Глава 13 — Глава 12

После ухода Мин Тань в зале воцарилась тишина. В комнате для медитаций витал аромат чая, но продолжать игру в го было уже невозможно. Мастер Хуэйюань по-прежнему улыбался и мягко заметил: — Если сердце неспокойно, ваша светлость, не стоит себя принуждать. Цзян Сюй не ответил. Он поднял чёрный камень, но, прежде чем сделать ход, в ушах снова раздался многословный перечень требований барышни Мин к будущему мужу. Перед глазами всё расплылось, и стратегия игры потеряла ясность. Не настаивая, он вернул камень в чашу, встал и коротко сказал: — Как-нибудь в другой раз. Мастер Хуэйюань наблюдал, как тот уходит, и, поглаживая седую бороду, улыбнулся про себя. — Выйдя из зала, Мин Тань побродила немного и наконец вышла к знакомому месту. Сусинь и Люйэ уже искали её какое-то время и теперь поспешили навстречу. — Барышня, куда вы пропали? Мы чуть не умерли от страха! — всплеснула руками Люйэ. Сусинь тоже волновалась: — Мы спросили у послушника в трапезной, и он сказал, что вы ушли в малый зал для самосозерцания из-за оставленной еды. Но мы не нашли вас там! — Ничего страшного, просто заблудилась, — равнодушно ответила Мин Тань. — Я помолилась в другом зале. В конце концов, главное — искренность, а не место. Она была так искренна, что Будда наверняка не станет её наказывать. Возможно, даже поможет найти достойного мужа. Да, всё правильно. Мин Тань спросила: — Кстати, вы уже поели? — Всё в порядке, я не голодна. — Нет, я проголодалась. Сусинь и Люйэ ответили одновременно. «…» Их характеры с детства были совершенно разными, и за эти годы ни одна так и не переняла черты другой. — Время ещё есть, идите подкрепитесь. Я пока погуляю тут среди цветов. Чтобы пресечь возможные возражения Сусинь в духе «как можно утруждать госпожу ожиданием», она добавила: — Я хочу побыть одна, не беспокойте меня. Сусинь не посмела перечить. Когда Люйэ увлекла её в трапезную, Мин Тань облегчённо вздохнула. Не спеша, она вышла к пруду с карпами, заложила руки за спину и заглянула в воду. Ветер ранней весны ласково колыхал водную гладь, и отражение её прекрасного лица дрожало в лёгкой ряби. Мин Тань вертела головой то влево, то вправо, искренне жалея Лян Цзысюаня. Даже без косметики и украшений её лицо было столь очаровательным — а он упустил такую красоту! И не только лицо! Он упустил жену, которой мог бы хвастаться перед коллегами на пирах долгие десятилетия! Кстати, интересно, кому же так повезёт в восьми жизнях подряд, что он женится на такой замечательной девушке, как она. Эх, жаль, нельзя разделиться надвое — будь она мужчиной, то, невзирая ни на что, послал бы за ней сватов с богатыми дарами! Пока Мин Тань любовалась своим отражением, она не заметила две тёмные фигуры, пересекавшие сливовую рощу на другом берегу пруда. — Ваша светлость, генерал Шэнь сможет прибыть в город лишь к ночи. Завтра он лично явится в резиденцию, чтобы доложить о передаче дел в восточных провинциях и округе Суйбэй, — шёпотом доложил тёмный страж, следуя за Цзян Сюем. Тот не замедлил шага: — Разве он не достиг Хэчжоу ещё вчера? Почему войдёт в город только ночью? Хэчжоу граничило со столицей, и по удобной дороге легковооружённый всадник вроде Шэнь Юя должен был прибыть самое позднее к полудню. — Подчинённый не знает. Тёмный страж чувствовал себя виноватым. По расчётам, прибытие ночью действительно было слишком медленным, но полученные им сведения гласили именно так. Цзян Сюй не стал расспрашивать дальше. Но прежде чем они вышли из сливовой рощи, с другого берега пруда донёсся знакомый мужской голос: — Двоюродная сестра Тань! Цзян Сюй остановился и обернулся. Тёмный страж тоже машинально взглянул туда. Тёмный страж: «…» Теперь он понял, почему генерал Шэнь задерживается. — Двоюродный брат… Что ты здесь делаешь? — удивилась Мин Тань, увидев Шэнь Юя. Тот ещё не снял доспехи — видно было, что скакал без остановки. Его мужественное лицо покраснело от ветра, на лбу блестели капельки пота. — Я вернулся в столицу сегодня. Останавливался в чайной и услышал, что ты разорвала помолвку с наследником князя Лин. Дома А Хуа сказала, что ты уехала в храм Линмяо переждать бурю, так что я сразу поскакал сюда. …? «Переждать бурю». Не обязательно было говорить так прямо. Шэнь Юй осознал оплошность и поспешил добавить: — Ты не виновата, не печалься. Мин Тань проигнорировала это и с холодной вежливостью спросила: — Двоюродный брат, у тебя есть срочные дела? Э-э… Нет. Шэнь Юй давно питал к Мин Тань нежные чувства. Ещё когда отправлял Шэнь Хуа пожить в усадьбе хоу, он с первого взгляда влюбился в кузину. Увы, у неё уже была помолвка, и ему не представилось случая открыть свои чувства. Теперь же, ещё не въехав в столицу, он услышал в придорожной чайной о разрыве помолвки — и его сердце забилось чаще. Чтобы поскорее увидеть Мин Тань, он послал письмо тёмному стражу князя, сообщив, что вернётся в город лишь ночью и сможет отчитаться о делах на востоке только завтра. Примчавшись в усадьбу маркиза