— Итадакимас!
Когда они втроём собрались за столом, воздух наполнился стуком палочек для еды и слабым ароматом горячего супа. От блюд поднимался пар, лениво поднимаясь к потолочной лампе и заливая комнату мягким золотистым светом.
Кобаяси взяла палочками кусочек нежной говядины в соусе и аккуратно положила его в тарелку Койи. — Попробуй этот и скажите, какой он на вкус.
Койя откусил кусочек, задумчиво пожевал и одобрительно кивнул. — Совсем неплохо на уровне ресторана.
Тору готовила впечатляюще — блюда были точными по рецептуре, сбалансированными и очень вкусными. Для дракона освоить такое человеческое искусство, как кулинария, было непростой задачей, но благодаря её острым инстинктам и отточенному контролю над силой это давалось ей легко. В как и в бою, здесь важна была точность. Знать когда нужно помешивать, когда солить, когда убавить огонь, а когда дать блюду медленно томиться — и вы всегда будете выигрывать.
Некоторые шеф-повара бесконечно рассуждали о философии и эмоциях в кулинарии. Койя не выносил этой чепухи.
По его мнению, еда должна соответствовать только одному критерию: если она вкусная, этого достаточно.
— Стаааар...
Он почувствовал, как чей-то тяжёлый взгляд жжёт ему кожу.
Тору демонстративно надула щёки и подняла руку. — Я тоже хочу!
— Тогда ешь палочками, — ответила Кобаяси, даже не подняв глаз. Её тон был ровным и бесстрастным.
— Ой, как подло! Ты дала еды Койе, а не мне. Его порция, наверное, вкуснее! Кобаяси-сама предвзята!
Койя мысленно вздохнул. Невероятно. Ты — могучий дракон, существо, которое когда-то могло превращать горы в пепел, а теперь дуешься из-за того, что тебя не покормили с рук?
Кобаяси тоже вздохнула, явно сдаваясь. — Хорошо, хорошо. Вот. — Она взяла ещё один кусок говядины и положила его в тарелку Тору.
— Спасибо, Кобаяси-сама! — прощебетала Тору, и её глаза засияли, как драгоценные камни. — Тору любит тебя больше всех!
— Ешь, — коротко сказал Кобаяси.
За столом снова воцарилась спокойная атмосфера: звон тарелок, шипение горячей еды, тихое гудение старого холодильника на заднем плане. Койя молча наблюдал за ними. Несмотря на своё нелепое поведение, Тору на удивление хорошо приспособилась к человеческой жизни, а её преданность Кобаяси была абсолютной и непоколебимой. Она служила ей не из чувства долга, а по какой-то другой, гораздо более искренней причине.
И Кобаяси прекрасно знала, кем на самом деле была её служанка. Их странные, непринуждённые отношения намекали на нечто большее — на связь, возможно, возникшую при обстоятельствах, о которых он мог только догадываться.
Он не стал спрашивать. Это было не его дело. Пока что он довольствовался тем, что просто наблюдал.
Через некоторое время Койя взял в руки одну из лежавших рядом пивных банок.
— Койя, — сказала Кобаяси, прервавшись на полуслове, — ты ещё не достиг возраста, когда можно пить...
Он слегка улыбнулся и с шипением открыл банку. — Я только пробую. Не хочешь присоединиться, кузина?
На мгновение на её лице отразилась борьба между моральными принципами и искушением. Эта борьба длилась всего три секунды.
— ...Хорошо. Но только одну. Это предел.
…
Пятнадцать минут спустя.
— Эхехехе~ Койя, ты выпил всего одну? Это скучно! — щёки Кобаяси раскраснелись, а очки съехали на кончик носа. Её обычно усталые, ничего не выражающие глаза превратились в затуманенные, озорные, искрящиеся хаотичной энергией. — Ты должен выпить ещё! В этом и заключается суть взрослой жизни!
Койя уставился на неё, совершенно не впечатлившись. Он уже всерьёз жалел, что купил пиво.
Вкус был не очень — слабый по сравнению с божественными напитками из Царства Демонов, — но проблема была не в этом. Настоящая проблема заключалась в том, что он видел, как алкоголь меняет его некогда серьёзную кузину.
Спокойная и ответственная Кобаяси исчезла.
На её месте стояла... Пьяный Король-лич.
Она одним махом осушила банку, шлёпнула ею об стол, как боевым молотом, и глубоко удовлетворенно вздохнула. — Знаешь, Койя… горничные — самые очаровательные существа на свете.
— …Что?
