Хуань переменилась в лице.
— Матушка, Яньэр уже совсем взрослая, а всё ещё ведёт себя без всякого уважения! Я просто немного её отчитала, чтобы стала поумнее и не носилась, как сумасшедшая. Ведь это позор для всего рода Линь! Я же делаю это ради неё!
— Яньэр, правда ли это?
Хуань тайком бросила на неё грозный взгляд, и Линь Яньэр неохотно кивнула.
Сюй ничего не оставалось, кроме как вновь обрушиться на невестку:
— А что насчёт Санлана? Я уже говорила тебе в прошлый раз: твой сын уже не трёхлетний младенец, чтобы валяться по земле и капризничать! Ты, как мать, должна воспитывать его строже, а не потакать во всём — так ты его совсем избалуешь!
— Матушка! — Хуань прижала ладонь к груди, будто небо вот-вот рухнет ей на голову. — Вы хотите, чтобы я била Санлана? Да вы мне сердце вырываете!
— Ты!.. — Сюй дрожащим пальцем указала на Хуань и от злости долго не могла вымолвить ни слова.
Линь Тегуй не хотел напрямую осуждать невестку, но сурово взглянул на Линь Санлана и фыркнул:
— Вставай немедленно! Посмотри, до чего ты себя довёл!
Линь Санлан вскочил с земли, словно кошка, завидевшая мышь, и, сгорбившись, спрятался за спину Хуань.
В этот момент во двор вошёл Линь Эрфу. Сюй тут же переключила внимание на него и без милосердия обрушилась:
— Линь Эрфу! До чего вы с женой хотите довести Санлана? Ему уже девять лет, а он всё ещё валяется по земле и устраивает истерики! Ты, как отец, собираешься хоть что-то делать?
Линь Эрфу одним взглядом оценил ситуацию и, улыбаясь, подошёл к Сюй, чтобы успокоить её.
— Матушка, не гневайтесь. Сейчас же проучу этого мальчишку.
Он закатал рукава и грозно позвал:
— Линь Санлан! Иди сюда!
Тот, ссутулившись, дрожа всем телом, медленно поплёлся вперёд. Линь Эрфу, потеряв терпение, подскочил, схватил сына за ухо и резко пнул его в колено. Линь Санлан тут же рухнул на землю на колени, но ухо по-прежнему оставалось в железной хватке отца и быстро покраснело от боли.
— Ещё смеешь вопить! — зарычал Линь Эрфу и со всей силы ударил его по щеке.
Лицо Линь Санлана мгновенно распухло. Отец даже не моргнул и бил всё сильнее:
— Я тебя научу валяться! Я тебя научу капризничать! Посмотрим, осмелишься ли ты ещё! Говори! Будешь ли ты снова кататься по земле? Отвечай!
Рука Линь Эрфу была тяжёлой — после нескольких ударов лицо Санлана превратилось в сплошной синяк, и черты лица стали неузнаваемы.
Испугавшись, Линь Санлан закрыл голову руками и заплакал:
— Папа, больше не буду! Не бей меня! Ууу…
Слёзы смешались с грязью на лице, и он выглядел как жалкий оборвыш.
Хуань металась, словно муравей на раскалённой сковороде, и, наконец, не выдержав, бросилась к сыну, обняла его и с негодованием вскричала, глядя на мужа:
— Ты хочешь убить Санлана?! Так уж и быть — убей нас обоих! Мое сердечко! Посмотри, до чего тебя избили! Линь Эрфу! Если с Санланом сегодня что-нибудь случится, я сама не хочу жить!
Мать и сын обнялись и горько зарыдали.
Линь Эрфу опустил руку и неловко посмотрел на Сюй и Линь Тегуя. Тот поморщился и махнул рукой:
— Ладно, хватит. Приберитесь и готовьтесь к ужину.
Вздохнув, он заложил руки за спину и направился в главный зал.
Сюй тоже пожалела, увидев, в каком состоянии Санлан, но лишь с досадой бросила Хуань:
— Излишняя доброта матери губит детей. Хуань, надеюсь, ты сама всё понимаешь.
Когда все разошлись, Хуань поднялась, держа на руках Линь Санлана, и с нежностью посмотрела на него:
— Мой малыш, тебе так больно… Как только вернёмся в комнату, мама даст тебе «облачные лепёшки».
— Только мне одному!
— Конечно! Ни Яньэр, ни Юйлань — только тебе.
Линь Яньэр безучастно наблюдала за этой сценой материнской нежности.
