Проснулся он уже после полудня. С трудом разлепив глаза, он увидел Упу. Медведь сидел на полу, бодрый и веселый, и, широко раскрыв пасть, скалился в подобострастной ухмылке. Его грудь, живот и ковер под ним были усыпаны крошками.
Ли Ао влил в пасть Упы усиливающую духовную воду и оглядел просторную комнату. Даже в ней огромный бурый медведь казался немного неуместным. В углу валялся развязанный узел, а вокруг — остатки вяленого мяса.
Упа, прикрыв глаза, развалился на полу, наслаждаясь теплом, разливающимся по телу.
Ли Ао легонько стукнул его по голове.
— Ах ты, обжора! Да ты просто бездонная бочка! Прокормить тебя влетит в копеечку.
Урчание в животе напомнило, что пора обедать. Кое-как умывшись и приведя себя в порядок, Ли Ао вместе с Упой вышел из комнаты.
Только сейчас он понял, что его поселили на заднем дворе таверны, рядом с кладовой. Впрочем, это было логично. Вряд ли деревянный пол второго этажа выдержал бы вес бурого медведя.
Он толкнул дверь, и его тут же окутал шум и гам главного зала. Ли Ао уже собирался найти свободный столик в углу, как вдруг услышал свое имя.
— Ли Ао!
Он обернулся. За одним из столов сидели Рейло, Рессер и Ева. Рессер вскочил и принялся размахивать руками, привлекая внимание всех посетителей.
Ли Ао кивнул и направился к ним.
Таверна была явно не приспособлена для медведей. Узкие проходы между столами стали для Упы настоящим испытанием. Пришлось протискиваться боком, неловко виляя задом. Посетители с удивлением и возгласами расступались перед огромным зверем.
Наконец, они добрались до стола. Упа тут же плюхнулся на пол и, не церемонясь, стащил со стола жареную куриную ножку. С хрустом раздробив кости, он проглотил ее вместе с мясом.
Еве, похоже, медведь очень нравился. Она пододвинула к краю стола свою тарелку. Упа тут же подцепил языком жареную рыбу и принялся грызть ее, развалившись на полу.
Ли Ао вытер со лба пот и сел рядом. «Ну и мастер же он по выпрашиванию еды», — подумал он, осушая кружку с водой.
— А вы что здесь делаете? Разве в штабе отряда не кормят бесплатно?
Рессер скривил губы и, наклонившись к нему, зашептал:
— На обед в штабе — кусок черного хлеба и миска овощной похлебки. Надоело до смерти. Вот, пришли сюда, чтобы нормально поесть.
Ли Ао рассмеялся и взял со стола меню.
Жареная свиная отбивная — 1 серебряный/порция
Жареная рыба — 50 медяков/штука
Курица, запеченная в меду — 80 медяков/штука
Комплексный обед «Старый Ланс» — 50 медяков/порция (черный хлеб, соленый мясной суп, жареные грибы, сытно и много)
Молоко — 5 медяков/стакан
Ячменное пиво — 40 медяков/кружка
Цены кусались. С его пятнадцатью серебряными здесь долго не протянешь. Нужно срочно найти работу, иначе они с Упой пойдут по миру.
Ли Ао заказал комплексный обед и, отложив меню, как бы невзначай спросил:
— А какие требования, чтобы брать задания для наемников?
— Хочешь в наемники податься? — лениво отозвался Рессер.
Ли Ао кивнул и, указав на Упу, с кривой усмешкой сказал:
— Он слишком много ест! Сбережения у меня не бесконечные. Если я не начну зарабатывать, мы оба скоро будем голодать.
Рессер наколол на вилку кусок курицы и, отправив его в рот, пробормотал:
— Гильдия наемников — на западе города. Сходишь туда, зарегистрируешься, и можешь брать задания.
Проглотив, он добавил уже более внятно:
— Может, хочешь к нам в команду? Вместе мы сможем брать более сложные задания.
Ли Ао вспомнил, как Рессер вел себя в лесу. «Этот парень трусоват, да еще и невнимателен. Ходить с ним на задания — не лучшая идея».