Цзинъань, он узнал, что Мин Тань уехала в храм Линмяо «переждать бурю». Не в силах терпеть, он даже не предупредил Шэнь Хуа и помчался следом. Шэнь Юй прискакал впопыхах и не придумал благовидного предлога. Но в отличие от Шэнь Хуа, он был прямодушным воякой и не заботился о светских условностях. Раз не нашлось причины, он решил говорить прямо: — Я приехал сказать, что давно влюблён в тебя. Но у тебя была помолвка, да и наш статус слишком разный… Теперь же, когда ты свободна и вряд ли скоро снова обручишься, выходи за меня! После победы на востоке князь доложит императору о моём повышении. Конечно, я всё ещё недостоин дочери хоу, но я буду совершать подвиги и добьюсь для тебя титула почтенной дамы! Выпалив это, Шэнь Юй сиял и уже снял с пояса нефритовую подвеску, чтобы вручить Мин Тань. Та сначала остолбенела, а затем отшатнулась от протянутого нефрита. — Осторожно! — испугался Шэнь Юй, что она упадёт в воду. Мин Тань ухватилась за каменный стол у пруда и резко остановила его: — Стой! Отойдя на безопасное расстояние, она перевела дух: — Двоюродный брат, ты понимаешь, что говоришь и делаешь? Увидев, что Мин Тань не обрадовалась и не смутилась, Шэнь Юй растерялся: — Я… я делаю тебе предложение? — Двоюродный брат делает не предложение, а подставляет меня под удар, — твёрдо сказала Мин Тань. — Брачные союзы заключаются по воле родителей и через сватов. Такую простую норму ты не мог не знать. Если бы я приняла твои слова и подарок, в лучшем случае это назвали бы тайной помолвкой по любви, а в худшем — непристойной связью. Шэнь Юй остолбенел. Мин Тань продолжила: — Раз ты знаешь, что я приехала в храм «переждать бурю», то должен понимать: сейчас каждое моё слово и действие на вес золота. Будь у тебя хоть капля уважения ко мне, ты не явился бы сюда с такими речами. — Я виноват, что приехал один, не предупредив… но, двоюродная сестра, я… Он заторопился с объяснениями, но Мин Тань резко прервала: — Если осознаёшь оплошность, немедленно уезжай. Я сделаю вид, что мы не виделись и ты ничего не говорил. К тому же у меня нет к тебе чувств, и замуж за тебя я не выйду. Прошу больше не поднимать эту тему. «Нет чувств… не выйду… не поднимать…» Тёмный страж за спиной Цзян Сюя мысленно посочувствовал генералу Шэнь. Эта четвёртая барышня дома Мин била не в бровь, а в глаз. Как и ожидалось, после таких слов лицо Шэнь Юя помрачнело, блеск в глазах угас. Объяснения застряли в горле. Как раз в этот момент вернулись Сусинь и Люйэ. Увидев Шэнь Юя, они удивились и собрались поклониться, но Мин Тань прошла мимо него и приказала: — Пошли, будем переписывать сутры. Сусинь и Люйэ послушно согласились. Отойдя подальше, Люйэ не удержалась и оглянулась. Шэнь Юй всё ещё стоял как вкопанный, будто потерял душу. — Барышня, а что двоюродный брат тут делает? — спросила Люйэ. Мин Тань была слишком зла, чтобы отвечать. Вернувшись в комнату, Люйэ снова зашептала: — Кажется, двоюродный брат неравнодушен к вам. Ещё раньше… Мин Тань метнула в неё ледяной взгляд. Люйэ будто прижали ножом к горлу — она тут же заткнулась. Примерно в то же время, когда Мин Тань вернулась в покои, Шэнь Юй наконец пошёл к воротам храма — медленно, словно деревянный. Спрятавшаяся за деревом служанка, подсматривавшая за всей сценой, тоже тихо удалилась другой дорогой. Тёмный страж заметил это и хотел предупредить, но Цзян Сюй его проигнорировал. Вместо этого неожиданно приказал: — Разузнай про четвёртую барышню дома Мин. Проверь, была ли она два года назад в храме Ханьянь-сы во время Праздника зелёной листвы. Несколько раз сталкиваясь с этой барышней, он либо слышал только её голос, либо видел лишь силуэт — так и не разглядел как следует. Теперь же, хоть она и была без своих пяти повозок нарядов, её яркие глаза и белоснежные зубы, нежная кожа и тонкие черты действительно являли редкую красоту. Глядя на неё, даже её прежние молитвы о женихе уже не казались такими чрезмерными. Но дело было не в этом. Её лицо показалось ему знакомым. — В своих покоях Мин Тань всё больше злилась. Шэнь Хуа хоть и неприятна, но умна — как у неё мог быть такой бестолковый брат?! Это же не признание в любви, а покушение на её жизнь! Но она знала: Шэнь Юй просто прямодушен и не хотел зла. А это ещё обиднее — его нельзя ни обвинить, ни проучить, приходится злиться в одиночку! Нет уж, её будущий муж должен быть полной противоположностью Шэнь Юю — импульсивный, не несдержанный на язык. Как такой муж сможет её защитить? При этой мысли она вскочила, поправила причёску перед зеркалом и с Сусинь вернулась в зал для молитв. Став на колени перед алтарём, она сложила ладони и затараторила: — Великий Будда, твоя смиренная последовательница А Тань не всё продумала заранее. Насчёт будущего мужа есть ещё пара дополнений… Послушник, подметавший пол в соседней комнате, остолбенел. И этого мало?! Единственным человеком во всём мире, кто хоть как-то соответствовал её запросам, был князь Динбэй… Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется