На самом деле Чжао-ши спросила:
— Бувань, а не будут ли люди сплетничать? Это же повлияет на репутацию нашего дома.
Сун Бувань усмехнулась:
— Матушка, а есть ли у нашего дома хорошая репутация?
Чжао-ши машинально ответила:
— Это всё моя вина...
Но Сун Бувань перебила её:
— Вы не виноваты. У каждого есть те, кто любит, и те, кто нет. Раз так, просто будьте добры к тем, кто вас любит.
Кто же её любит? Чжао-ши задумалась: кто?
Первой мыслью Чжао-ши стал Сун Боей; наверняка он её любит, отчего её лицо покраснело.
— Отлично повеселились, вот вам награда!
В этот момент Сун Бувань поднялась:
— Сегодняшнее представление и лепёшки купила для всех моя мама, леди графа Цзинъаня. Хорошая ли она?
— Хорошая! — хором ответили зрители.
Представление и бесплатные лепёшки — даже самый чёрствый человек не смог бы отказать в таком комплименте.
— Кроме того, нужно быть добрыми к себе, — Сун Бувань обернулась и улыбнулась Чжао-ши. — Собственная радость важнее всего.
Возмущённое восклицание Сун Лаофурэнь "Какой беспорядок!" потонуло в общем одобрении, отчего её лицо исказилось ещё сильнее.
— Иди! — приказала Сун Лаофурэнь своей приближённой Гань-мамо.
Когда та пробиралась сквозь толпу к Чжао-ши, все замолчали, наблюдая за ней, недоумевая, что за важная особа эта горделивая служанка.
Это внушило Гань-мамо ложное ощущение собственной значимости, и она заявила Чжао-ши:
— Госпожа, разве подобает встречать возвращение госпожи Лаофурэнь такими игрищами? Какой беспорядок!
Едва она закончила, раздался звонкий голос:
— Дать пощёчину!
Ещё звонче оказался звук ладони, хлопнувшей по её лицу.
Удар нанесла Нянь Момо, которая давно мечтала об этом, но не решалась.
Услышав приказ, она машинально выполнила его и лишь потом осознала, что это была команда Сун Бувань.
Чжао-ши смотрела на Нянь Момо в оцепенении, а та в свою очередь — на Сун Бувань.
— Вы что... — Гань-мамо прикрыла лицо, глядя на Чжао-ши с яростью. — Что это значит, госпожа? В чём моя вина?
Хотя Чжао-ши была потрясена и напугана, но, когда дело касалось её дочери и верной служанки, она собралась с духом:
— Разве ты ещё не поняла свою ошибку, Гань-мамо? Ты нарушила субординацию, и я наказала тебя ради сохранения доброго имени моей свекрови.
Сун Бувань вздохнула с облегчением; ещё не всё потеряно!
Чжао-ши всё же оставалась леди графа, и её скромность не означала глупости. В критический момент она знала, что сказать и сделать.
— Вот это да, эта старая служанка осмелилась так разговаривать с леди графа Цзинъаня, это же неслыханно!
— Наверное, сама госпожа Лаофурэнь плохо обращается с леди графа, раз служанка позволяет себе такое.
— Говорят, старые госпожи в знатных семьях — те ещё тираны.
— Даже такую добрую женщину, как леди графа Цзинъаня, прилюдно унижают. Видно, в каждой семье свои трудности.
Услышав эти слова, Чжао-ши задумалась; оказывается, кто-то всё же говорил о ней хорошо.
А Гань-мамо то краснела, то бледнела, не понимая, почему все считали Чжао-ши хорошей. Неужели они, как мужчины, судили только по красоте?
Сун Лаофурэнь, не слышавшая этих разговоров, лишь видела, как её приближённую ударили, и её гнев вспыхнул с новой силой.
— Чжао-ши, пока меня не было в Цзинду, ты совсем распоясалась!
Она грозно подошла к Чжао-ши, а за ней следовала юная девушка в жёлтом платье с серебристо-красным поясом, без макияжа, но с томным взглядом.
Чжао-ши невольно отступила, но чья-то рука мягко поддержала её сзади.
— Матушка, я... мы с Бувань ждали вашего возвращения, — собралась с духом Чжао-ши.
— Ждали? Вы сидели тут, пили чай, заказывали представление — это вы называете встречей? — громко возмутилась Сун Лаофурэнь, и Чжао-ши невольно отпрянула.
— Бабушка, несмотря на возраст и долгую дорогу, вы полны сил; разве это не повод для радости? — Сун Бувань подошла и почтительно поклонилась.
— Возраст... повод для радости... — Сун Лаофурэнь почувствовала в этих словах скрытый смысл, хотя внешне они звучали как комплимент.
— Девушка, а язык-то у тебя остёр! Чжао-ши, это ты так воспитала дочь? — Сун Лаофурэнь бросила взгляд на Чжао-ши.
Лицо Сун Бувань потемнело. Сун Лаофурэнь публично оскорбляла их с матерью, не заботясь ни об их репутации, ни о чести семьи.
Видимо, эта старуха вернулась в столицу с какими-то тайными планами. Теперь Сун Бувань понимала, почему Сун Буцзюй, несмотря на собственные трудности, предупредила её.
Воспоминаний о Сун Лаофурэнь у неё было мало — отчасти из-за возраста, отчасти потому, что Чжао-ши и Сун Буцзюй слишком оберегали её.
Сун Бувань отступила за спину Чжао-ши, будто испугавшись бабушки, но на самом деле перекрыв матери путь к отступлению.
— Бабушка, внучка всегда была скромной и лишь хотела вам угодить... — Голос Сун Бувань дрожал, будто она вот-вот заплачет, а затем она шепнула Чжао-ши на ухо: — Мама, притворись, что тебе дурно!
Чжао-ши замерла, а Сун Бувань незаметно толкнула её в бок.
Лучшего момента для обморока не найти!
Чжао-ши никогда не притворялась, но падала в обморок по-настоящему, поэтому, хоть и не понимая замысла дочери, послушалась.
Её глаза закатились, и она начала падать, но Сун Бувань и Нянь Момо ловко подхватили её, словно в командной игре.
Зрители зашумели ещё громче, обсуждая, как могущественна Сун Лаофурэнь, раз с первого взгляда довела леди графа до обморока.
Чжао-ши теперь поняла замысел дочери и даже не дрогнула ресницей.
Наконец Сун Лаофурэнь услышала, о чём говорят люди; они не просто думали, но и громко высказывались.
— Тётушка, нужно срочно вызвать врача, — девушка подошла к Сун Лаофурэнь.
— Пусть кто-нибудь приведёт лекаря, — Сун Лаофурэнь понимала, что ради видимости должна была сказать это.
А девушка опустилась рядом с Чжао-ши и осторожно взяла её за запястье.
Сун Бувань посмотрела на неё, и та застенчиво улыбнулась:
— Я немного разбираюсь в медицине...
Не успела она договорить, как рука Чжао-ши дёрнулась; её нервов хватило ненадолго.
— Мама, вы очнулись? — быстро воскликнула Сун Бувань, а затем объяснила девушке: — У моей матери слабое здоровье, но серьёзных болезней нет. Она просто испугалась.
Испугалась? Губы Сун Лаофурэнь сжались.
— Тётушка в порядке, и это прекрасно, — девушка помогла Сун Бувань и Нянь Момо поднять Чжао-ши.
Обновлено: 21.01.2026