйка отличная, да и красива безупречно. Она с Даланем с детства вместе росла — очень подходят друг другу. Только...
— Только что?
Госпожа Ху выглядела озабоченной:
— Только мой брат с невесткой единственную дочь берегут, как зеницу ока... Поэтому... поэтому за неё придётся заплатить побольше выкупа.
— Сколько хочет твой брат?
Госпожа Ху осторожно посмотрела на Сюй:
— ...Десять лянов серебра.
Сюй внешне оставалась спокойной, но нож с силой ударял по доске — бах-бах-бах! Госпожа Ху, не дождавшись ответа, начала нервничать.
— Мама? Может, вы считаете, что не подходит? Десять лянов — много, конечно, но брат с невесткой не оставят деньги себе — обязательно дадут Сяодие приданое. Это просто формальность.
Сюй положила нож:
— На строительство дома все деньги ушли. Откуда мне взять десять лянов?
Госпожа Ху вырвалось:
— Ведь от продажи мяса кабана получили четыре ляна! Далань и его отець тоже трудились — разве они не заслужили хотя бы немного?
Линь Синхуа сразу всё поняла: значит, госпожа Ху подслушала их разговор и теперь торопится получить свою долю.
Сюй тоже догадалась, но, видя отношение госпожи Ху, решила ни копейки из этих четырёх лянов не отдавать. Родные братья должны помогать друг другу, да и Дафу сам сказал, что основная заслуга в поимке кабана принадлежит Линь Синхуа, а он отказывается от своей части — так что у Сюй совесть была чиста.
Она фыркнула:
— Отец же сказал, что все деньги пошли на строительство. Зачем ещё просишь?
Госпожа Ху на миг растерялась, но тут же оправилась:
— Мама, вы меня неправильно поняли! Я не из-за денег, я просто волнуюсь за свадьбу Даланя — боюсь, опоздаем.
Сюй не стала разоблачать госпожу Ху, лишь холодно ответила:
— Мы простые крестьяне — живём по средствам. Жену за десять лянов мы себе позволить не можем. Посмотри вокруг.
Лицо госпожи Ху изменилось.
Сюй взглянула на неё и добавила:
— В доме не один сын. Если за Даланя нужно десять лянов, то и за Эрланя с Санланем — тоже по десять. Хочешь, чтобы вся семья голодала или продавала землю ради свадеб? Как дальше жить?
Госпожа Ху, увидев, что Сюй рассердилась, поспешила оправдаться:
— Мама, что вы говорите! Мне просто Сяодие очень нравится, и я думала, что десять лянов — это формальность, на самом деле столько платить не придётся. Раз вы против, я пойду к брату с невесткой и попрошу снизить выкуп.
— Мальчикам не страшно пожениться чуть позже. Зачем так спешить? Люди подумают, что Даланю невесту найти не могут. Кстати, ты обсуждала это с Дафу и Даланем?
Госпожа Ху улыбнулась:
— С Дафу упоминала, Даланю ещё нет, но они же с Сяодие с детства знакомы — он точно согласится.
Сюй с досадой посмотрела на госпожу Ху:
— Не спросив у Даланя, откуда знаешь, хочет он или нет? В таких делах нужно учитывать желание детей — только тогда будет лад в семье.
Госпожа Ху покорно ответила:
— Поняла, мама. Обязательно поговорю с Даланем.
После обеда мужчины семьи Линь вместе с Сюй Дашанем и его сыновьями вышли во двор. Новые комнаты можно было пристраивать только за пределами двора, поэтому сначала нужно было спилить несколько больших деревьев у ворот.
Линь Дафу и Сюй Чаншэн сели по разные стороны старого дерева и уже собирались пилить, как вдруг из двора вышла Линь Синхуа и весело сказала:
— Старший брат, старший двоюродный брат, зачем так мучиться? Дайте-ка я!
Линь Дафу на секунду замер, а затем молча оттолкнул Сюй Чаншэна назад.
Тот растерялся.
Линь Синхуа улыбнулась ему, закатала рукава, обхватила старое дерево и легко вырвала его с корнем из твёрдой земли, после чего безжалостно швырнула на землю.
Сюй Чаншэн: !?
Линь Дафу: ...... Мои глаза давно всё видят.
* * *
Благодаря помощи Линь Синхуа деревья во дворе быстро выкорчевали. Строительством она заниматься не умела, поэтому помогала только таскать брёвна, копать и носить землю — для неё это не было тяжёлой работой.
Прошло шесть дней. С помощью соседей и родни в доме Линь пристроили две новые глинобитные комнаты. Старую ограду снесли, новая стена теперь охватывала и пристройки, и двор стал гораздо просторнее.
