На закате, когда в храме Линмяо-сы ударили в колокола и забили в барабаны, возвещая о закрытии ворот для посетителей, маленькая служанка, что прежде пряталась за деревьями, украдкой вернулась в усадьбу Цзинъань-хоу и честно доложила обо всём увиденном Мин Чу и наложнице Лю.
Выслушав, Мин Чу презрительно фыркнула:
— Сегодня, увидев того Шэнь Юя, я по глупости решила, что в нём есть хоть капля отваги, что он боец, подающий надежды, и куда выше своей сестрёнки, умеющей только кислые стишки сочинять. А оказалось — такой же пошляк, как все! Завидел этих нежных столичных барышень — и ноги отнялись!
Служанка почувствовала, что что-то здесь не так.
Кислые стишки… нежные…
Она невольно покосилась на наложницу Лю.
Наложница Лю: «…»
Мин Чу спохватилась и поспешно объяснила:
— Матушка, я не о тебе!
Ладно уж. Наложница Лю потерла виски, недоумевая, как у неё получилось избаловать Мин Чу до такой степени.
Она махнула рукой, отпуская служанку, и с досадой промолвила:
— Чу Чу, сколько раз я тебе говорила — после возвращения в столицу многое изменилось. Не перечь госпоже, не трогай Мин Тань. Почему ты меня не слушаешься?
— Я всего лишь послала кого-то в храм посмотреть, разве это называется «трогать»? Да и не я же заставила её вести себя так развязно! — Мин Чу в негодовании вскочила, ударив ладонью по столу.
— Что значит «развязно»? Такие слова нельзя болтать на стороне!
— Знаю! Я же только в своих покоях говорю. После возвращения в столицу вы стали слишком осторожной. — Мин Чу, уставшая от ежедневных нотаций, раздражённо фыркнула. — Отец уже обещал подыскать мне достойную партию, к чему вам так заискивать перед этой Пэй?
— Я просто…
Наложница Лю собралась было пуститься в очередные наставления, но Мин Чу, не желая слушать, схватила мягкий кнут и выбежала из двора.
— Чу Чу!
— Стой!
Наложница Лю крикнула ей вдогонку, но та не остановилась. Сжимая в руках вышитый платок, она невольно выдавила из себя вздох, в глазах мелькнула тревога.
Дни текли за днями, и, если не считать той внезапной встречи с Шэнь Юем, Мин Тань провела время в храме Линмяо-сы в тишине и покое.
Но зло получает по заслугам — её бывший жених, Лян Цзысюань, теперь метался по усадьбе, словно угорелый.
Ещё после неудачного подстроенного падения Мин Тань в воду он знал, что мать отправит Чжуэр прочь, что не позволит ей растить ребёнка, и даже догадывался, что его хрупкая кузина, возможно, никогда больше не переступит порог их усадьбы князя Лин.
Но он не ожидал, что мать собирается выдать Чжуэр за какого-то управляющего поместьем в Личжоу — да ещё в качестве второй жены! Это уже переходило все границы!
Возможно, это было то самое необъяснимое мужское чувство собственности — он мог от неё отказаться, но не допускал, чтобы другой мужчина к ней прикоснулся. Раздражённый из-за срыва помолвки по вине Чжуэр, Лян Цзысюань, услышав причину её поступка и увидев, как она, обливаясь слезами, прижимает к груди ребёнка, перенёс весь свой гнев на мать — госпожу Ли, которая годами помыкала им, указывая, куда идти и что делать.
— Матушка, Чжуэр ради моего будущего покорно подчинилась вам и ушла! Почему вы так жестоки с ней? И с сестрицей Тань — разве не обычное дело для мужчины иметь наложниц и детей от них? Объясни вы ей толком, возможно, она и приняла бы Чжуэр с Минь-гэром! Если бы не ваш подстроенный инцидент с падением в воду, не разгневались бы в усадьбе Цзинъань-хоу, и свадьба бы состоялась!
— Неблагодарный! Ты что, взваливаешь всю вину на свою мать?! — госпожа Ли на мгновение остолбенела, а затем, сжавшись от боли в груди, заметила жеманную, полную фальши манерность Чжуэр. В ярости она схватила чашку с чаем и швырнула в неё. — Ради этой дряни ты осмелился говорить со мной в таком тоне?!
Чжуэр тут же спряталась за спину Лян Цзысюаня, всхлипывая.
— Не бойся, кузина!
Лян Цзысюань защитил её, но в душе был далёк от той решимости, что демонстрировал.
Госпожа Ли годами внушала страх, и подчинение ей стало почти инстинктом, который не так-то просто преодолеть.
Этот инстинкт был не только у Лян Цзысюаня, но и у самого князя Лин. Поэтому, несмотря на весь этот скандал, глава семьи оставался в стороне, будто происходящее его ничуть не касалось. Он не хотел вмешиваться да и не мог.
Но беда никогда не обходит стороной тех, кто предпочитает не замечать её.
Едва в доме разгорелся скандал из-за Чжуэр, как по всему городу поползли слухи о семейных тайнах усадьбы князя Лин.
После смерти прежнего князя Лин, из-за того, что старая госпожа была ещё жива, семья так и не разделила имущество.
