Глава 11 — Глава 10

Ночь прошла без ветра и дождя, а на следующий день прояснилось. Когда Мин Тань поднялась, чтобы позавтракать, она услышала, что маркиз и его супруга вместе, рано утром, вышли из дома — похоже, они направились в сторону поместья герцога Лина. Она слегка изогнула губы в улыбке, пребывая в прекрасном настроении, и даже съела лишнюю половину маленькой пиалы каши. Вчера супруги Цзинъань отправились в поместье герцога Чанго, чтобы обсудить дела, связанные с расторжением помолвки. Вспыльчивые Мин Тинъюань и Бай Цзинъюань столкнулись характерами, и чем больше они говорили, тем сильнее разгорался их гнев. К середине обсуждения они были в шаге от того, чтобы ворваться в поместье герцога Лина, избить Лян Цзысюаня так, чтобы он искал свои зубы по всему полу, а затем заставить его искупить вину смертью. К счастью, жены обоих домов были рядом и вовремя вмешались, прибегнув к добрым уговорам. В итоге обе стороны договорились, что сначала следует действовать вежливо, а если не поможет — применить силу, и именно в таком порядке нанести визит для расторжения помолвки. В конце концов, Мин Тань — незамужняя девушка; если дело примет слишком скандальный оборот, она окажется в проигрыше и неловком положении, что может повлиять на будущие предложения о браке. Разумеется, если в поместье герцога Лина решат прикинуться дураками и вцепятся в эту помолвку мертвой хваткой, не желая отпускать, тогда пусть не винят их за то, что все грязные дела будут выставлены напоказ — одну за другой, вещь за вещью; неужели они надеются, что смогут откреститься? Однако, прибыв в поместье герцога Лина, они обнаружили, что те и впрямь посмели всё отрицать! Супруга герцога Лина, госпожа Ли, восседала на главном месте. Хотя визит маркиза Цзинъань и его жены с требованием расторгнуть помолвку застал её врасплох, она очень быстро успокоилась и сделала вид, будто совершенно ничего не знает. С изумлением она воскликнула: — О каких словах идет речь? Что значит «мой Цзысюань, еще не введя в дом законную супругу, завел интрижку с собственной кузиной, да еще и прижил внебрачного сына»? Такие речи нельзя произносить безрассудно. Мин Тинъюань ударил по столу и в ярости воскликнул: — К чему это притворство! Разве не вы, боясь разоблачения, специально подстроили ту сцену со спасением из воды! Это просто верх бесстыдства! Оказывается, они знают даже об этом. У госпожи Ли вспотели ладони, но на лице всё еще играла улыбка: — Маркиз, о чем вы говорите? Я что-то совсем не понимаю. Разве тем, кто упал в воду, был не мой Цзысюань? Госпожа Пэй поспешила успокоить Мин Тинъюаня, не давая его гневу разгореться еще сильнее. Госпожа Ли была права: в тот вечер во время праздника Фонарей в воду упал Лян Цзысюань, и это мог быть только Лян Цзысюань. О том, что это было подстроено, им достаточно было знать самим, но ни в коем случае нельзя было выносить это на открытое обсуждение, иначе пострадала бы репутация Мин Тань. Успокоив Мин Тинъюаня, госпожа Пэй посмотрела на госпожу Ли и прямо, спокойным тоном сказала: — Госпожа Ли, нам не нужно больше ходить вокруг да около. Раз мы с маркизом сегодня пришли, чтобы расторгнуть помолвку, значит, мы уже досконально выяснили все обстоятельства дела. Насильно мил не будешь. Ваша семья Лян так оскорбила законную дочь моей семьи Мин; если мы расторгнем этот брак мирно, это пойдет на пользу обоим домам. Мы разойдемся каждый своим путем, и в будущем наши дороги не пересекутся — не будет нужды доводить дело до вражды не на жизнь, а на смерть. Если же вы не согласитесь... Она вовремя остановилась, не договаривая до конца. Госпожа Ли, услышав это, поняла, что дело плохо, и улыбка на её губах невольно застыла. Но она уже обдумывала худший вариант развития событий, так что и у неё нашлись способы противодействия. Укрепив дух, она с трудом улыбнулась: — О чем вы, должно быть, у вас возникло какое-то недоразумение в отношении нашего поместья. Раньше племянница из моей родной семьи действительно жила у нас какое-то время. Её