Он уже ломал голову, как бы повежливее отказаться, когда подошел трактирщик.
— Комплексный обед «Старый Ланс», кто заказывал?
— Я, — поднял руку Ли Ао.
Рейло, наблюдавший за их разговором, вздохнул и взял слово.
— Магическое ядро мы продали. Выручили 50 серебряных. Твоя доля — 20. Не возражаешь?
Ли Ао, как раз хлебавший свой соленый суп, удивленно поднял брови.
— Конечно, нет! Это же неожиданная прибыль! 20 серебряных — это отлично.
Рейло удовлетворенно улыбнулся. Этот парень нравился ему все больше: надежный, не жадный, с таким можно иметь дело.
— Какие у тебя планы на будущее? Может, мы сможем чем-то помочь?
Ли Ао отложил в сторону кусок черного хлеба, которым, казалось, можно было забивать гвозди.
— Пока не решил. Сначала нужно найти жилье, а потом брать задания, чтобы было на что жить и откладывать.
— Жилье, говоришь… — Рейло задумался, потирая подбородок. — У нашего отряда есть небольшой домик с двориком на окраине, у самой городской стены. Он уже давно пустует, никто не хочет снимать. Если тебя не смущает расположение, я могу договориться, чтобы тебе его сдали за 5 серебряных в месяц. Как тебе?
Ли Ао быстро прикинул в уме. Комната в таверне — 40 медяков в день, тесно, да и готовить нельзя. А в домике, пусть и на отшибе, Упе будет где развернуться, да и на еде можно сэкономить.
— Конечно, согласен! Я как раз ломал голову, что делать. Жить в таверне — слишком накладно.
Рейло достал кошель, отсчитал 15 серебряных и положил на стол.
— Вот и договорились. Я сегодня же поговорю с нашими, постараюсь, чтобы ты смог въехать уже вечером. А это — остаток твоего долга.
Ли Ао небрежно сунул кошель за пазуху. Посмотрев на Упу, который с усердием грыз черный хлеб, он похлопал его по голове.
— Спасибо за помощь, дядя Рейло. Тогда я, пожалуй, пойду, загляну в Гильдию наемников.
Доев свой обед и еще немного поболтав, он вместе с Упой с трудом протиснулся через шумный зал и вышел на улицу.
— Похоже, Ли Ао не хочет в нашу команду, — заметил Рессер, глядя ему вслед.
— Это нормально, — не отрываясь от своей курицы, ответил Рейло. — Пусть выполнит пару заданий в одиночку. Возможно, потом мы еще поработаем вместе.
Рессер хотел было еще что-то спросить, но Ева сунула ему в рот кусок черного хлеба.
Выйдя из таверны, Ли Ао увидел, что раны Упы уже почти затянулись. Он решительно вскочил ему на спину и указал направление.
Уверенно покачиваясь на спине медведя, Ли Ао размышлял над словами Рейло. Жилье в городе у него теперь есть, скоро будет и статус наемника. А что дальше? Неужели он так и останется простым наемником?
«Короли и полководцы — разве ими рождаются?» — гласила старая поговорка с его родины. Тем более здесь, на Новом континенте, где самый знатный аристократ — всего лишь граф. Возможности лежали прямо перед ним. Нужно лишь правильно использовать свой «золотой палец», и можно добиться чего угодно.
«Аристократы… тот же нос, те же два глаза. Чем я хуже? Я тоже стану аристократом!»
В груди Ли Ао разгоралось пламя. Он невольно сжал кулак, готовясь победно вскинуть его вверх.
Внезапно впереди раздалось пронзительное ржание. Серая лошадь, запряженная в повозку, чего-то испугалась. Напрягшись всем телом, она замолотила копытами по земле и, увлекая за собой повозку, понеслась по улице, поднимая тучи пыли. Пешеходы и другие повозки в панике шарахались в стороны.
Возница с искаженным от ужаса лицом изо всех сил тянул вожжи, пытаясь удержать взбесившееся животное. Повозку бросало из стороны в сторону, и она неслась прямо на Упу.
Обновлено: 21.01.2026