Старая госпожа с давних пор благоволила старшему сыну и ещё при жизни прежнего князя Лин вынудила его просить о назначении наследником нынешнего князя, хотя тот не блистал ни талантами, ни добродетелями.
Если говорить объективно — будь то способности к управлению или житейской мудрости — нынешний князь Лин сильно уступал не только второму и третьему братьям, но даже двум незаконнорождённым.
Теперь пять ветвей семьи делили две соединённые лунными воротами усадьбы, и эта толчея, и без того похожая на котёл дурно пахнущей похлёбки, породила немало грязных историй.
Слухи, распространяемые столичными чайными, касались всех пяти ветвей, не обойдя ни одну — все оказались замешаны в этом позоре.
Но больше всего поражали два события:
— Князь Лин вступил в связь с новой наложницей второго брата;
— Ещё до замужества госпожа Ли и третий брат были влюблены друг в друга, но поскольку он не мог унаследовать титул, госпожа Ли вынуждена была со скрежетом зубовным выйти за нынешнего князя Лин!
Рассказчики сходились в деталях, называя имена, даты и места, словно сами всё видели.
В усадьбе князя Лин поднялся переполох!
Хотя под одной крышей и случались размолвки, за воротами они всегда выступали единым фронтом.
Во-первых, пока жива старая госпожа, никто не осмелился бы заговорить о разделе имущества, чтобы не прослыть непочтительным. Во-вторых, все ветви нуждались во взаимной поддержке, поэтому хотя бы видимость гармонии сохранялась.
Но на этот раз они напрочь забыли о приличиях: ругань, драки, старые обиды — всё всплыло наружу, и от благородных манер знатного рода не осталось и следа.
Сначала горожане сомневались в правдивости слухов — мало ли что болтают рассказчики без доказательств? Но реакция семьи говорила сама за себя.
Особенно показательна была ссора в третьей ветви: супруги давно жили холодно, и теперь, узнав о прошлой связи мужа со старшей невесткой, жена, вспомнив странные детали, в бешенстве сбежала в родительский дом, требуя развода. Это окончательно подтвердило все слухи.
В столице хватало знатных семей с грязными секретами, но ни одна не опозорилась так, как Лин, став посмешищем для всего города.
Рассказчики в чайных теперь неизменно добавляли:
— Младшая госпожа из усадьбы Цзинъань-хоу прекрасна, добродетельна и талантлива. Какое счастье, что помолвку расторгли — иначе жемчужина затерялась бы в грязи!
В империи Дасянь существовала Палата цензоров, наблюдающая за чиновниками. Цензоры могли выдвигать обвинения, основываясь лишь на слухах, и обычно искали повод для критики. Теперь же им подали готовый материал на месяц вперёд.
Три дня подряд они обрушивались на князя Лин и всех его родственников на службе.
Изначально это были лишь обвинения в слабости управления семьёй и моральном падении — не стоящие серьёзного обсуждения.
Но после трёх дней докладов император Чэнкан уже наизусть запомнил всех наложниц, незаконных детей и любовниц семьи.
На четвёртый день, едва цензор начал говорить, император прервал его:
— Раз уж мы уже вынесли выговор, хватит таскать эти семейные дрязги в зал заседаний! Неужели наш двор превратился в родовой храм семьи Лян?!
Цензоры возмутились: как можно ограничиться выговором при таком разложении нравов?
Смельчаки даже упрекнули самого императора в потворстве, нарушающем принципы правления!
Последующие два дня доклады сыпались, как снег. А поскольку император назвал это «дрязгами», цензоры добавили более серьёзные обвинения:
— Младший родственник Лянов похитил девушку из народа!
— Чиновник из третьей ветви брал взятки при оценке чиновников!
— Даже сам князь Лин прогуливал свою синекуру!
Ещё через два дня тон стал суровее:
— Если даже князья равны перед законом с простолюдинами, то что говорить о Лянах, не имеющих отношения к императорскому роду?!
Казалось, император сдался под напором. Он приказал составить указ, перечислив десятки прегрешений — от взяточничества до лени — и понизил князя Лин до хоу, лишив потомков права наследования титула без понижения, а также отправил его в дальнюю ссылку. Остальные чиновники семьи также получили понижения.
— Что?! Понижение в ранге и ссылка? — Мин Тань, услышав новость от Бай Миньмин, так поразилась, что даже забыла о давно желанных сладостях.
— Да, говорят, завтра отправляются в путь. Наконец-то мы отомщены! — злорадствовала Бай Миньмин. — Говорят, Лян Цзысюань поссорился с матерью из-за кузины. Теперь в усадьбе князя Лин царит хаос, многие слуги без пожизненного контракта уже сбежали.
Чжоу Цзинвэнь тихо добавила:
— Вчера цензоры доложили, что после понижения усадьба не привела себя в соответствие новому статусу. Министерство ритуалов уже послало инспекторов.
Бай Миньмин: — Да, это просто праздник какой-то!
Чжоу Цзинвэнь: — Теперь, когда они покинут столицу, можно будет и забыть о них.
Мин Тань задумалась.
Разумеется, она радовалась их падению.
Чем хуже репутация Лянов, тем невиннее она выглядела.
Но... — Когда я успела узнать столько их секретов? Дядя выяснил лишь несколько фактов о княжеской чете, не так ли?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026