Глава 10 — Глава 9

Разыграв свой грандиозный спектакль, Мин Тань теперь могла лишь спокойно ждать благоприятных вестей. Тем временем маркиз Цзинъань Мин Тинъюань, хлопнув дверью, удалился, а госпожа Пэй, в спешке бросившись за ним, разумными доводами сумела удержать его от немедленного визита в поместье князя Лин. Вспомнив, что в письме говорилось о доставке в столицу тех самых братьев для очной ставки, госпожа Пэй распорядилась подготовить подарки и экипаж, чтобы вместе с Мин Тинъюанем нанести визит в поместье герцога Чана. Эта поездка преследовала две цели: во-первых, лично допросить братьев и выяснить все обстоятельства дела; во-вторых, герцог Чан Бай Цзинъюань, будучи родным дядей Мин Тань по материнской линии, мог стать важным союзником, ведь этот брак был заключен еще при жизни его сестры, госпожи Бай. Предварительное обсуждение расторжения помолвки с ним помогло бы сохранить добрые отношения между двумя домами. — В поместье князя Лин о планах маркиза Цзинъань еще не подозревали. Однако, узнав о его возвращении, супруга князя, госпожа Ли, осознала: слухи неизбежны, и чтобы спасти помолвку, необходимо срочно разобраться с внутренними проблемами. Рано утром, без лишних объяснений, она распорядилась собрать вещи и подготовить экипаж для отправки кузины прочь из столицы. — Чжу-эр, дорогая, не думай, что тётя тебя не жалеет. Мы с твоим двоюродным братом перебрали множество вариантов, но... — госпожа Ли с жалостью смотрела на рыдающую девушку, распластавшуюся на полу в её комнате. — Поезжай с Минь-гэ в Личжоу, поживи там какое-то время. Когда барышня Мин войдёт в наш дом и между супругами установится гармония, мы сможем обсудить с ней твою ситуацию и положение Минь-гэ. — Разве после этого она согласится на наложницу? — всхлипывала Чжу-эр. — Когда у него в объятиях будет молодая жена, разве брат Сюань вспомнит о своей Чжу-эр?! — Как можно! — Лян Цзысюань поспешно вскочил. Госпожа Ли бросила на него строгий взгляд, веля замолчать, затем мягко продолжила: — Минь-гэ — твой первенец, а ты — его мать. Как можно забыть? Нынешние меры — исключительно ради карьеры твоего брата. А его карьера — это будущее Минь-гэ. Неужели ты не понимаешь такой простой истины? Услышав это, Чжу-эр перестала плакать и с проблеском надежды взглянула на госпожу Ли. — В Личжоу всё подготовлено. Живи спокойно. Когда придёт время, твой брат с почестями вернёт вас обоих в столицу. Чжу-эр хотела еще что-то возразить, но госпожа Ли опустила веки и взяла чашку чая, ясно давая понять — разговор окончен. Ожидавшие рядом служанки подхватили Чжу-эр под руки и почти насильно вывели из покоев. — Брат! Брат Сюань... Чжу-эр в отчаянии смотрела на Лян Цзысюаня, продолжая звать его. Тот, не выдержав, попытался заступиться: — Матушка, неужели нет другого выхода? Двоюродная сестра ведь... — Это ты натворил дел! — госпожа Ли с силой поставила чашку на стол. — А теперь марш отсюда, пока не прояснишь свои мысли, не мозоль мне глаза! Лян Цзысюань, хоть и слыл в свете изысканным аристократом, не смел перечить матери. После такого окрика он поспешно ретировался. Глядя ему вслед, госпожа Ли закрыла глаза, чувствуя нарастающую головную боль. Среди знатных дам она считалась решительной и расчётливой. Ещё перед дворцовым банкетом она размышляла, как заполучить А-Тань из семьи Мин в свой дом. Увидев же, что та покидает дворец не в экипаже маркиза Цзинъань, а в сопровождении Бай Миньминь, в её голове мгновенно