Она перегнулась через стол и заговорила заговорщическим тоном. — Эй, я слышала, что раньше в твоей школе учились только девочки, верно? Держу пари, там много симпатичных девушек. Не стесняйся, если тебе кто-то нравится, действуй! Только не трать свою молодость впустую… занимаясь этим в одиночку.
Койя замерла на полуслове и чуть-чуть подавилась. — Кха-кха-кха! О чём ты, чёрт возьми, говоришь?!
Кобаяси хихикнула и лениво махнула рукой. — Да ладно тебе, не строй из себя невинного. Все парни так делают. Твоя двоюродная сестра знает об этом~
— Как ты можешь говорить это с таким невозмутимым видом?! У тебя совсем нет стыда?!
Она наклонилась ближе и понизила голос до дразнящего шёпота. — У парней вашего возраста, по сути, течка круглый год, верно? Стоит увидеть красивую ножку, и — бац! — инстинкты берут верх, да?
Койя сверкнула глазами. — Хватит причислять меня к извращенцам, женщина!
— Да ладно тебе, не стесняйся. — Она лениво улыбнулась, подперев подбородок ладонью. — У тебя мало денег? Хочешь, я дам тебе немного? Знаешь, есть… места, куда ты мог бы пойти.
Он непонимающе уставился на неё, стиснув зубы. Она что, серьёзно предлагает своему несовершеннолетнему кузену пойти в бордель?! Что, чёрт возьми, не так с этой женщиной?!
Почтенная Кобаяси, какой она была раньше, исчезла, уступив место развратному монарху, несущему пьяную чушь. Если так будет продолжаться, она может сказать что-то вроде: — Если ты в таком отчаянии, я сама тебе помогу.
Нет. Он не собирался задерживаться ради этого.
Койя встал, натянув на лицо самую вежливую из своих улыбок. — Спасибо за ужин, кузина. Думаю, я пойду.
— Э-э-э, не уходи-и-и~ Останься и выпей! Можешь переночевать здесь! — заныла она, слабо хватая его за рукав. — Твоей кузине одиноко, знаешь ли~
Её квартира была крошечной — едва ли больше его собственной. Одна спальня, один футон. О том, чтобы остаться на ночь, не могло быть и речи.
Он посмотрел на часы. 20:15. Он был здесь уже больше часа.
Он тихо выдохнул. — Серьёзно, спасибо за ужин. Я пойду.
— Ещё одна банка! — невнятно пробормотала она, опасно приблизившись к нему. — Эй, Койя~ тебе не кажется, что наряды горничных — это мило? Хочешь примерить один из них? У меня есть запасные~ хе-хе-хе…
О боже. Теперь она ещё и рекрутер-трансвеститов, — в ужасе подумал он.
Он натянуто улыбнулся, скорее изобразил гримасу. — Нет, спасибо.
Тору появился рядом с ним как раз вовремя и поклонился, одновременно извиняясь и неловко подбадривая. — Прости, Койя-кун! Кобаяси-сама всегда становится такой, когда выпьет лишнего. Пожалуйста, не обращай на неё внимания!
— Я так и подумал, — ответил он, потирая лоб. — Позаботься о ней. Может, стоит её искупать — без запаха алкоголя она будет лучше спать.
При этих словах глаза Тору заблестели. Её хвост начал покачиваться в предвкушении. — Да, Койя-сама! Доверьтесь мне!
Койя едва успел выйти на улицу, как из квартиры донёсся взволнованный голос Тору.
— Хе-хе-хе~ Наконец-то я смогу искупаться с госпожой Кобаяси!
— А потом мы сможем и спать вместе!
— Ах~ сегодня лучший день в моей жизни!
Койя остановился на полуслове, уставился в землю и вздохнул.
— ...Мне правда это не послышалось?
Он посмотрел на ночное небо, усыпанное тусклыми звёздами, и покачал головой. — Этот мир действительно безумен.
…
На улицах было тихо. Мягкий городской гул смешивался с отдалённым стрекотанием сверчков. Из окон квартир лился тусклый свет, мерцая на тротуаре, словно рассыпанные драгоценные камни.
По сравнению с дневным хаосом ночной город казался почти живым, но по-другому — более мягким, спокойным, дышащим в замедленном ритме. Койе это нравилось. Это напоминало ему тишину после бури.
Он неторопливо шёл по парку, засунув руки в карманы, и наблюдал за тем, как на скамейке громко храпит пьяный мужчина, как парочки шепчутся под тусклыми фонарями и как усталые рабочие тяжёлыми шагами бредут домой. От этой простоты на душе у него стало как-то странно спокойно.
Но потом что-то изменилось.
Едва заметная рябь в воздухе коснулась его чувств. Волосы у него на затылке встали дыбом.
Кто-то наблюдал за ним.
Обновлено: 21.01.2026