Автор говорит читателям: «Пусть новый год принесёт вам мир, благополучие и исполнение всех желаний! Ла-ла-ла~~~ (づ￣3￣)づ»
* * *
Ужин оказался не таким богатым, как обед, но всё же на столе появилось мясное блюдо — тушёная свиная голова. Хотя вкус был немного пресным, вся семья ела с удовольствием. Линь Санлан жевал мясо большими кусками и, казалось, совсем забыл о боли в лице.
После еды Хуань убрала посуду, а Линь Тегуй с двумя сыновьями вышли во двор побеседовать. В этот момент неожиданно появился староста деревни Линь Чжун.
Линь Тегуй поспешно встал, чтобы поприветствовать его:
— Староста, какими судьбами? Далан, принеси стул для старосты!
Старосте было около пятидесяти, но он выглядел моложе Линь Тегуя. На нём был синий прямой халат с перехлёстом, без единого заплатанного места — человек явно практичный и сообразительный. Усевшись, он огляделся:
— Где ваша Синхуа?
Даньюй и Саньнюй, услышав имя Линь Синхуа, тут же повернулись к нему.
Линь Тегуй и Линь Далань переглянулись — никто не мог понять, зачем старосте понадобилась Синхуа. По знаку отца Линь Далань подошёл к маленькой комнате у главного зала и постучал:
— Тётушка, вас ищет староста.
Линь Синхуа поправила одежду и вышла:
— Староста, что вам нужно?
Лицо старосты стало серьёзным:
— В деревне ходят слухи, будто вас выслали из дома Лю. Это дело затрагивает честь всей деревни Далинь, и как староста я обязан разобраться.
Линь Синхуа нахмурилась:
— Интересно, кто вам такое сказал? Моя подруга Сюй Юйфэн никому не рассказывала, да и я упоминала об этом только Линь Лайси, а он не из болтливых… Откуда тогда пошли эти слухи?
Она не ответила прямо на вопрос, и старосте это не понравилось. Однако он не стал спорить с простой женщиной:
— Значит, это правда? Синхуа, в деревне Далинь никогда не было женщины, которую бы выслали из семьи. Вы сами понимаете — это плохо скажется на репутации всей деревни и испортит шансы ваших дочерей на хороший брак. Думаю… вам лучше покинуть Далинь.
Сюй и обе невестки, услышав шум, вышли во двор. Услышав, как староста прямо предлагает уйти, лица всех Линей потемнели, а у Даньюй и её сестёр побелели щёки.
Линь Тегуй, обычно невозмутимый, теперь говорил сурово:
— Староста, моя дочь Синхуа и Лю Чжунвэнь развелись по обоюдному согласию, её не высылали. Это не повредит репутации деревни — можете быть спокойны.
Староста замер на мгновение:
— Если так, откуда же эти слухи? Неужели кто-то намеренно клевещет?
— Вы совершенно правы, — с улыбкой сказала Линь Синхуа. — Прошу вас, как старосту, найти того, кто распускает обо мне такие гнусные слухи. Я всего лишь женщина, разведённая по обоюдному согласию, с тремя дочерьми на руках, и жизнь у меня и так нелёгкая. А теперь кто-то ещё и очерняет моё имя! Очевидно, у этого человека злой умысел. Староста, вы обязаны защитить меня!
С этими словами она прикрыла лицо рукой и заплакала.
Эрнюй и Саньнюй прижались к ней с обеих сторон, их глаза наполнились слезами, и они жалобно смотрели на старосту. Даньюй тоже сдерживала слёзы. Староста почувствовал себя так, будто совершил нечто ужасное, и поспешно вскочил со стула:
— Раз это всего лишь слухи, я спокоен. Синхуа, пойми меня — я обязан ставить интересы деревни превыше всего. Не держи зла за сегодняшнее. Ладно, мне пора — дома ещё ужин ждёт.
Линь Далань протянул руку:
— Староста, подождите…
Но тот, будто не слыша, быстро вышел из двора.
Сюй окинула взглядом обеих невесток:
— Вы не болтали об этом на стороне?
Госпожа Ху поспешно замотала головой:
— Матушка, я никому не говорила о Синхуа.
Хуань тоже улыбнулась:
— Матушка, я же не из тех, кто любит сплетничать.
Сюй строго посмотрела на неё:
— А чего ты улыбаешься? Твоя старшая сестра развелась — и тебе весело?
Улыбка Хуань тут же исчезла, лицо стало кислым, как недозрелый лимон.
Линь Синхуа отвела Сюй в сторону:
— Матушка, через несколько дней мне понадобится немного свиного жира.
Вчера, побывав в городке, она заметила, что в этом мире нет мыла, и задумала сделать его сама. А главный ингредиент мыла — именно свиной жир.
— Дикий кабан был твоей добычей, бери жир, сколько нужно. Но зачем он тебе?
В глазах Линь Синхуа блеснул огонёк:
— Когда сделаю — узнаете! Только, боюсь, понадобится немало.
