— С чего бы? — на этот раз Сун Бувань рассмеялась. — Я только благодарна. Разве твой отец может сравниться с моим? У него выше род? Или чин? А может, он красивее?
Ху Маньжу уставилась на Сун Бувань, инстинктивно желая возразить, но не смогла. Всё, что та сказала, было правдой.
— Но твой отец… — начала Ху Маньжу и тут же замолчала.
Даже если бы граф Цзинъань не женился на Чжао-ши, он всё равно не стал бы её отцом. Так что между ними и вправду не было никакой вражды.
От этой мысли Ху Маньжу почувствовала, что все её прошлые поступки были просто глупой комедией.
— Мой род знатнее, я красивее и богаче тебя. Враждовать со мной — разве это не глупо? — прошептала Сун Бувань на ухо Ху Маньжу.
— Ты… — глаза Ху Маньжу снова вспыхнули гневом. — Я знала, что от тебя доброго слова не дождёшься.
С этими словами Ху Маньжу сердито вскочила и ушла. В карете её охватило странное чувство опустошённости.
Неужели проигрыш в соперничестве тоже может причинять боль?
— Хунъе, скажи, почему Сун Бувань всегда меня злит? — вздохнула Ху Маньжу. Если бы та не провоцировала её, возможно, и она бы не вела себя так враждебно.
Хунъе смущённо опустила глаза.
— Говори, что думаешь, — раздражённо приказала Ху Маньжу.
— Госпожа, просто… вы тоже всегда её злите, — тихо ответила служанка.
— Но я же теперь передумала! А она всё равно меня дразнит, — пробурчала Ху Маньжу.
— Не принимайте близко к сердцу, госпожа. Сун Эр-гунюй — наследница графского рода, избалованная с детства. Она со всеми разговаривает резко, не только с вами, — успокаивала Хунъе, поглаживая спину хозяйки.
Ху Маньжу задумалась.
Да, Сун Бувань — наследница графского дома, её происхождение куда знатнее. Она лишь говорила с ней резко, но за все эти годы ничего плохого не сделала… При этой мысли Ху Маньжу стало стыдно.
— Хунъе, а я всё это время была неправа? — прошептала она.
— Как вы могли ошибаться… — начала служанка, но, увидев мрачнеющее лицо госпожа, поспешила добавить: — У вас гордый нрав, госпожа. Вы не склоняете голову перед знатными.
Знатными? Пальцы Ху Маньжу дрогнули. Да, для многих дом графа Цзинъаня — это власть. Их титул передаётся по наследству, и это графы первого ранга.
А если граф Цзинъань вернётся с военными заслугами, он, возможно, получит титул хоу.
Ху Маньжу закрыла глаза, а открыв их, жалобно посмотрела на служанку:
— Ты должна меня останавливать в будущем.
Хунъе поняла. Она выросла вместе с Ху Маньжу и прекрасно знала историю их вражды.
Вдруг карета замедлила ход.
— Что случилось? — Хунъе приподняла занавеску и остолбенела.
— Что там? — Ху Маньжу тоже выглянула, и у неё в голове будто что-то взорвалось. — Бабушка и второй тётя… Почему они здесь?
Кроме старой фурэнь Ху и Ху Эр-фурэнь Лю, там была и ненавистная двоюродная сестра. А рядом стоял какой-то неприятный молодой человек.
Ху Маньжу резко опустила занавеску. Хунъе тревожно посмотрела на неё:
— Госпожа, вам всё равно придётся выйти.
Ху Маньжу знала, что избежать встречи не удастся, но видеть их ей не хотелось.
В этот момент за дверцей раздался голос Ху Эр-фурэнь Лю:
— На карете герб Ху. Неужели это жена третьего сына?
Услышав это, Ху Маньжу надула губы.
— Быстро зови её! Разве можно не выйти встречать свекровь? Совсем забыла о приличиях! — голос старой фурэнь Ху прозвучал в голове Ху Маньжу, как набат.
— Выходите, госпожа, — дёрнула её за рукав Хунъе.
Они были у ворот. Если бы распространились слухи о неуважении Ху Маньжу к старшим, её репутация была бы испорчена.
Ху Маньжу, конечно, понимала это. Глубоко вдохнув, она вышла из кареты вслед за служанкой.
— Внучка приветствует бабушку и вторую тётю, — пробормотала Ху Маньжу, не поднимая головы и небрежно поклонившись.
— О, это Маньжу? Сколько лет не виделись — совсем взрослая стала, — поспешила подойти Лю, помогая ей подняться. — Это твой двоюродный брат Лю. Он сопровождал нас в дороге, было нелегко.
Ху Маньжу насторожилась. Почему она представила этого ненужного «брата», а не двоюродную сестру?
Но при старших она всё же небрежно поклонилась:
— Приветствую брата Лю.
— Не стоит церемоний, кузина, — Лю Сы протянул руку, чтобы помочь ей, но Хунъе преградила ему путь, и он недовольно отступил.
— Что это за служанка? Пусть кузены общаются, а ты лезешь! — Лю толкнула Хунъе.
Служанка не ожидала, что госпожа сама начнёт действовать, и чуть не упала, но Ху Маньжу успела её поддержать.
Пока Хунъе стояла в оцепенении, Ху Сань Фурэн наконец поспешила из дома и, конечно же, увидела эту сцену.
Лицо госпожи Ху третьего сына потемнело, но она сначала поклонилась старой госпоже Ху.
Ху Маньжу, увидев госпожу Ху третьего сына, вздохнула с облегчением. В конце концов, она всего лишь младшая.
Младшая? А как бы поступила на её месте Сун Бувань?
Ху Маньжу задумалась, как бы могла действовать Сун Бувань, и, стиснув зубы, решила попробовать.
— Тётушка, если я в чём-то провинилась, скажите прямо. Хунъе — всего лишь служанка, зачем вам было её толкать? — жалобно посмотрела Ху Маньжу на Лю Ши.
Госпожа Ху третьего сына, увидев такую покорность Ху Маньжу, удивилась: неужели эта упрямица поумнела?
— Я всего лишь слегка её толкнула, — оправдывалась Лю Ши.
— Если служанка вам мешала, вы могли просто приказать наказать её, — продолжила Ху Маньжу, затем повернулась к Хунъе. — Немедленно извинись перед госпожой.
— Госпожа, это всё моя вина, — Хунъе, не подводя, не только опустилась на колени, но и поклонилась в землю.
Лю Ши, увидев это, почувствовала себя победительницей. Как смела эта служанка перечить ей?
Но собравшиеся зрители уже возмущались.
Жители столицы были людьми видавшими и знали толк в приличиях. Хотя они обычно держались подальше от чиновничьих семей, видя устаревший наряд Лю Ши и её грубые манеры, не могли сдержать презрения.
— Разве так можно? Кто позволяет своему племяннику приставать к девушкам на людях?
— Даже если они родственники, должны же быть какие-то границы.
— В чём провинилась эта служанка, что её заставили кланяться?
— А этот молодой человек и вовсе выглядит подозрительно, глаза бегают.
Услышав эти разговоры, Лю Ши растерялась. Ведь это всего лишь служанка, почему все за неё заступаются?
Старая госпожа Ху недовольно посмотрела на Лю Ши и наконец сказала:
Обновлено: 21.01.2026