родители скончались, и она приехала просить приюта; видя, какая она жалкая, я оставила её пожить в доме. Кстати, разве в вашем поместье тоже не живет дальняя родственница? В какой семье не бывает родственников. Госпожа Ли продолжила: — Моя племянница всё просила меня подыскать ей партию, но она любит тишину и не жалует столичную суету. И вот, я нашла ей в родных краях хорошего жениха, и она с великой радостью собрала вещи и уехала домой. Полагаю, в эти два дня семья жениха уже вовсю готовится к встрече невесты. Перед отъездом она еще сказала, что в столице хоть и хорошо, но она не может привыкнуть, и вряд ли в будущем сможет снова навещать меня. Сменив тему, госпожа Ли взглянула на герцога Лина, который до этого сидел безмолвно, и голос её стал еще мягче: — Мы с герцогом всегда придавали этой помолвке огромное значение. Герцог только и ждал, когда маркиз вернется в столицу, чтобы поскорее назначить дату свадьбы. Говоря об этом, с тех пор как была основана наша династия Дасянь, титулы передаются по наследству, но ни у одной семьи путь не был абсолютно гладким. Взять хотя бы поместье маркиза Чэнъэня — на ровном месте случилось несчастье. Герцог всегда думал: когда наши дома породнятся, мы сможем поддерживать друг друга, и нами не будут помыкать как вздумается. Разумеется, если мы в чем-то провинились, просим маркиза и его супругу быть снисходительными. Пока брак Цзысюаня идет своим чередом, обо всем можно договориться. Герцог Лин был неспособен к службе и обладал посредственным характером, во всех домашних делах он полагался на госпожу Ли. Услышав её слова, он лишь согласно кивнул: — Именно так, именно так. Госпожа Пэй, у которой были заготовлены свои аргументы, внезапно замолчала. Все здесь были умными людьми, и она прекрасно поняла скрытый смысл слов госпожи Ли. В её речи было три посыла: Во-первых, человека уже отослали далеко, она выйдет замуж, и это грязное дело никогда не выйдет наружу — поместье маркиза может быть спокойно. Во-вторых, поместье герцога Лина по-прежнему намерено заключить брак; сейчас у дома маркиза Чэнъэня неприятности, и это явный знак того, что император недоволен и начал действовать — трудно сказать, не является ли это сигналом к общей «чистке». Если семьи породнятся, они станут как ветви одного дерева, и ими будет не так просто манипулировать. В-третьих, пока мы не расторгаем помолвку, вы можете выдвигать любые требования — всё обсуждаемо. Этот разговор уже касался дел при дворе и тех уступок, на которые поместье герцога Лина было готово пойти ради брака. Госпожа Пэй не могла и не должна была принимать решение за Мин Тинъюаня. Она выросла в знатной семье и знала: очень часто чувства и долг стоят далеко позади интересов. Не говоря уже о том, что жених — не самая лучшая партия, даже если бы он был совсем никчемным человеком, нашлось бы немало благородных семей, готовых отдать дочь ради нужных рычагов влияния. Она посмотрела на Мин Тинъюаня, но выражение его лица было трудно разгадать. Он не произносил ни слова, и в зале на мгновение воцарилась тишина. Как раз когда госпожа Ли хотела еще раз продемонстрировать свою искренность, снаружи поспешно вбежали две служанки с испуганными лицами; от волнения они даже поклонились кое-как. Лишь госпожа Ли собралась их отчитать, как одна из них, задыхаясь, выпалила: — Госпожа, у ворот... у ворот... — Тетушка, двоюродный брат! Чжу-эр, в конце концов, в чем-то провинилась, что вы так со мной поступаете! Я десять месяцев носила ребенка и родила Минь-гэ; мы ведь договаривались, что когда барышня из семьи Мин войдет в дом, меня признают наложницей, а Минь-гэ внесут в родословную... Служанка не успела договорить, как снаружи послышались отдаленные, пронзительные женские крики. — ...