В доме Старшей Чжао, хоть и невысокого ранга, было несколько наложниц, каждая из которых только и ждала повода устроить скандал. Сун Бувань должна была сойти с ума, чтобы туда поехать.
— Бувань, нельзя так говорить, твоя мать совершенно здорова, — Старшая Чжао покачала головой. — Это не к добру!
— Что в этом плохого? Кто может прожить жизнь без болезней и невзгод? — Чжао-ши кокетливо кашлянула.
Разговор зашёл в тупик, но Старшая Чжао не собиралась уходить.
Чжао-ши поняла, что у неё есть что сказать, и, видя, что время близится к полудню, предложила:
— Бувань, сходи на кухню, распорядись насчёт обеда. Сестрица, останься с нами.
Старшая Чжао поспешно согласилась. Еда в доме графа Цзинъаня была куда лучше, чем в ресторане, и это ещё больше разжигало её зависть. Почему дочь того же рода Чжао, да ещё и разведённая, живёт в сотню раз лучше неё?
Но как только Сун Бувань вышла, Старшая Чжао заговорила:
— Нин-нян, у меня к тебе радостная новость.
— Какая же? — удивилась Чжао-ши.
Старшая Чжао наклонилась к ней:
— Как тебе Цзун?
У Цзун был третьим сыном Старшей Чжао. Чжао-ши видела его лишь раз — лицо приятное, сейчас ему должно быть восемнадцать.
— Цзун, конечно, хорош. Ты говорила о радостной новости — он что, женится? — поинтересовалась Чжао-ши.
— Не то чтобы женится, а должен жениться, — Старшая Чжао сияла от счастья. — Если ты согласишься, свадьбу можно сыграть к Середине Осени.
— Я соглашусь? — Чжао-ши повысила голос, гадая, не присмотрела ли её кузина Дун Юйхань. По происхождению они бы подошли.
— Разве Бувань и Цзун не идеальная пара? Вместе они были бы как нефритовая чета, — голос Старшей Чжао дрожал от восторга.
Хотя Сун Бувань в её глазах была слишком красивой, избалованной и своенравной, благородное происхождение с лихвой компенсировало эти недостатки.
Чжао-ши и представить не могла, что Старшая Чжао метит на её дочь.
— Идеальная пара? В чём же идеальность? — вырвалось у неё.
Её дочь была прелестной и милой, а У Цзун — кривым огурцом. Где тут идеал?
— А что не так? — улыбка Старшей Чжао застыла.
— Сестрица, Бувань ещё молода, я хочу подержать её при себе подольше, — раздражённо ответила Чжао-ши.
Старшая Чжао уловила холод в её голосе и на мгновение помрачнела, но тут же взяла себя в руки.
— Бувань уже совершеннолетняя, какая уж тут молодость... — она замолчала, будто принимая трудное решение. — Если уж тебе так тяжело расставаться, можно и к концу года.
— О чём ты? Я сказала — Бувань пока не выходит замуж, — Чжао-ши никогда не отличалась дипломатичностью, а сейчас и вовсе рассердилась.
Что это за род такой — У? Как они смеют свататься в их дом?
Да ещё и без свахи, сами пришли — где тут уважение?
— Нин-нян, что ты говоришь? Бувань же уже отказали, а ты всё тянет, — Старшая Чжао вздохнула. — Раньше бы я не стала поднимать этот вопрос, но теперь, с её репутацией...
Видя её многозначительный вид, Чжао-ши разозлилась ещё больше:
— Какая у Бувань репутация? Что не так с моей дочерью?
— Я не говорю, что с ней что-то не так, иначе бы не сватала Цзуна, — Старшая Чжао с жалостью посмотрела на неё. — Ты разве не знаешь, что о ней говорят? Подумай сама: с такой репутацией куда она выйдет? У нас ей будет лучше. Я ведь всё-таки её тётя.
Сун Бувань как раз вошла в этот момент.
— Что обо мне говорят? — голос Чжао-ши резко повысился.
Старшая Чжао уже собиралась рассказать, но та продолжила:
— И ты называешь себя её тёткой? Когда другие её осуждают, разве не ты должна заступаться? А ты сама её порочишь — как тебе не стыдно?
— Нин-нян, как ты разговариваешь? Люди же говорят правду. Разве Бувань не получила отказ? Разве не конфликтовала со старшими? — Старшая Чжао не хотела ссориться, поэтому говорила тихо, оправдываясь.
— Конфликтовала со старшими? — Сун Бувань вошла в комнату. — Тётя, с какими старшими?
Увидев её, Старшая Чжао поморщилась, но сдержалась.
— Ну, это... в ресторане «Весенний прилив», — она еле выдавила слова.
— Он не старший, — не дав дочери ответить, рассвирепела Чжао-ши.
— Как же не старший? Один день супружества — сто дней близости, он... — Старшая Чжао не договорила, как Чжао-ши вскочила и указала на дверь. — Уходи! Немедленно!
— Нин-нян, что ты...? — Старшая Чжао не ожидала, что кроткая Чжао-ши её выгонит.
— Между мной и Ху Шэнжуном всё кончено, какая тут близость? Ты ещё... — Чжао-ши тяжело дышала, взглянула на дочь и не стала упоминать о сватовстве. — Уходи и больше не приходи.
— Ладно, ладно, допустим, я ошиблась, хорошо? — Старшая Чжао пожалела, что заговорила о Ху Шэнжуне.
Видя её раскаяние, мягкосердечная Чжао-ши смягчилась, хоть и не до конца.
— Я же желаю Бувань добра. Девушке следует следить за поведением, — Старшая Чжао улыбнулась Сун Бувань. — Если она войдёт в нашу семью, я её научу.
— Тётя считает, что мать плохо меня воспитала? — напрямую спросила Сун Бувань.
— Я не это имела в виду. Просто твоя мать слаба здоровьем, могли быть упущения, — Старшая Чжао осклабилась.
— То есть я плохая? — Сун Бувань усмехнулась. — И всё же тётя хочет меня в невестки. Вам нужно имя нашего дома, да?
Её слова обожгли Старшую Чжао, словно содрали кожу.
— Бувань, я не думаю, что ты плохая, иначе бы не сваталась. Но никто не идеален, можно и исправиться, — её взгляд говорил, что она уже считает Сун Бувань своей.
— Исправлять? — Сун Бувань не разозлилась, ей просто стало смешно.
— Каждый день учить меня правилам? — повысила голос Сун Бувань.
При словах «учёба правилам» Чжао-ши вздрогнула.
— Моей дочери нечего исправлять, сестра, ты… — лицо Чжао-ши побледнело, она закачалась, и Сун Бувань с Нянь Момо поспешили её поддержать.
— Госпожа тётушка, пожалуйста, прекратите, — не выдержала Нянь Момо.
— Я… я же желаю Бувань добра, я буду относиться к ней, как к родной дочери, — заявила Старшая Чжао.
Как к дочери? Сун Бувань не видела ничего хорошего в том, чтобы быть дочерью Старшей Чжао.
— Тётя, если вы согласитесь на мои условия, я соглашусь, — сказала Сун Бувань.
С такими, как Старшая Чжао, лучше разорвать все надежды раз и навсегда. А стоит ли продолжать общение, это уже не её забота.
Хотя сама Старшая Чжао не отличалась соблюдением приличий, но, услышав условия от Сун Бувань, она всё же разозлилась.
Но ради своей цели она могла потерпеть.
— Говори, — с напускным великодушием произнесла Старшая Чжао.
Обновлено: 21.01.2026