«Мяу!» — из соседней комнаты донёсся резкий, осторожный крик, тихий, но настойчивый, словно предупреждение испуганной кошки. Звук был приглушён толстыми стенами, но Койя сразу узнал его — это был голос девушки-кошки Рины.
Койя медленно поднялся, нахмурив брови. В комнате внезапно стало холоднее. Он взглянул на окно — оно было плотно закрыто. Ни ветра. Ни звука. Только тихое гудение тишины. Не колеблясь, он подошёл к двери и толкнул её.
Коридор, который предстал перед ним, уже не был тем хорошо освещённым проходом, каким он был раньше. Тепло и мягкое сияние курорта исчезли, уступив место мрачной, удушающей тьме, которая бесконечно простиралась вдаль.
Здесь не было ни окон, ни признаков жизни — только старые, облупившиеся стены и ряд плотно закрытых, гниющих дверей. Каждые несколько метров с потолка свисала мерцающая белая лампа, её бледный свет дрожал, как умирающий светлячок. В воздухе слабо пахло плесенью и чем-то металлическим. Пол скрипел под ногами, как будто само дерево не хотело, чтобы на него наступали.
«Хм? Низкопробная иллюзия?» Койя почесал подбородок и пробормотал что-то себе под нос. Его тон был непринуждённым, почти весёлым.
Он уже видел бесчисленное множество иллюзий — эта была детской забавой. Если бы он захотел, то мог бы разрушить её одним движением руки, а может, даже просто мыслью. Но иллюзии не появляются случайно. Что-то — или кто-то — создал её.
Что это? Логическое расследование, в ходе которого улики находятся одна за другой, пока не будет раскрыта правда?
Спасибо, не надо.
Повелитель демонов не занимается «работой детективов». Он решает проблемы напрямую — с помощью силы.
Если его можно разбить, зачем об этом думать? Он пришёл сюда, чтобы заработать на карманные расходы, а не играть в Шерлока Холмса.
«Давай проверим. Кто знает? Может быть, впереди нас ждёт что-то интересное».
Не колеблясь, Койя зашагал вперёд. Его шаги эхом разносились по пустому коридору, отражаясь от узких стен, как удары в барабан. Чем дальше он шёл, тем тяжелее становился воздух. Казалось, даже свет не решался последовать за ним.
Пройдя, как ему показалось, целую минуту, он добрался до угла. Как только он повернул, из темноты донеслось тихое всхлипывание. Оно было низким, дрожащим и полным печали — словно плач чего-то, чего не должно существовать.
Человек послабее мог бы застыть от страха, но в глазах Койи мелькнуло лишь лёгкое любопытство. Он пошёл на звук.
Мерцающая лампа над ним громко жужжала. В углу впереди скорчилась хрупкая, окутанная тенью фигура, повернувшаяся лицом к стене. Её плечи вздрагивали при каждом всхлипе, движения были резкими и неестественными. В тусклом свете виднелась изодранная, почерневшая и затвердевшая одежда. Пятна на ней были не от ткани — это была засохшая кровь.
Койя даже не вздрогнул. Он подошёл ближе, слегка пригнулся и похлопал существо по плечу. «Ты в порядке?»
Фигура резко дернулась и замерла на полувздохе. Медленно, с болью в теле она повернула голову.
Лицо, которое он увидел, было нечеловеческим.
У него не было черт лица — ни глаз, ни носа, ни губ — только гладкая бледная кожа, натянутая, как бумага. Под спутанными, похожими на траву волосами из двух тёмных пустых отверстий сочилась кровь. А под ними зиял огромный рот с кривыми гнилыми зубами.
Койя несколько секунд смотрел на него без всякого выражения. «О. Призрак».
Он видел сотни таких в Царстве Демонов. Призраки были повсюду — дешёвые, многочисленные и легко заменяемые солдаты. Он помнил целые поля сражений, усеянные ими.
Короче говоря, они были пушечным мясом.
Да, пушечное мясо.
Тысячи солдат погибли бы только ради того, чтобы на минуту задержать врага. По сравнению с теми ужасами этот был практически очарователен.
Любой нормальный человек уже бы кричал. Койя же выглядел скучающим.