Вы решили меня отослать — пусть так, но зачем же выдавать меня за вдовца-управляющего поместьем! Почему вы так со мной поступаете! Брат, тетушка! Лицо госпожи Ли в одно мгновение стало неописуемо скверным. Разве её не отправили в путь? Как она могла вернуться! Лицо Мин Тинъюаня потемнело так, что с него могла бы закапать вода. Не раздумывая, он ударил по столу и в ярости воскликнул: — С таким ничтожным характером вы еще смеете зариться на дочь моей семьи Мин! Вы — семья глупцов и ядовитых змей! Эту помолвку вы расторгнете, хотите вы того или нет! Договорив, он швырнул залог помолвки на пол и в гневе поднялся с места. Раз уж та женщина подняла шум у ворот, поместье герцога Лина больше не могло предлагать никаких уступок — у них не было шанса на тихое расторжение брака, да и нужды в нем уже не было. Увидев это, госпожа Пэй тоже поспешно встала. Снаружи Чжу-эр обнимала ребенка и плакала так, что слезы текли ручьем. Собралась толпа зевак, которые обсуждали поместье герцога Лина и тыкали в его сторону пальцами. Госпожа Пэй и Мин Тинъюань не стали задерживаться, они сели в карету и уехали прочь. Однако, когда они вернулись домой и выходили из кареты, госпожа Пэй не удержалась и тихо спросила: — Маркиз, если бы та женщина не подняла шум, вы бы... Мин Тинъюань понял её намек и, нахмурившись, недовольно произнес: — О каких глупостях ты думаешь? Мин Тань — моя дочь. Я, Мин Тинъюань, хоть и не претендую на звание святого, но никогда не стану продавать дочь ради выгоды! К тому же, то, что может предложить поместье герцога Лина, не стоит того, чтобы я этого желал! Раньше он молчал лишь потому, что еще не подобрал слов для ругани! А супруга так о нем подумала! Он издал сердитое «хм», взмахнул рукавом и зашагал вперед. Госпожа Пэй осталась позади, глядя на его спину, и на мгновение замерла. — На самом деле, еще до того как госпожа Пэй и Мин Тинъюань вернулись, в поместье маркиза прибежала маленькая служанка, которую Мин Тань отправила разузнать новости. Она без утайки рассказала Мин Тань обо всем, что произошло перед воротами поместья герцога Лина. Выслушав, Мин Тань на мгновение впала в оцепенение, и каша у неё под рукой мгновенно лишилась всякого вкуса: — Ты говоришь, что супруга герцога Лина хотела выдать ту женщину за управляющего поместьем в качестве второй жены, а та сбежала и рыдала у ворот поместья герцога Лина, рассказывая о своих обидах? — Да, барышня. Это дело... уже получило широкую огласку... Мин Тань замолчала. Она хотела расторгнуть помолвку, но больше всего надеялась, что старшие обеих семей сядут вместе и найдут достойный повод для тихого разрыва. Таким образом, ущерб её репутации был бы минимальным. А когда шумиха улеглась бы, она нашла бы способ поквитаться с домом Линов. Раньше она боялась, что отец не захочет портить отношения с поместьем герцога Лина, поэтому специально разыграла тот спектакль, чтобы довести гнев отца до предела и заставить его самого предложить разорвать помолвку. Кроме того, она знала госпожу Пэй: при её обычной осмотрительности та бы не позволила отцу действовать импульсивно и, скорее всего, пригласила бы дядю и тетю для совместного обсуждения. Пока они хоть немного заботились о её благе, результат обсуждения неизменно соответствовал бы её желаниям. Дело действительно развивалось в том направлении, которое она задумала, но она не ожидала, что супруга герцога Лина окажется настолько жестокой даже к собственной племяннице, что вынудит ту сбежать и, не считаясь ни с чем, выставить всё напоказ! Теперь вся столица знает об этом позоре, как ей, Мин Тань из семьи Мин, сохранить лицо! Пока Мин Тань была ошеломлена этой новостью, к ней зашла госпожа Пэй. Видя, что лицо у девушки неважное, она всё поняла. Проходя вглубь комнаты, она спросила: — Ты уже знаешь о деле в поместье герцога Лина? Она отослала всех служанок и, присев, мягко сказала: — Хотя это событие оказалось неожиданным, твое желание расторгнуть помолвку теперь исполнено. Мин Тань вздрогнула: — Вы всё знали. — Письмо из дома Бай пришло еще вчера утром, как я могла ждать до обеда, чтобы прийти к тебе. В конце концов, в поместье маркиза Цзинъань хозяйством управляла госпожа Пэй; разве могло какое-то событие ускользнуть от её глаз. К тому же Мин Тань была воспитана ею, и она