Сюй пожалела жир — ведь от дикого кабана его получается меньше, чем от домашней свиньи. Но, увидев умоляющий взгляд дочери, она всё же согласилась:
— Бери. Только не расточай зря, поняла? В деревне каждая крупица дорога.
— Конечно, матушка! Вы такая добрая! — Линь Синхуа обняла руку Сюй и радостно засмеялась. Та не поняла, чему она так радуется, но сама невольно улыбнулась.
Получив разрешение, Линь Синхуа сразу отправилась на кухню греть воду и велела Даньюй принести чистое деревянное ведро в комнату.
Когда вода закипела, она высыпала в ведро заранее заготовленную золу, затем влила горячую воду так, чтобы уровень воды был на два сантиметра выше золы.
Девочки стояли рядом, полные любопытства. Даньюй спросила:
— Мама, зачем ты заливаешь золу кипятком?
Линь Синхуа прикрыла ведро деревянной крышкой наполовину и обернулась с улыбкой:
— Через несколько дней узнаете. Но ни в коем случае не трогайте эту воду — она может обжечь кожу, поняли?
Услышав, что вода опасна, Даньюй сразу потеряла интерес и вместе с сёстрами послушно кивнула.
Линь Синхуа погладила Саньнюй по лбу:
— Ладно, идёмте спать. Завтра много дел.
—
Днём всё ещё было жарко, но ночью воздух заметно посвежел, и спать всей семьёй в одной комнате стало гораздо приятнее.
Ночью Линь Синхуа отлично выспалась. Утром, позавтракав, все снова разошлись по делам. Линь Тегуй с сыновьями пошли вспахивать землю, а Линь Синхуа и Линь Эрфу отправились на ток ворошить рис.
Сегодня дул лёгкий ветерок. Придя на ток, они разошлись в разные стороны и начали работать деревянными лопатами.
У семьи Линь было четыре му земли. Урожай в этом году считался неплохим, но всего собрали десять ши зерна. Благодаря силе Линь Синхуа, она и Линь Эрфу управились менее чем за полдня.
— Уже всё? — Линь Эрфу недоверчиво почесал подбородок.
— Когда твоя сестра берётся за дело, всё получается! — подшутила Линь Синхуа и бросила ему метлу. — Подмети пустые зёрна и золу — отнесём домой курам.
Линь Эрфу поймал метлу и покорно пошёл собирать отходы.
Днём они помогали в поле, а под вечер снова вернулись на ток, чтобы собрать рис и перенести его домой корзинами.
Когда они несли последнюю корзину, на полдороге их остановила Чжоу-посредница. На её лице играла странная улыбка:
— Синхуа, правда ли, что Лю Чжунвэнь выслал тебя?
Линь Синхуа не опустила корзину и спокойно взглянула на неё:
— Вам что-то нужно?
Чжоу-посреднице не понравилась такая холодность. Родинка с волоском на её лице дрогнула, и она язвительно произнесла:
— Как-никак я твоя старшая, а ты со мной так разговариваешь? Пойду пожалуюсь твоей матери!
Линь Синхуа оскалилась в фальшивой улыбке:
— Тётушка Чжоу, разве вы не видите, что я несу корзину? Давайте поговорим в другой раз.
Она попыталась обойти её, но Чжоу-посредница резко встала на пути:
— Подожди! Всего два слова — не займёт много времени.
Линь Синхуа с досадой вздохнула:
— Говорите скорее, у меня дома ещё дела.
Чжоу-посредница не спешила отвечать, а вместо этого с придирчивым видом оглядела Линь Синхуа с ног до головы и покачала головой:
— Синхуа, пусть ты и мать троих детей, но всё же должна следить за собой! Посмотри на талию — толще бочки! Грудь обвисла, руки почернели, как уголь… Ццц!
Лицо Линь Синхуа потемнело:
— Тётушка Чжоу, как я выгляжу — мне самой известно. Хотите смотреть — смотрите, не хотите — не смотрите. Я вас не заставляю. Но зачем же вы набросились на меня, будто я самая уродливая на свете? Мои родители, услышав такое, наверное, заплачут!
Чжоу-посредницу перехватило, но, вспомнив цель визита, она сдержала раздражение и снова надела маску доброжелательности:
— Ого, Синхуа, ты теперь так красноречива! Но женщине нужно быть мягкой и покладистой, иначе кто на тебе женится? Я, конечно, грубовата, но говорю это ради твоего же блага.
— О, правда? Тогда благодарю вас! — с сарказмом усмехнулась Линь Синхуа. Любой бы понял — у Чжоу-посредницы явно преследует свои цели.
Обновлено: 22.01.2026