Призрак дёрнулся, словно его смутила реакция мальчика. Затем он издал гортанный крик и широко раскрыл пасть, пытаясь напугать его.
Ничего не произошло.
Эхо его крика жалобно затихло, ударившись о стены. Койя даже не моргнул.
Он наклонил голову и спокойно произнёс: «Ты закончил?»
Призрак замер. Последовавшая за этим тишина была почти комичной.
Затем он захныкал дрожащим голосом. «Мои глаза… мои глаза исчезли… пожалуйста, помоги мне их найти…»
Койя вздохнул. «Мне это неинтересно».
Призрак напрягся. Его волосы взметнулись, как клубок извивающихся змей. «Тогда… я возьму твои!»
Мимолётное движение. Порыв холодного воздуха.
Пощечина!
Звук разнёсся по коридору, словно удар хлыста.
Призрак застыл на полпути, от удара отвернув лицо в сторону.
Ладонь Койи лениво зависла в воздухе. «Угрожаешь мне, да? Плохая идея».
Пощечина!
Раздался ещё один удар, громче предыдущего. Призрак отшатнулся, размахивая руками.
«Хочешь забрать мои глаза? Посмотрим, как тебе это понравится».
Шлёп! Шлёп! Шлёп!
В коридоре эхом раздавались быстрые шлепки, похожие на странные аплодисменты. Подвесная лампа над головой яростно замигала, словно возмущённая такой дерзостью.
После дюжины точных ударов Койя наконец остановился и размял руку, словно избавляясь от судороги. «Теперь мы сделаем всё как следует. Я задаю вопросы — ты отвечаешь. Понятно?»
Призрак лишь беззвучно дрожал, глядя на него с явным недоверием.
Койя прищурился. «Не отвечаешь, да?»
Бах!
Призрак отлетел назад, и его крик эхом разнёсся в пустоте.
«Давай попробуем ещё раз. Странные события на курорте — это твоих рук дело?»
Призрак слабо застонал, его голос дрожал. «У-у-у…»
Шлёп! «Используй слова».
«Я… Я не могу сказать…»
Шлёп! «Теперь можешь».
— Н-нет! Я правда не могу...
Шлёп-шлёп-шлёп! Ритм снова наполнил воздух.
Рыдания призрака стали отчаянными. «Да! Я буду говорить! Пожалуйста, перестань меня бить!»
К этому моменту его голова была опущена, а призрачная фигура мерцала. Кровавые слёзы лились ручьём, оставляя на полу чернильные разводы. Его некогда пустые глазницы теперь выглядели жалко — если бы у призраков могло быть выражение лица, то это было бы чистое сожаление.
Койя медленно выдохнул и почесал затылок. «Может, я немного переборщил…»
Он присел на корточки. «Ладно, говори. Кто за этим стоит?»
Призрак всхлипнул. «Это… это был приказ лорда Каппы… он велел нам отпугивать людей…»
Койя почесал подбородок. «Лорд Каппа, да? Логично».
Он небрежно махнул рукой. «Ладно. Можешь идти. Но если я снова поймаю тебя на том, что ты кого-то преследуешь, я буду бить тебя, пока ты не испаришься. Понял?»
Призрак кивнул — по крайней мере, так сделало его тело, — а затем превратился в туманное пятно и исчез.
Оставшись одна в тёмном коридоре, Койя зевнула и лениво потянулась. «Какая скучная иллюзия… Пожалуй, пойду расскажу Рури о том, что я нашел».
Тем временем в другом, невидимом измерении снова появился призрак, сжимая свои распухшие призрачные щёки.
Какое-то время он просто стоял, дрожа и не в силах осознать, что только что произошло.
Это должно было быть страшно. Это должно было заставить смертных кричать.
Вместо этого... его отшлёпали.
"Черт возьми..." - тихо заскулило оно, и призрачные слезы снова закапали. "Я призрак! Призрак! А не боксерская груша!"
Его вопль эхом разнёсся в округе. «Нет справедливости! Нет честности! Нет прав у призраков!»
Он сжал свои слабо светящиеся кулаки и пробормотал: «Я заявлю на него в Ассоциацию по защите призраков! Этот демон заплатит за это!»
Обновлено: 21.01.2026