Как оказалось, во многих случаях самый простой и грубый метод был на самом деле самым удобным и быстрым. Иногда проблему, которую другие усложняют, можно решить одним простым действием.
Койя сказал, что это невозможно. Он уже научился распознавать их уловки: призраки могут быть коварными, но, когда они сталкиваются с кем-то более сильным, их всегда выдаёт страх.
Когда призрак убежал, схватившись за голову и завывая от ужаса, иллюзия вокруг него задрожала и разбилась вдребезги, как стекло. Иллюзорный мир распался на осколки света, и перед ним снова предстал ярко освещённый коридор курорта.
Дверь рядом с ним была плотно закрыта, изнутри не доносилось ни звука. Очевидно, жрица и девушка-кошка Рина уже ушли. В воздухе всё ещё витал слабый аромат благовоний и кошачьей мяты, доказывающий, что они были здесь всего несколько минут назад.
Койя на секунду замер, внимательно осматривая коридор. Всё снова казалось нормальным, даже слишком нормальным. Он прищёлкнул языком и направился к вестибюлю.
Как только он дошёл до конца коридора, снаружи донёсся звук торопливых шагов — мокрые подошвы шлёпали по плитке, человек бежал.
Через несколько мгновений в комнату ворвались менеджер Хирата Сатико и жрица. С их зонтов капала дождевая вода, а лица были бледными и напряжёнными.
«Только что на курорте снова что-то произошло...» — Хирата слегка охнул. «Горячий источник превратился в кровь, за окном появилась человеческая голова, а некоторые гости потеряли сознание от страха... Мисс Рури?»
Глаза Тибы Рури вспыхнули слабым духовным светом. Она слегка кивнула и сказала: «Я только что вышла проверить. Это определённо дело рук ёкая. Энергия, исходящая снаружи, грязная и беспокойная. Но эта тварь очень осторожна. Прежде чем я успела подойти ближе, она почувствовала моё присутствие и ускользнула».
Хирата Сатико крепко прикусила губу. Ёкаи и проклятия — это то, что находится далеко за пределами возможностей обычных людей. Как бы ей ни хотелось решить эту проблему самостоятельно, она была бессильна. Ей оставалось только верить в Рури и надеяться, что в правилах духовного мира ещё осталось место для милосердия.
«Тогда, мисс Рури, что нам делать?» — тихо, почти умоляюще спросила она.
Жрица вздохнула и смахнула с рукавов несколько капель дождя. «Эта тварь отказывается показываться. Она убегает, когда мы пытаемся с ней встретиться. Её трудно загнать в угол, но если мы найдём её логово, у нас появится шанс поймать её».
"..."
Все замолчали. Охранники неловко переминались с ноги на ногу, поглядывая друг на друга. Они были обычными людьми, вооружёнными лишь фонариками и нервами. Как они должны были найти логово существа, которое могло растворяться в воздухе, как туман?
Затем тишину нарушил спокойный голос Койи:
«Его логово? Я знаю, где оно».
— А?
Все головы мгновенно повернулись в его сторону.
Койя слабо улыбнулся и пожал плечами. «Я только что встретил маленького призрака. Он мне всё рассказал».
«Серьёзно?» — жрица слегка нахмурилась, сомневаясь.
«Следуй за мной и увидишь», — просто сказал Койя.
Не дожидаясь одобрения, он развернулся на каблуках и направился к выходу. Его уверенная походка не оставляла места для сомнений.
Остальные переглянулись, не зная, смеяться им или беспокоиться, но в конце концов они вышли за ним под дождь.
В какой-то момент небо почернело, и дождь полился тонкими, едва слышными каплями.
Когда они подняли глаза, то увидели, что облака нависли низко и тяжело, серые, как заплесневелый хлопок, и такие плотные, что казалось, вот-вот разорвутся. Воздух был влажным и холодным, каждый вдох сопровождался запахом сырой земли и хвои.
Они шли по извилистым тропинкам курорта, где сквозь туман едва пробивался свет, пока не добрались до широкого озера в центре.
Капли дождя плясали на поверхности, разбегаясь рябью, словно серебристые чешуйки. Озеро простиралось на десять акров, его берега были покрыты подстриженной травой и молодыми деревьями. Вокруг него был построен курорт, рекламирующий идеальное сочетание природы и архитектуры.
В центре гордо возвышался павильон, ещё новый и блестящий после дождя, а рядом располагался небольшой причал для катания на лодках и сбора лотосов в тёплое время года.