В этот полдень Сюй вместе с невестками и дочерью приготовила сытный обед, чтобы угостить соседей и семью Сюй Дашаня.
После шумного застолья гости один за другим разошлись. Когда последними ушли Сюй Дашань с семьёй, во дворе воцарилась тишина, и улыбки на лицах Линь померкли. С окончанием уборки урожая все работники оказались без дела, но содержать бездельников семья не могла — Линь Дафу и Линь Эрфу отправлялись в городок искать работу.
Дети тоже хмурились: с завтрашнего дня еду будут давать только дважды в день, а голод — величайшее горе для ребёнка.
На деле всё обстояло ещё хуже. В доме и так было много ртов, а теперь добавилось ещё четыре. После уплаты налогов оставшегося урожая должно хватить до следующего сбора пшеницы. Сюй приходилось считать каждое зёрнышко, и порции становились всё скуднее.
Вторая ветвь семьи сильно недовольствовалась. Хуань, Линь Санлан и Линь Яньэр были прожорливыми — как они могли радоваться меньшим порциям? Поэтому, стоило Сюй и Линь Тегую отвернуться, Хуань то прямо, то косвенно не давала проходу Линь Синхуа и её трём дочерям.
Госпожа Ху внешне молчала, но внутри тоже злилась: какая нормальная семья принимает дочь, которую выгнали из дома, да ещё и с тремя детьми бывшего мужа, чтобы братья кормили чужих племянников?
Глубокой ночью луна висела над ветвями, серебряным светом заливая двор. Стрекот сверчков у стен и под деревьями почти стих.
Хуань в темноте пробралась на кухню, зачерпнула половником холодной воды и жадно выпила — голод немного утих.
Эрнюй услышала шорох на кухне, собралась с духом и тихонько слезла с кровати. Хуань, услышав шаги во дворе, не обратила внимания — все часто вставали ночью, чтобы утолить голод водой.
На кухне было темно. Хуань увидела смутный силуэт и спросила:
— Юйлань?
— Вторая тётя, это я, Эрнюй. Я тоже воды попить.
Эрнюй, пользуясь слабым лунным светом, заметила, что черпак в руках у Хуань, и потянулась за ним.
Хуань, не раздумывая, резко оттолкнула девочку:
— Вон отсюда!
Эрнюй чуть не упала и испугалась до немоты:
— Вторая тётя?
— Чего зовёшь?! Долговая душа! — голос Хуань в темноте звучал особенно злобно. — Бездельница, только еду жуёшь! Ты же Лиюй, зачем вообще здесь торчишь? И воды пить не смей! Если бы не вы четверо, я бы не пила ночью эту паршивую воду! Будь я на месте твоей матери, сразу бы утопила вас всех в реке — и себе спокойствие, и родне не позор!
Хуань понимала, что перегнула палку — большинство слов были просто злостью на голод, но ей нужно было на ком-то сорвать злость, и несчастная Эрнюй стала жертвой.
Эрнюй зарыдала, но едва вырвался первый всхлип, как Хуань рявкнула — и девочка тут же замолчала от страха.
— Вторая тётя, мы с Даньюй работаем... — еле слышно пробормотала Эрнюй.
Хуань уже собиралась продолжить, но вдруг услышала голос из комнаты Сюй — пришлось прекратить. Перед уходом она больно ткнула Эрнюй в лоб:
— Если посмеешь кому-то сказать — получишь!
Когда шаги Хуань стихли, Эрнюй присела на корточки, обхватила колени и беззвучно рыдала.
Ночь прошла, но Эрнюй никому не рассказала о случившемся. День начался как обычно.
За завтраком Линь Синхуа заметила опухшие глаза у Эрнюй:
— Почему у тебя глаза опухли?
Эрнюй ещё ниже опустила голову и запнулась:
— Ничего... Просто... мне приснился кошмар, и я заплакала.
Линь Синхуа уже собиралась её утешить, но Хуань злорадно фыркнула:
— Старшая сестра, ваша Эрнюй слишком трусливая! От сна заплакала — ну и ну...
Линь Синхуа нахмурилась:
— Если не умеешь говорить по-человечески — молчи! Мою дочь не твоё дело.
— Ты! — Хуань швырнула палочки и, надув щёки, пожаловалась Сюй: — Мама, защитите меня! Как старшая сестра может так со мной разговаривать? Я ведь вторая тётя Эрнюй — неужели нельзя пошутить?
Линь Синхуа знала одно: с такой, как Хуань, нельзя сдаваться — только жёстче!
— Ты ещё помнишь, что я твоя старшая сестра? Тогда уважай меня и не болтай всякую чушь — надоела уже!
Обновлено: 22.01.2026