Ху Шэнжун и раньше видел Сун Бувань, и каждый раз в ней находил черты молодой Чжао-ши.
На этот раз, увидев Сун Бувань, Ху Шэнжун на мгновение застыл. Ребёнок словно переродился: внешне всё тот же, но будто уже не тот человек.
— Дело старших, малышке не стоит вмешиваться, — отчитал Ху Шэнжун Сун Бувань.
— Это тебе следует замолчать! Даже сам граф Цзинъань никогда не ругал Бувань, по какому праву ты? — Чжао-ши, придя в себя, снова заслонила дочь. — К тому же, не смей вспоминать прошлое.
— Как же не вспоминать? Это были лучшие дни моей жизни, — с глупой улыбкой пробормотал Ху Шэнжун.
Лицо Чжао-ши побелело, она едва не пошатнулась.
— Матушка, может, расскажете всем, что произошло тогда? — Сун Бувань шепнула ей на ухо. — Если не сейчас, то когда? Кто знает, какую грязь они на вас выльют в следующий раз.
Слова дочери встряхнули Чжао-ши. Она до сих пор с содроганием вспоминала прошлый случай, едва не стоивший жизни её ребёнка.
Убедившись, что мать пришла в себя, Сун Бувань добавила:
— Глубоко вдохните и просто расскажите, как было. Не оправдывайтесь, просто факты.
Чжао-ши последовала совету, затем устремила взгляд на Ху Шэнжуна:
— Ты думаешь, я молчу, потому что боюсь вспоминать? Да, именно так!
В глазах Ху Шэнжуна вспыхнуло удовлетворение, даже радость: всё идёт, как он и предполагал.
— Если бы можно было начать сначала, я бы лучше ушла в монастырь, чем выйти замуж в ваш дом.
— Твои лучшие дни стали моим кошмаром.
Ху Шэнжун перебил её:
— Нин-нян, ты говоришь это в гневе.
— В гневе? Ты забыл, но я помню. На второй день после свадьбы твоя мать устроила мне учёбу правилам — целый день на ногах. Ты не сказал ни слова в мою защиту, лишь твердил, что она желает мне добра.
— С детства меня учили придворные няньки, разве мне нужны были её уроки?
— Мало того, я могла есть только после того, как твоя мать закончит трапезу, да и то её объедки. Хуже служанки!
— Круглый год мне запрещали носить яркие наряды — якобы из-за траура по твоему отцу. Но он умер за пять лет до нашей свадьбы! Разве не твоя мать должна была носить траур? Зато она щеголяла в самых нарядных платьях.
Голос Чжао-ши прервался. Она растерялась: неужели это она только что высказала всё это?
Собравшиеся зрители смотрели на неё с сочувствием. Даже мужчины качали головами. Любой понимал: свекровь издевалась над невесткой. Такое случалось, но чтобы муж ещё и оправдывал это... Жаль такую красавицу.
— Нин-нян, я... я не знал... — лицо Ху Шэнжуна побелело.
— Не знал? Почему же мой нынешний супруг замечает, если с моей шкатулки пропадает даже бусина? А ты? Твои мать и сестра растащили половину моих вещей, а ты и глазом не моргнул.
Чем больше говорила Чжао-ши, тем яснее становились её мысли.
— Ты ничего не замечал, а теперь разыгрываешь любовь? Ты заботился только о себе.
Сун Бувань едва не захлопала в ладоши. Браво, матушка!
— Моя матушка?
Сун Бувань мысленно вздохнула.
Ху Шэнжун, кажется, впервые осознал, каким предстаёт в глазах Чжао-ши.
Или, возможно, он искренне не видел за собой вины. Он всегда считал, что развод произошёл из-за бесплодия Чжао-ши, и что мать вынудила его оставить жену.
— Нин-нян, всё было не так... — голос его дрогнул.
— Я не фантазирую, — сквозь зубы процедила Чжао-ши. — Я говорю правду. Правду!
Её слова звучали настолько убедительно, что никто не усомнился.
— Советник Ху, тогда вы от неё отказались, а теперь разглагольствуете о любви. Вам не стыдно, а нам слушать противно, — мужчина лет тридцати с презрением развернулся и ушёл.
— Бесстыдник! Пренебрёг тогда, а теперь, когда у неё новая семья, лезет с ухаживаниями, — одна из дам громко хлопнула дверью ложи.
— Чжао-ши, что за бред ты несёшь? Мы никогда не брали твоих украшений! — женщина, очень похожая на Ху Шэнжуна, ворвалась наверх.
Судя по сходству, это была его сестра.
Собравшиеся снова замерли.
Пальцы Чжао-ши судорожно сжались. В доме Ху эта свояченица обирала её шкатулки, а потом уговорила свекровь выгнать её.
Эту неблагодарную... Чжао-ши жалела, что не умеет драться, как уличная торговка — сорвала бы с неё лицо.
Но прежде чем Сяо Ху-ши успела продолжить, Чжао-ши указала на её заколку:
— Это моя шпилька.
Муж Сяо Ху-ши был всего лишь чиновником шестого ранга, да и того лишился из-за проступка. Вся семья жила за счёт рода Ху. Большинство украшений пришлось заложить, эта заколка — лучшее, что осталось, надевала только по особым случаям.
Сяо Ху-ши не ожидала, что Чжао-ши запомнила именно эту вещь среди множества других.
— С чего ты взяла? — пробормотала она отступая.
— Моё приданое делали лучшие мастера. На этой шпильке иероглиф фу вращается, а с обратной стороны — иероглиф Нин.
Не дожидаясь окончания фразы, Сун Бувань кивнула Цинтан. Та ловко выхватила заколку и провернула иероглиф.
На обороте чётко виднелось Нин.
Сяо Ху-ши побледнела. Она так берегла эту изящную вещицу, что за годы так и не обнаружила секрет.
— Ты... — она ткнула пальцем в Чжао-ши, — ты сама мне её подарила!
— Тогда почему ты спросила, откуда я знаю, что она моя?
Видя, что Чжао-ши набралась смелости, Сун Бувань отошла в сторону, давая матери развернуться.
Ху Шэнжун не был глуп. Теперь он понимал: всё сказанное Чжао-ши — правда.
Но то было двадцать лет назад. Чжао-ши больше не его жена, у него новая семья. Вступаться за неё означало пойти против всего рода Ху.
Он открыл рот... и закрыл.
Чжао-ши не удивилась. Она давно знала, чего он стоит.
— Пойдём, — она потянула Сун Бувань к лестнице.
Но та подошла к Ху Шэнжуну.
Ху Шэнжун хотел было догнать их, ведь слова Чжао-ши могли навлечь большие неприятности на семью Ху.
Но он никак не ожидал, что Сун Бувань словно предугадала его намерения и преградила ему путь.
Эта девчонка… Ху Шэнжун нахмурился, но Сун Бувань опередила его:
— Господин Ху, вы отвергли мою мать, как сорную траву, а мой отец ценит её, как драгоценность. К чему вам продолжать позорить себя?
Сказав это, Сун Бувань поклонилась Ху Шэнжуну, затем взяла под руку Чжао-ши, и под взглядами собравшихся они с высоко поднятыми головами вышли из ресторана.
Однако, оказавшись в карете, Чжао-ши словно окаменела.
— Мама, с вами всё в порядке? — спросила Сун Бувань, вкладывая в её руки чашку чая.
Тепло от чашки разлилось по телу, и на щеках Чжао-ши появился румянец.
Обновлено: 21.01.2026