знала: Мин Тань вовсе не из тех девушек, что при возникновении трудностей умеют только плакать. Мин Тань опустила глаза и молчала некоторое время: — Матушка, это я была неправа. Я не сказала вам, потому что не знала, как начать разговор, к тому же эта помолвка была делом моей покойной матери... — Не нужно слов, я всё понимаю. Как она могла не понимать? Дочери знатных домов никогда не распоряжаются своим браком сами. Если Мин Тань не была уверена даже в родном отце, как она могла возложить надежды на мачеху. Она хотела было откровенно поговорить с Мин Тань об отце, чтобы укрепить их чувства. Однако её отец только что вернулся в столицу, и сколько бы она ни говорила, личный опыт будет гораздо убедительнее. К тому же помолвка была расторгнута столь постыдным образом, и в ближайшее время у девушки вряд ли найдутся силы думать о чем-то еще. — Ладно, не будем об этом вспоминать, — госпожа Пэй взяла её за руку и поправила волосы. — Я знаю, что ты чувствуешь себя обиженной, но то, что всё вскрылось сейчас, не так уж и плохо. Если бы мы нашли приличный повод и тихо расторгли помолвку, это всё равно осталось бы камнем у тебя на душе, и тебе было бы не по себе. Мин Тань промолчала. Кажется, эти слова её немного утешили. — Как бы то ни было, помолвка наконец была расторгнута. Однако не прошло и дня, как позорная история поместья герцога Лина разнеслась по всей столице. И в доме, и за его пределами, когда упоминали младшую барышню семьи Мин, люди либо сочувствовали ей, либо в этом сочувствии сквозило трудноскрытое злорадство. Сама Мин Тань не слышала этих пересудов, так как вообще не выходила из своего двора. С тех пор как ушла госпожа Пэй, она сидела за столом и руководила служанками, которые собирали её вещи. Она не собиралась из-за такого подонка, как Лян Цзысюань, ни стричь волосы в знак отречения, ни лезть в петлю. Она лишь договорилась с госпожой Пэй, что под предлогом молитвы в храме уедет на время, чтобы избежать шумихи — это также подчеркнуло бы её невинность. — Весенние холода еще не прошли, возьмите ту накидку из серебристой лисы с вышивкой, если ночью будет холодно, можно будет набросить. — Эту не надо, это прошлогодняя ткань, она уже вышла из моды... — Это тоже новое платье? Почему узор кажется таким знакомым. Ладно, оно не очень сочетается с туфлями, которые мы берем, отложите его. Люйэ собирала вещи с большим азартом. Сусинь не удержалась и напомнила: — Барышня, мы едем в храм молиться, не будет ли такой наряд слишком вызывающим? — Неужели? Я специально выбрала одежду неярких цветов. — Мин Тань посмотрела на собранные сундуки и неуверенно добавила: — Раз это выглядит вызывающе, тогда давай что-нибудь уберем. — Глубокой ночью в южном кабинете поместья князя Динбэя тайный страж вполголоса докладывал новости: — ...Те несколько семей, что не слишком глубоко замешаны в деле маркиза Чэнъэня, ищут пути, чтобы оправдаться, и эти пути именно такие, как Ваше Высочество и предполагали ранее. Кроме того, как только сегодня случилась история в поместье герцога Лина, вдовствующая императрица, как Вы и ожидали, до закрытия дворцовых ворот вызвала людей к себе. В поместье маркиза Цзинъань подготовили пять карет, собираясь отправить четвертую барышню из дома в храм, чтобы помолиться и переждать суету. Услышав это, Цзян Сюй, который до этого не поднимал глаз, внезапно отложил свиток с военным трактатом: — Пять карет? Что в них погрузили? Страж немного замялся, с опозданием осознав, что его излишняя точность могла вызвать подозрение у князя. Он виновато опустил голову: — Ничего особенного, просто одежда и утварь четвертой барышни. Ранее он тоже подумал, что поместье маркиза Цзинъань хочет воспользоваться случаем, чтобы что-то вывезти, и специально тайно пробрался в конюшню для осмотра. В итоге там оказались лишь женские платья, туфли и носки, украшения и шпильки, а также занавески, курильницы, наборы чайной посуды и прочее. Цзян Сюй: «...» Неужели она думает, что едет на императорский смотр невест? Какая нелепость.