Однако теперь красота исчезла. Туман и моросящий дождь окрасили пейзаж в меланхоличные тона. Звук дождя, стучащего по листьям, слабый запах водорослей и шелест холодного ветра над поверхностью воды — всё это сливалось в тревожную тишину.
Группа остановилась у кромки воды. Даже охранники, казалось, были напряжены, их фонарики слегка дрожали в руках.
Койя поднял руку и указал прямо на озеро. «Оно там».
Жрица моргнула. «Ты хочешь сказать... что ёкай прячется в озере?»
«Так мне сказал призрак», — уверенно произнёс Койя.
Услышав это, охранники начали светить фонариками в воду. Лучи пробивались сквозь морось, освещая рябь на воде и туман, но чем глубже они проникали, тем быстрее свет поглощала тьма. Через несколько метров оставалась только пустота.
Стук дождя по крыше стал громче. Каждая капля, упавшая в озеро, вызывала маленькие круги, которые бесконечно расходились в разные стороны. На первый взгляд это могло показаться даже красивым, но после признания Коуи это зрелище стало казаться зловещим, как будто под спокойной гладью скрывалась гигантская пасть.
Хирата Сатико сделала шаг вперёд, натянуто улыбнувшись. «Койя-кун, ты абсолютно уверен, что он там?»
Койя приподнял бровь, но не сразу ответил. Она быстро замахала руками. "Пожалуйста, не пойми меня неправильно! Я не сомневаюсь в тебе, просто... если он прячется под водой, нам понадобятся лодки, сети, ныряльщики — самое раннее, завтра. Но даже тогда он может ускользнуть, и вся наша затея провалится, потому что..."
Потому что ёкая не удержишь сетями. Все это знали.
Все взгляды были прикованы к Койе — кто-то смотрел скептически, кто-то с любопытством. Напряжение было таким сильным, что его можно было почувствовать.
Койя слегка выдохнул и улыбнулся. «Не стоит так стараться».
— А?
«Призрак рассказал мне ещё кое-что. У той штуки в озере, — его глаза озорно блеснули, — есть одна роковая слабость».
Он глубоко вдохнул и вдруг закричал, обращаясь к воде:
«Трусливая черепаха! Я вызываю тебя на бой — осмелишься ли ты ответить?!»
Его голос был мощным и резким, как лезвие, и эхом разносился под дождём. Он отражался от поверхности озера и от скал вокруг, разносясь в ночи.
«Трусливая черепаха! Слишком напугана, чтобы показаться?!»
«Трусливая черепаха! Мама зовёт тебя домой на ужин!»
"..."
Последовавшая за этим тишина была почти мучительной.
Даже у невозмутимой жрицы дёрнулся уголок рта, когда она недоверчиво уставилась на Койю.
Что он делал? Он что, думал, что это шутка? Он что, вообразил, что озеро — это пруд у него на заднем дворе?
Если бы призвать монстров было так же просто, как выкрикнуть пару оскорблений, то каждый трус мог бы стать экзорцистом, а свиньи научились бы лазать по деревьям.
Хирата Сатико беспомощно вздохнула и опустила зонтик. «Койя-кун, может, нам просто вернуться завтра...»
Она так и не закончила предложение.
Койя резко повернул голову в сторону озера, и выражение его лица изменилось. «Оно здесь».
Не прошло и мгновения, как в центре озера раздался мощный всплеск — взрывная волна воды, словно под поверхностью перевернулось гигантское существо.
Охранники замерли, а затем бросились к месту происшествия, чтобы направить фонари на источник шума. Лучи беспорядочно метались по волнам.
В десяти метрах от берега вода начала бурлить. Под взбаламученной поверхностью двигалось что-то огромное и тёмное — его очертания искажались, извиваясь, как чернила, бурлящие в воде.
По группе пробежал ропот. Некоторые невольно отступили.
Затем раздался голос.
Низкий, гортанный и полный ярости.
«Ах ты, сукин сын! Это ты трусливая черепаха! Вся твоя семейка — трусливые черепахи! Я НЕНАВИЖУ, когда люди так меня называют!!»
Чёрная масса в воде яростно задрожала, и наружу вырвалась буря волн.
С оглушительным всплеском озеро раскололось.
И из его глубин поднялся гротескный старик — его кожа была скользкой и серой, а спина выгнутой, как раковина. Он ступил на поверхность озера, и от его шагов по воде пошла рябь. Он шёл к ним, и его глаза блестели, как мокрые камни.
Обновлено: 21.01.2026