Жениться? Цзюнь Сыцзю покачал головой:
— Не женюсь!
Действительно, хорошую девушку ему не найти.
— Я понимаю, о чём ты думаешь. Боишься, что мачеха женит тебя на той, кто тебе не понравится и будет на её стороне. А потом свекровь и невестка станут строить тебе козни, — Го Цзыюй подвинулся ближе к Цзюнь Сыцзю. — Ладно, пусть моя сестра за тебя выйдет.
Сестра Го Цзыюя, Го Цзычжэнь, с детства нравилась всему Цзинду, но особенно самому Цзюнь Сыцзю. Вот только бабушка Го — старшая принцесса, а сам господин Го — доверенный чиновник министерства чинов, пользующийся особым расположением императора. В любой момент его могут повысить до министра, и тогда он сравняется с первым советником.
Цзюнь Сыцзю, хоть и из рода хоу, но был рождён от наложницы. Будь он таким же гениальным, как в детстве, ещё куда ни шло... Но те времена прошли. Го Цзычжэнь теперь ему не ровня.
В семье Го девушек воспитывали строго, а в доме маркиза Наньпина и вовсе никогда не заикались о таком.
Никто не осуждал леди Наньпин за это. Иногда знать своё место — признак хорошего тона.
Но если бы она действительно заботилась о сыне, разве стали бы для неё важны условности?
Цзюнь Сыцзю усмехнулся:
— Твоя сестра? Ты ей родной брат?
— Ты не должен так говорить о себе... — начал Го Цзыюй, но Цзюнь Сыцзю перебил его:
— Она твоя сестра, значит, и моя тоже. Не будем больше об этом. Дом Цзюнь — это пылающая яма.
Го Цзыюй хотел сказать, что с ним рядом Го Цзычжэнь готова была бы прыгнуть в эту яму хоть каждый день.
Но, подумав о её наивном и жизнерадостном характере, он понял: попади она в дом Цзюнь, лживая леди Наньпин сожрёт её без остатка.
Семье Го не нужны были браки по расчёту, но они хотели, чтобы их дочь нашла достойного человека и прожила счастливую жизнь.
— Тебе... действительно нужна умная и способная жена, — Го Цзыюй нахмурился, перебирая в уме знатных девушек Цзинду, но так и не нашёл подходящей.
По-настоящему хороших девушек из знатных семей леди Линь никогда бы не стала сватать за Цзюнь Сыцзю.
А из незнатных — тоже не стала бы, чтобы не запятнать свою репутацию.
— Скажи, за кого тебя хочет выдать леди Наньпин? — Го Цзыюй заинтересовался. Вряд ли она оставит Цзюнь Сыцзю холостяком — это плохо сказалось бы на её имидже.
— На днях она договорилась с Аньпин гунчжу о встрече в храме, — Цзюнь Сыцзю ответил равнодушно.
— Аньпин гунчжу? — Го Цзыюй аж подпрыгнул. — Неужели она хочет сосватать тебе племянницу Чунъян?
Та ещё и характер скверный, и, говорят, содержит любовников. Получается, зелёную шляпу наденут ещё до свадьбы? Даже Го Цзыюй счёл это невыносимым.
— Не волнуйся, ничего не выйдет, — Цзюнь Сыцзю был спокоен.
Го Цзыюй верил, что Цзюнь Сыцзю сможет избежать этого, но это не мешало ему злиться на леди Линь. Хотя толку от этого было мало.
Какую же жену найти для девятого брата? Го Цзыюй задумался. Похоже, он столкнулся с серьёзной проблемой.
Тем временем Сун Бувань, поднявшись в карету, спросила у Цинтан:
— Есть ли короткая дорога домой?
Цинтан кивнула:
— Есть, но часть пути придётся пройти пешком.
Сун Бувань даже думать не стала:
— Тогда пойдём этой дорогой.
Пешие прогулки — её любимое занятие в этой жизни.
Они поспешили назад в дом графа Цзинъаня, где Чжао-ши уже получила известие о возвращении Сун Лаофурэнь. В Зале Единого Сердца царила суматоха.
— Матушка, не волнуйтесь, всё успеется, — Сун Бувань мягко сжала руку Чжао-ши, сжатую в кулак.
— Ты, наверное, не помнишь, но твоя бабушка меня не любит, — Чжао-ши вздохнула.
— Разве есть свекрови, которые любят невесток? Свекровь и невестка — извечные враги, — Сун Бувань улыбнулась.
Неужели свекрови редко любят невесток? Чжао-ши видела, как другие пары свекровь-невестка выходят вместе, словно родные. Но обе её свекрови её не любили, и она решила, что проблема в ней самой.
— Вот именно! Бабушка тоже втихомолку ругала тётю, — Сун Бувань утешила Чжао-ши. — Сейчас вы — госпожа дома, и именно вы управляете этим домом.
Рука Чжао-ши наконец разжалась.
Они быстро переоделись, уложили волосы, заменив рубиновую шпильку на позолоченную, и вышли встречать Сун Лаофурэнь у ворот.
Прошло время, достаточное для сгорания одной благовонной палочки, но карета Сун Лаофурэнь так и не появилась.
Неужели они едут так медленно? Сун Бувань тихо сказала Цинтан:
— Пошли кого-нибудь разузнать.
Цинтан уже привыкла к манере Сун Бувань действовать и, не спрашивая лишнего, тут же отправила смышлёного слугу.
Вскоре слуга вернулся с новостями: карета Сун Лаофурэнь остановилась у чайного дома.
Услышав это, Чжао-ши едва не расплакалась:
— Она что...
Нарочно меня мучает!
Что за зрелище — семейство женщин, стоящее у ворот?
— Цинтан, возьми несколько человек и принесите два стула и маленький столик, — Сун Бувань тут же отдала распоряжение. — И скажи Ланьшао, чтобы принесла из кухни угощения, фрукты и чай.
— Бувань, что ты задумала? — Чжао-ши была ошеломлена.
— Бабушка пошла пить чай, а вы, наверное, не хотите ждать внутри. Давайте лучше полюбуемся видами.
— Видами? Здесь, у ворот? — Чжао-ши не понимала, что можно тут разглядеть.
— Матушка, люди — это тоже вид, — Сун Бувань указала на человека с тачкой. — Видите, у него на поясе погремушка — значит, дома есть маленькая дочь.
— Почему дочь, а не сын? — удивилась Чжао-ши.
— Рядом с погремушкой завязан маленький бант.
— И правда. Бувань, как ты внимательна, — Чжао-ши восхитилась, забыв о прежнем вопросе.
Пока они разговаривали, мимо прошла группа уличных артистов.
Это были приезжие, приехавшие в столицу на заработки. Увидев толпу, они подошли поближе, но оказалось, что это знатная семья встречает гостей.
Обычно в таких случаях всех быстро разгоняли.
Артисты уже собрались уходить, как вдруг их остановила юная служанка:
— Если не заняты, покажите что-нибудь.
Обрадованные, артисты тут же начали представление.
Цинтан тем временем послала за слоёными лепёшками — она уже подружилась с торговкой.
Когда карета Сун Лаофурэнь наконец подъехала, перед домом графа Цзинъаня царило оживление, а воздух был наполнен аппетитным ароматом.
Толпа зрителей наблюдала за представлением, держа в руках лепёшки. Даже печь для лепёшек притащили прямо на улицу.
А Чжао-ши с дочерью сидели у ворот, смакуя чай и закуски, изредка перешёптываясь. Картина была поистине умиротворяющей.
Обновлено: 21.01.2026