— Пойти узнать, в чём дело? — Цинтан ждала разрешения.
— Да, — кивнула Сун Бувань.
Цинтан вышла и быстро выяснила причину: одна девушка, не покупая ни украшений, ни тканей, требовала пройти во внутренний двор. Получив отказ, она устроила скандал.
Сун Бувань поспешила выйти, но Дун Юйхань колебалась. В конце концов, в столичных ювелирных и тканевых лавках редко можно встретить простолюдинов.
Но раз Сун Бувань уже вышла, если она не последует за ней, в следующий раз её могут и не взять.
Стиснув зубы, Дун Юйхань тоже покинула карету.
Войдя внутрь, Сун Бувань услышала громкий голос:
— Раз вы говорите, что внутренний двор для гостей, почему тогда делить их на сорта? Сегодня я войду туда во что бы то ни стало!
Задний двор «Хэцзи» Сун Бувань перестроила с большими усилиями. Хотя сад был небольшим, в нём были искусственные горки, пруд и изысканные растения. Закуски и чай подавались только самым свежим, а доступ имели лишь те, у кого была серебряная VIP-карта или выше.
— Госпожа права, — Сун Бувань улыбнулась и обратилась к управляющему. — Используйте мой пропуск, пусть эта госпожа войдёт.
— Вы? — Девушка обернулась. Её яркие глаза и белоснежные зубы не уступали Сун Бувань.
Увидев её, незнакомка тоже слегка опешила.
— Я вторая дочь дома графа Цзинъаня. Это наша лавка, — Сун Бувань слегка поклонилась.
— Так вы Сун Бувань? Вы действительно позволите мне войти, хотя я ничего не купила? — Девушка приподняла бровь.
— Каждый, у кого есть пропуск, может провести с собой двух гостей, — Сун Бувань взглянула на Цинтан, и та сразу же достала её золотую карту.
Эти пропуска Сун Бувань заказала специально. Поскольку железо было под запретом, карты делились на золотые, серебряные и медные. Только золотые и серебряные давали доступ во внутренние покои. Даже медную карту получить было непросто.
Девушка пристально смотрела на Сун Бувань, затем рассмеялась:
— Не нужно. Сейчас я передумала. В другой раз.
С этими словами она развернулась и ушла.
Увидев, что конфликт так быстро угас, зеваки рассеялись. Но Сун Бувань заметила Ху Маньжу у входа.
— А если я тоже хочу войти? — Та слегка подняла подбородок.
— Тогда входи, — Сун Бувань повернулась к внутреннему двору.
Ху Маньжу на мгновение заколебалась, но последовала за ней.
Убранство двора превзошло её ожидания, но в то же время вызвало горечь. Видимо, приданое Чжао-ши и вправду было богатым.
Ху Маньжу родилась позже, но от слуг слышала, что во времена, когда Чжао-ши жила в доме Ху, все расходы покрывались за её счёт. После развода Чжао-ши забрала своё приданое, и семья Ху несколько лет жила впроголодь.
Первые годы замужества Ху сан фурэн были самыми тяжёлыми: свекровь постоянно упрекала её за скудное приданое.
К счастью, она родила двух сыновей, и её положение улучшилось.
Поэтому, когда Ху Шэнжун переехал в столицу, Ху сан фурэн последовала за ним с детьми, а старая фурэнь Ху осталась со старшим сыном.
Но Ху сан фурэн затаила злобу на Чжао-ши, считая, что из-за неё столько лет терпела унижения.
И Ху Маньжу, находясь под влиянием матери, тоже относилась к Сун Бувань с неприязнью.
— Та девушка была права — ты пользуешься слабостью других, — не задумываясь, бросила Ху Маньжу.
Она не знала ту незнакомку, но та явно не была из столицы. Несмотря на высокомерие, она так и не потратила ни гроша.
— А я пользовалась твоей слабостью? Ты что, слабая? — усмехнулась Сун Бувань.
— Ты... — Ху Маньжу ни за что не признала бы себя слабой. Но если бы она это отрицала, её предыдущие слова оказались бы ложью. Поэтому она резко сменила тему: — Почему ты тогда разрешила ей войти?
— Потому что она не из тех, кого я могу обидеть, — Сун Бувань скользнула взглядом по Ху Маньжу. — Разве ты не видела, сколько стоит её нефритовый браслет?
Ху Маньжу заметила лишь серебряную шпильку и скромное платье незнакомки. Даже если бы она разглядела браслет, вряд ли смогла бы оценить его стоимость.
— А почему тогда ты пустила меня? — Ху Маньжу поняла, что Сун Бувань не боится её, и ей незачем было оказывать такую милость.
— Сегодня у меня хорошее настроение, да и бизнес есть бизнес, — Сун Бувань присела и отхлебнула чаю. — Если бы не «Хэцзи», не жди от меня любезностей. Выгнала бы — и всё.
— Можешь не напоминать об этом! — Ху Маньжу вспыхнула от злости.
— Я говорю это для твоего же блага. Что ты нашла в Сун Лу? — Сун Бувань подняла глаза.
— Не твоё дело! — Ху Маньжу отвернулась.
Она бы и сама хотела выйти замуж в дом Наньпинского маркиза, стать женой девятого сына. Но разве это возможно?
Дом Сун по крайней мере тоже графский род, хотя Сун Лу и не принадлежит к старшей ветви.
Но если бы Сун Лу был из старшей ветви, Ху Маньжу и вовсе не имела бы шансов. В этом она вынуждена была признать своё поражение перед Сун Бувань, однако изменить положение вещей усилиями одной лишь воли было невозможно.
— Ты просто зациклилась на Сун Лу потому, что он когда-то был моим женихом, — без обиняков разоблачила притворство Ху Маньжу Сун Бувань. — Зачем тебе это? Не боишься испортить себе всю жизнь?
— Ничего подобного… — пробормотала Ху Маньжу.
Логика Ху Маньжу была проста: Чжао-ши, которую Ху Шэнжун прогнал, сумела выйти замуж за графа Цзинъаня, значит, у неё хороший вкус.
Следовательно, и жениха для Сун Бувань она выбрала достойного.
А если жених Сун Бувань в итоге предпочтёт её, Ху Маньжу, это будет сокрушительной пощёчиной для обеих.
Но Ху Маньжу также понимала, что это аморально. Поэтому раньше, даже испытывая симпатию к Сун Лу, она никогда не переходила границ, ограничиваясь лишь тем, что в душе ругала Сун Бувань.
Сун Бувань решила, что Ху Маньжу отрицает, будто её интерес к Сун Лу вызван лишь их прошлой помолвкой.
Девушкам простительно не признаваться в таких вещах.
— Не хочешь признавать — и не надо. Но нам ведь незачем быть на ножах, правда? — Сун Бувань считала, что между девушками нет вражды, и подобная враждебность выглядела просто смешно.
Даже между Чжао-ши и Ху Сань Фурэн не было повода для соперничества.
— Разве мы можем стать подругами? Ты же в душе меня терпеть не можешь, — Ху Маньжу презрительно скривила губы.
— Я тебя не люблю, но и не ненавижу. Это ты всё время мне пакостишь, — вздохнула Сун Бувань.
— Мой отец чуть не стал твоим отцом… — надула губы Ху Маньжу. — Не верю, что тебя это не злит.
Обновлено: 21.01.2026