— Что вы тут столпились? Хватит позориться.
Старая госпожа не любила ни одну из невесток, а внучки и вовсе считала обузой. В её глазах важны были только сыновья и внуки, остальные лишь зря ели рис.
Услышав окрик свекрови, Лю Ши сразу замолчала. У старшего сына были родовые земли, третий стал чиновником, а у второго сына не было ничего, и им приходилось зависеть от старухи.
Но, войдя в дом, Лю Ши начала сомневаться. Неужели эта девчонка нарочно заставила служанку встать на колени, чтобы опозорить её?
Ху Маньжу, почувствовав взгляд Лю Ши, тихо спряталась за спину госпожи Ху третьего сына.
Та не стала уклоняться и холодно посмотрела на Лю Ши. Только вошла, а уже нападает на племянницу и заставляет служанку кланяться. Совсем забыла, кто она такая.
Если к старшему брату и его жене госпожа Ху третьего сына ещё испытывала уважение, то к Лю Ши она даже бровью не вела.
Проводив старую госпожу Ху в главные покои, госпожа Ху третьего сына велела подать чай и спросила:
— Матушка, почему вы приехали в столицу, даже не предупредив?
Она получила письмо лишь два дня назад и, сдерживая раздражение, освободила главные покои.
Лю Ши, всё ещё злясь из-за провала с Ху Маньжу, перебила:
— Разве это вопрос? Может, ты не рада видеть матушку в столице?
Хотя старая госпожа Ху понимала, что Лю Ши стравливает их, она всё же посмотрела на госпожу третьего сына.
Та усмехнулась:
— Разве матушке нужно моё разрешение, чтобы вернуться в свой дом?
Старая госпожа Ху тут же нахмурилась на Лю Ши.
Лю Ши сказала:
— Я, видимо, выразилась неудачно.
Затем она повернулась к Ху Маньжу:
— Маньжу, когда будешь выходить, бери с собой двоюродную сестру. Если у неё всё сложится, она и тебя потом поддержит.
Ху Маньжу едва не закатила глаза. Разве ей нужна помощь Ху Фанжу?
— Тётушка шутит. Разве я могу постоянно выходить? Люди же будут смеяться, — опустила глаза Ху Маньжу, демонстрируя невиданную покорность, что даже удивило госпожу Ху третьего сына.
После недолгой беседы старая госпожа Ху объяснила, что приехала в столицу на юбилей старой подруги.
— У матушки есть подруга в столице? Я никогда об этом не слышала, — удивилась госпожа Ху третьего сына.
— Откуда тебе знать, — сухо ответила старая госпожа. — Она недавно переехала сюда с семьёй. Ей повезло: сын стал генералом, и теперь она знатная госпожа.
На самом деле старая госпожа Ху не хотела ехать. В родных местах у неё был большой дом и много подруг, ей там было вольготнее. Но ради детей и внуков пришлось отправиться в путь.
Подругой старой госпожи Ху была матрона из дома Вэй. В это время Вэй Цин уже обнимала руку Сун Бувань:
— Бувань, ты обязательно приходи к нам.
— Обязательно, — не стала отказываться Сун Бувань. — Разве можно не поздравить матрону с юбилеем?
Она не стремилась заводить связи, но если уж находила родственную душу, то не отталкивала её.
Вэй Цин была рада. Хотя их семья не занимала высоких постов, Сун Бувань была наследницей графского дома, и её визит стал бы честью.
А что до репутации Сун Бувань, Вэй Цин не придавала этому значения. Всё это лишь пустые сплетни столичных бездельников.
Однако дела дома Цзюнь не давали Сун Бувань покоя. Она несколько дней ломала голову, но так и не придумала решения. Единственное, что оставалось, — отвлечь внимание госпожи Линь.
Но что могло отвлечь её?
Чтобы побеждать, нужно знать врага. Каждый день Сун Бувань отправляла Цинтан на разведку, и на третий день пришла весть, что Цзюнь Сыцзю заболел.
Разве он не хвастался своим здоровьем? Почему же тогда слег?
— Чем болен? — спросила Сун Бувань у Цинтан.
— Неизвестно, но вряд ли притворяется. У Гу Юя был очень расстроенный вид, — вздохнула Цинтан. — Вообще, госпожа, мне кажется, господин Цзюнь-цзюе неплохой человек.
— Забудь. Если я попаду в эту ловушку, мне уже не выбраться. К тому же господин Цзюнь-цзюе и не собирается на мне жениться, — ответила Сун Бувань, продолжая упражняться в каллиграфии.
Она вздохнула, глядя на свои иероглифы. Чтобы писать хорошо, нужно много практиковаться.
Но раз Цзюнь Сыцзю заболел, можно о нём не беспокоиться. Настроение у Сун Бувань улучшилось.
Однако на следующий день Цинтан вернулась с неожиданной новостью: болезнь Цзюнь Сыцзю была необычной.
— Бесплоден? — Сун Бувань округлила глаза. — Это Гу Юй тебе сказал?
Лицо Цинтан пылало, но скрывать такую важную информацию она не могла.
Видя, что Сун Бувань лишь заинтересовалась, но не смутилась, Цинтан почувствовала, что переживала зря.
Сун Бувань же подумала: неужели Цзюнь Сыцзю так распутничал, что… Её вдруг бросило в дрожь.
И не только её. Госпожа Линь тоже так подумала.
— Тогда, госпожа, насчёт сватовства… — осторожно спросила няня Дай.
Цзюнь Сыцзю оказался бесплодным. Если он всё же женится, это погубит девушку.
Линь Ши закрыла глаза и промолчала. Няня Дай не осмелилась добавить ни слова.
Спустя долгую паузу Линь Ши наконец произнесла:
— Это не должно выйти за пределы дома. Иначе продадим в публичный дом.
Продать в публичный дом означает сломать человеку жизнь. Няня Дай невольно содрогнулась.
Но раз уж нельзя разглашать... Значит, сватовство в дом графа Цзинъаня продолжится?
— Госпожа, разве дом графа Цзинъаня всё ещё подходит? — Няня Дай хотела напомнить, что дом графа Цзинъаня первого ранга. Хотя сам граф сейчас не дома, но если он узнает, что его дочь обманули, последствия будут ужасными.
— Нет более подходящего варианта, — Линь Ши вздохнула. — Мелкие семьи хоу не одобрит, а равные по статусу не согласятся.
Какая ещё девушка из знатного рода могла бы быть такой «свободной», как вторая дочь Сун?
Для Линь Ши это был просто идеальный союз.
— Но... — начала Няня Дай, но Линь Ши перебила:
— Готовь свадебные подарки. Чтобы не затягивать.
— Сообщить девятому господину? — спросила Няня Дай.
— Не нужно, — Линь Ши твёрдо покачала головой. — Когда Сун согласятся, это будет для него сюрпризом.
Сюрприз? Няня Дай задумалась. Разве бесплодный Цзюнь Сыцзю действительно обрадуется?
— И ещё — выдели серебро, чтобы те люди работали усерднее, — Линь Ши добавила последнее распоряжение.
Няня Дай поняла: Линь Ши твёрдо решила заполучить вторую дочь Сун.
Выйдя за дверь, она взглянула на небо и тихо вздохнула.
— Крёстная, почему госпожа так пригляделась к второй дочери Сун? — не удержалась Таочжу, прислуживавшая у дверей.
Обновлено: 21.01.2026