созрел план. Она приказала проследить за ними, а по возвращении подробно объяснила сыну важность этого брака и деликатность их положения. Получив известие, что девушки покинули башню Тинъюй и направились к набережной Южной Императорской реки, она без колебаний разработала сценарий «спасения из воды». Если бы её план сработал, всё сложилось бы идеально: помолвка осталась бы в силе, а Чжу-эр с сыном можно было бы позже легализовать. Но её никчёмный сын провалил задуманное, и им пришлось признать факт падения в воду! План провалился, а маркиз Цзинъань вернулся так быстро... Что ещё оставалось? Лишь заставить Чжу-эр и ребёнка исчезнуть! С тяжёлым сердцем она дождалась обеда, когда слуга доложил: — Госпожа, барышня-родственница и маленький господин уже покинули город. Камень наконец свалился с души госпожи Ли. Устало махнув рукой, она отпустила слугу, желая побыть в тишине. — Путь из столицы в Личжоу не слишком длинный: на быстрых лошадях — два дня, в карете — около семи. Трясясь в экипаже, Чжу-эр с тоской наблюдала, как роскошь столицы остается позади. Слуги с самого отъезда обращались с ней пренебрежительно, и негодование в её сердце росло. — Барышня, остановимся здесь. Впереди дорога хуже, до ночи не найдём постоялого двора. Чжу-эр откинула занавеску и поморщилась: — Здесь такая разруха! Как здесь отдыхать? Уставшие слуги не стали церемониться с «барышней-родственницей», которой не суждено стать законной наложницей: — Если не хотите — езжайте дальше сами. — Ты!.. Слуга потянулся и, не удостоив её ответом, направился в трактир. Кормилица с другой повозки тоже вошла внутрь, неся спящего ребёнка. Чжу-эр вынуждена была последовать за ними. Войдя, она хотела проведать сына, но кормилица уклонилась: — Барышня, госпожа строго-настрого велела мне заботиться о маленьком господине. Не утруждайте себя, отдыхайте. — Минь-гэ — мой сын! Что это значит?! Кормилица, как и слуга, проигнорировала её. Чжу-эр вдруг осознала нечто ужасное, и сердце её похолодело. Она опустилась за стол, ошеломлённая. Еда почти остыла, когда она, наконец, машинально взяла палочки. Но вдруг незнакомый мужской голос сзади предупредил: — Там яд. Не ешьте. Чжу-эр застыла, готовая обернуться. — Не оборачивайтесь. За вами следят. Услышав об отравленной еде и слежке, она запаниковала. Заметив бродячую кошку под столом, она притворилась, что палочки дрогнули, и уронила еду. Кошка съела подношение, и спустя время с ней ничего не случилось. — Вы обманываете меня? — голос её дрожал. — Это порошок, лишающий сил. Он делает тело слабым, чтобы вы не сбежали, но не убивает, — объяснил голос. Чжу-эр наблюдала за кошкой: та свернулась клубком и вяло помахивала хвостом. Но это ни о чем не говорило... — Погодите... — она насторожилась. — Сбежать? Зачем мне бежать? — Разве вы хотите приехать в Личжоу и стать женой управляющего поместьем? Или всё ещё надеетесь на триумфальное возвращение в столицу? Чжу-эр словно громом поразило. Отношение слуг действительно наводило на мрачные мысли, но выйти замуж за управляющего поместьем?! Нет! Но у неё есть Минь-гэ — первенец брата Сюаня, тетя и брат не могут с ней так поступить! Незнакомец за её спиной продолжил: — У супруги князя Лин в западном пригороде Личжоу есть приданое поместье. Управляющему там за сорок, его жена умерла от болезни несколько лет назад. У него четыре наложницы и пять сыновей. В эти дни в его доме уже развешивают свадебные фонари. Как только вы