— Бувань… Эти слова… Неужели их действительно сказала я? — голос её дрожал.
— Мама, вы были великолепны, — глаза Сун Бувань сверкали. — С такими людьми, как они, не стоит церемониться.
Чжао-ши знала, что дочь не лжёт, и наконец расслабила плечи.
Разве не этого она боялась больше всего: что дети её не поймут?
— Эти слова я хранила в сердце больше двадцати лет… И наконец сказала их, — слёзы покатились по её щекам, но губы растянулись в улыбку. — Я не виновата перед семьёй Ху. Это они виноваты передо мной.
— Да, и это было не так уж сложно, правда? Все поддерживали вас, — Сун Бувань прижалась к матери.
— Да… — Чжао-ши и сама не ожидала, что всё пройдёт лучше, чем она думала.
Раньше она не решалась говорить не потому, что не хотела, а потому что боялась осуждения: что её назовут непокорной женой, неуважительной к мужу.
— Я всегда считала, что муж — это небо, и всё, что он делает, правильно… Но… — голос её дрогнул, — но я тоже человек.
— Муж — небо? — Сун Бувань на мгновение застыла, но понимала, что этот взгляд не изменить в одночасье, потому перефразировала: — Мужчины — небо, а женщины — земля. Если небо ясно, земля спокойна. Если небо мутное, земля в смятении. Вы не виноваты!
Чжао-ши крепко сжала руку дочери. Садясь в карету, она ещё сомневалась: а вдруг она просто поверила словам Сун Бувань, что «вы не виноваты», и теперь вообразила себя правой?
Но после тех слов, что она произнесла сегодня, Чжао-ши почувствовала небывалую лёгкость.
И теперь, снова услышав от дочери, что она не виновата, Чжао-ши взглянула на приподнятый ветром полог кареты. Казалось, даже день стал яснее.
Чжао-ши не ожидала, что эта история постепенно распространится, и многие осознают, что, возможно, неправильно её понимали. В дом графа Цзинъаня стало приходить всё больше приглашений.
— Почему так много? — Чжао-ши с тревогой разглядывала стопку приглашений.
В этом не было ничего удивительного. Дом графа Цзинъаня — не безродный, и желающих завязать знакомство всегда хватало. Просто раньше, из-за репутации Чжао-ши и её нелюдимости, все предпочитали держаться в стороне.
Но столько приглашений явно предназначалось не для того, чтобы устраивать скандалы. Чжао-ши начала готовиться.
— Мама, вам не обязательно посещать все подряд, — Сун Бувань смотрела на мать с сочувствием.
Чжао-ши соглашалась, но всё равно ходила куда могла. В конце концов, у неё четверо детей, и лишь одна дочь замужем, да и то не слишком удачно.
Видя, как госпожа Ло обращается с Сун Буцзюй, Чжао-ши сжималось сердце. Если бы она раньше не избегала общества, возможно, выбрала бы для дочери лучшего мужа.
Большинство принимали её хорошо, а если попадались недоброжелатели, Чжао-ши терпела.
Но однажды она вернулась домой в гневе.
Услышав об этом, Сун Бувань отложила дела и отправилась в Зал Единого Сердца.
— Мама, кто вас расстроил? — спросила она.
— Никто, ты ошибаешься, — Чжао-ши попыталась улыбнуться.
Никто? А глаза-то красные.
В её-то возрасте ещё и дочь за неё переживает… Чжао-ши чувствовала себя плохой матерью.
Но раз мать молчала, Сун Бувань не стала настаивать. Посидев немного, она ушла.
Однако этот поступок дочери лишь укрепил Чжао-ши. Проводив Сун Бувань до крыльца и дождавшись, пока та выйдет со двора, она вдруг плюнула:
— Пфф! Те, кто говорят, что Бувань плохая, просто ослепли!
Нянь Момо: [Боже правый. Вторая барышня изменилась, да и госпожа стала другой].
Навещая мать, Сун Бувань беседовала с ней, ненавязчиво подсказывая, как вести себя в обществе. Долгое отсутствие практики неизбежно создавало трудности.
В прошлой жизни, после года болезни, Сун Бувань тоже чувствовала, что мысли стали медленнее.
Но однажды утром, едва она проснулась, из Зала Единого Сердца пришли с сообщением: приехала тётушка и просит вторую барышню навестить её.
Тётушка? В памяти Сун Бувань всплыл образ чрезмерно жизнерадостной женщины с фальшивой улыбкой.
Эта дальняя родственница Чжао-ши когда-то дружила с ней, но после развода оборвала все связи.
Позже, когда Чжао-ши вышла замуж в столице, они и вовсе перестали общаться. Однако несколько лет назад муж тётушки каким-то образом добился перевода в Цзинду, и связи возобновились.
Чжао-ши знала, что та льнёт к сильным и презирает слабых, но из-за мягкости характера не решалась порвать отношения, поддерживая формальное общение.
Разумеется, инициатива всегда исходила от тётушки.
— Если барышня не хочет, я сама придумаю, как отказать, — предложила Ланьшао, заметив нахмуренный лоб Сун Бувань.
— Раз мама зовёт, значит, тётушка хочет меня видеть. Пойдём, — Сун Бувань поднялась, даже не переодевшись.
У входа в Зал Единого Сердца раздавался громкий смех.
Очевидно, не Чжао-ши: та, кажется, никогда в жизни так не смеялась.
Сун Бувань задержалась у двери, затем вошла. Не успела она поклониться, как её схватили за руку.
— Бувань, какая же ты стала красавица! Даже лучше, чем твоя мать в молодости! — Старшая Чжао осматривала её с ног до головы.
Сун Бувань насторожилась. Взгляд тётушки, оценивающий её, словно товар, не сулил ничего хорошего.
Она высвободила руку и поклонилась:
— Приветствую вас, тётушка. Приветствую тебя, мама.
Старшая Чжао смутилась, но Чжао-ши улыбнулась:
— Ты уже позавтракала?
Сун Бувань взглянула на небо. Если бы она ещё не ела в это время, это значило бы, что она страшная лентяйка.
Но, заметив недовольную гримасу Старшей Чжао, она ответила:
— Мама, я только проснулась, аппетита нет.
— Только проснулась? — Старшая Чжао не выдержала.
— Тогда хоть печенья возьми, — одновременно произнесла Чжао-ши.
Старшая Чжао смутилась и натянуто улыбнулась:
— Девушкам в её возрасте полезно поспать подольше, организм растёт.
Хотя в душе она была категорически против. Если девушка спит до полудня, сколько же времени уйдёт, чтобы отучить её от этой привычки?
Учитывая, что Сун Бувань родилась в знатной семье, Старшая Чжао решила пока сдержаться.
— Бувань, раз уж ты дома без дела, может, погостишь у тётки? — Старшая Чжао выдавила улыбку.
Сун Бувань и Чжао-ши не ожидали такого предложения, да ещё произнесённого с такой искренностью.
— Благодарю тётю, но матушка в последнее время нездорова, я не могу её оставить, — вежливо ответила Сун Бувань.
Обновлено: 21.01.2026