Таочжу была приёмной дочерью Няни Дай. Хотя в покои её не пускали, кое-что она всё же знала.
— Поговорим позже, — Няня Дай искренне заботилась о приёмной дочери, да и многие поручения требовали её участия.
Вернувшись в свои покои, она увидела, как Таочжу смотрит на неё с ожиданием, и снова вздохнула.
— Вторая дочь Сун красива, знатна, но с испорченной репутацией. Она не сможет выйти замуж в действительно высокородный дом — как раз то, что нужно нашему девятому господину.
Таочжу, оставшаяся сиротой после стихийного бедствия, была для Няни Дай единственной опорой, поэтому та обучала её со всей тщательностью.
— Но говорят, в доме Сун дочь очень любят. Ходят слухи, что если она выйдет замуж, то муж должен разрешить ей не являться с поклонами, часто выходить из дома и не брать наложниц, — сказала Таочжу.
Няня Дай подумала о болезни Цзюнь Сыцзю и мысленно усмехнулась: бы ещё жениться, а уж о наложницах и говорить нечего.
— Мы служим жене хоу, так что не мудри, — Няня Дай ткнула Таочжу в лоб.
— Крёстная, я знаю! — Таочжу покраснела, но в душе ей было немного жаль.
Каковы были на самом деле отношения между Линь Ши и Цзюнь Сыцзю — для других это было тайной, но не для приближённых служанок.
— Сделай кое-что для меня, — Няня Дай сунула Таочжу серебряный сертификат и что-то прошептала на ухо.
— Поняла, крёстная... — Таочжу сжимала сертификат, чувствуя, как у неё горят щёки, но в конце концов не удержалась: — Крёстная, если девятый господин действительно... Почему жена хоу не распространяет эту новость, а хочет его женить?
— Глупая! Если это станет известно, позор падёт не только на девятого господина, но и на весь дом хоу. Ради одного человека топить весь род? — Няня Дай сердито фыркнула. — Не думай об этом. Держи язык за зубами.
— Будьте спокойны. Что вошло в мои уши, то не выйдет из моего рта. Но скажите, крёстная, как вы думаете, не выделит ли жена хоу девятого господина в отдельную ветвь? — спросила Таочжу.
На этот счёт Няня Дай и сама не была уверена.
Вполне возможно. Но обсуждать это с Таочжу не стоило.
— Не твоя забота. Иди и выполняй поручение, — Няня Дай легонько подтолкнула её.
Чжао-ши, услышав слухи о том, что Сун Бувань и У Цзун якобы имели связь, чуть не лишилась чувств.
— Кто смеет порочить имя Бувань? Это чистейшая клевета! — воскликнула она, обращаясь к Нянь Момо. — Найди, кто распускает эти слухи.
— Не тётка ли? — предположила Нянь Момо. — В прошлый раз, когда она приходила свататься, вы с госпожой отказали. Возможно, она затаила злобу и намеренно порочит имя второй госпожи.
— Ты права. Кто ещё мог знать об этом? — Чжао-ши скрипела зубами от злости. — Сходи в дом У и передай, чтобы она немедленно опровергла слухи, иначе я сотру род У в порошок.
Нянь Момо поспешила выполнить поручение, но вернулась не одна — с ней была старшая Чжао.
— Нин-нян, я же тётя Бувань! Как я могла распускать такие слухи? Что нам это даст? — старшая Чжао нервно вытирала пот со лба.
Да, прошлый раз она разозлилась, но это не значит, что осмелилась бы на подобное. Дом Сун не тот, с кем род У может тягаться.
— Что даст? Ты думаешь, если имя Бувань будет запятнано, она выйдет замуж в ваш дом, — холодно сказала Чжао-ши.
— Ты так думаешь — ладно. Но подумай ещё: если имя Бувань испорчено, даже выйдя замуж к нам, какая нам будет честь? — парировала старшая Чжао.
В этом был резон.
— Простите, тётушка, но когда вы приходили свататься, вы сами говорили, что второй госпоже с испорченной репутацией как раз подойдёт ваш дом, — вставила Нянь Момо.
— Говорила, да. Тогда это было уместно. Но если репутация станет ещё хуже, то... это уже перебор, — старшая Чжао хотела сказать, что её драгоценный сын не возьмёт первую попавшуюся, но вспомнила, как Сун Бувань выгнала Сун Лу, и сдержалась.
Но разве Чжао-ши не понимала и без слов?
— Не беспокойся. Бувань скорее останется незамужней, чем выйдет за твоего сына, — бледно сказала Чжао-ши.
— Конечно, графский дом может содержать дочь. Но подумай: когда с вами что-то случится, смогут ли Вэй и Хуань принять её? А их жёны? А их потомки? — старшая Чжао била прямо в цель, заставляя сердце Чжао-ши учащённо биться.
Своя кровь — это хорошо...
— Тётушка, наша вторая госпожа никогда не останется без женихов, — Нянь Момо поддержала Чжао-ши, улыбаясь старшей Чжао.
— Дочь графа, конечно, не останется без женихов. Но даже бедные семьи — разве они действительно не будут обращать внимания? После свадьбы все домашние дела станут известны, — старшая Чжао смотрела на Чжао-ши с притворным сочувствием. — Если ты передумаешь насчёт брака, я могу поговорить с твоим шурином.
Раньше она просила руки, теперь предлагала «поговорить».
— Не выйдет! — Чжао-ши схватилась за чашку, и старшая Чжао поспешно отступила. — Ну не выйдет, так не выйдет. Не злись. Но помни: в женских покоях свекровь — самое важное. А кто может быть лучше меня?
Что свекровь важна, с этим Чжао-ши соглашалась.
В этот момент снаружи раздался торопливый голос служанки:
— Госпожа, из дома маркиза Наньпина прибыли гости. Говорят, пришли свататься к нашей второй госпоже.
— Что? — глаза Чжао-ши и старшей Чжао округлились одновременно.
— Дом маркиза Наньпина? — старшая Чжао повысила голос. — Сватаются к вашей второй госпоже?
— Да! — кивнула служанка.
Старшая Чжао мысленно ахнула: маркиз Наньпина и его супруга ослепли, что ли?
— Проводите их в парадный зал! — Чжао-ши встала и обратилась к Нянь Момо. — Быстро, помоги мне переодеться.
На старшую Чжао больше никто не обращал внимания, но уходить она не собиралась. За кого именно сватается дом маркиза Наньпина? Даже если за самого незначительного родственника, разве ему непременно нужно жениться на Сун Бувань?
Может, тут что-то ещё? Надо разузнать поподробнее.
Переодевшись, Чжао-ши направилась в парадный зал, а старшая Чжао поспешила следом. Останавливать её никто не посмел.
Чжао-ши всё гадала: почему дом маркиза Наньпина вдруг решил посвататься? И за кого именно? Неужели правда за Бувань? А может, служанка ошиблась, и речь о ком-то из боковой ветви семьи, например, за Юйхань?
В Цзинду такое случалось сплошь и рядом: боковые ветви нередко действовали от имени главной семьи.
Увидев старшую Чжао уже близко от зала, Чжао-ши поняла, что выпроваживать её сейчас означало бы только скандал устраивать.
Обновлено: 21.01.2026