прибудете, сразу сыграют свадьбу. А что касается маленького господина... когда представится возможность, он вернётся в родной дом. Только вот к вам это уже не будет иметь никакого отношения. Вы расстанетесь навсегда. Интуиция подсказывала ей — всё правда. За спиной раздался лёгкий стук чашки о стол, и незнакомец твёрдо произнёс: — Барышня, если хотите вернуться в столицу и самой ковать свою судьбу, я могу вам помочь. — Ночь была прохладной. За стенами столицы царила тьма, но внутри город сиял огнями. Лишь улица Чанъюй, которую почти полностью занимало поместье князя Динбэй, выделялась своим строгим спокойствием. Цзян Сюй и Шу Цзинжань сидели в кабинете при свечах, увлечённые партией в го. Пламя свечи колыхнулось, и в комнату бесшумно вошел человек. — Ваше Высочество, та женщина из семьи Лян и ребёнок доставлены в столицу и устроены надлежащим образом, — доложил он. Цзян Сюй кивнул и жестом отпустил гонца. Шу Цзинжань окружил три чёрных камня и задумчиво произнёс: — Я всё думал, зачем ты тогда вмешался. Если бы наследник Лян спас барышню Мин, их помолвка стала бы незыблемой. Но теперь... я наконец понял. Династия Дасянь правила уже столетия, аристократические кланы пустили глубокие корни. Император давно вынашивал планы «подрезать» их влияние. Недавно он начал с графа Чэнъэня, который посягнул на соляные копи. Скоро очередь дойдёт до домов Лин и Цзинъань. Если эти семьи породнятся, императору будет удобнее расправиться с ними одним махом. — Но ты, похоже, не хочешь этого союза. Почему? — Разве ты еще не понял? — Цзян Сюй опустил камень и медленно поднял взгляд. — ... — Я понял только то, что ты вмешался, чтобы не допустить их брака. И всё. — Оказывается, над этим еще нужно было думать, — Цзян Сюй усмехнулся, опустив глаза. Его взгляд словно вопрошал, достоин ли второй молодой господин Шу своей славы блестящего ума. Шу Цзинжань слегка смутился. Цзян Сюй сосредоточился на доске: — Поспешишь — людей насмешишь. К тому же, «подрезать ветви» аристократии — не моя цель. В кабинете воцарилась тишина. Шу Цзинжань обдумывал слова Цзян Сюя. Первая часть понятна: расправа над двумя кланами разом — слишком поспешно. Но вторая часть заставила его замереть. Отношения между Цзян Сюем и императором всегда были загадкой. Фраза «не моя цель» озадачила его: означало ли это «я помогу, хоть мне это не нравится» или «я буду против»? Цзян Сюй словно читал его мысли: — Мин Тинъюань — редкий талант в военном деле. Его стоит сохранить. Затем он поставил последний чёрный камень: — Ты проиграл. Шу Цзинжань очнулся. Его белые камни были загнаны в угол без шансов на спасение. Отложив чашу с камнями, он спросил: — Если ты хочешь сохранить Мин Тинъюаня, разрушив помолвку его дочери, то какую свадьбу ты ей предложишь? Мин Тинъюань, контролирующий военный округ Янси, — сила, с которой нельзя не считаться. Многие захотят воспользоваться ситуацией. Цзян Сюй не ответил, лишь пристально смотрел на него. — ...? Прошло время, прежде чем Шу Цзинжань осознал намёк. Он рассмеялся: — Цзян Цичжи, ты что, предлагаешь мне на ней жениться? — Свадьба Чжан Хуайюя уже устроена императрицей. А Лу Тин слишком эмоционален. — А я что, бесчувственный человек? — Шу Цзинжань всё ещё не верил своим ушам. Цзян Сюй прищурился: — Если не ты, значит, мне самому жениться? — А почему бы и нет? — пожал плечами Шу Цзинжань. Цзян Сюй не стал продолжать разговор и, даже не взглянув на гостя, дал понять, что аудиенция окончена.