Рессер холодно смотрел на разбегающихся гоблинов, но в голосе, обращенном к Ли Ао, звучала неподдельная благодарность.
— Ли Ао, спасибо, что вмешался. Решение провести тебя в город было самым правильным из всех, что я принимал!
Ли Ао бросил на него быстрый взгляд. «Устная благодарность? Лучше бы от платы за сопровождение отказался! Не то чтобы я спасал их ради денег, но какая мелочность…» — подумал он.
Не желая тратить время на пустые разговоры, Ли Ао хотел лишь одного — поскорее закончить бой и вернуться в город. Вместе с Упой, Рессером и Евой он двинулся вперед.
Давление, которое они создали, оказалось для гоблинов непосильным. Вожак вскинул дубину и издал отчаянный клич.
— А-о-о-о!
Стоявшие перед ним гоблины неохотно двинулись навстречу, но их рыхлый строй, казалось, вот-вот рассыплется. Сражаться они явно не хотели, их удары были вялыми и слабыми. Рейло легко парировал их атаки, ожидая подхода остальной группы.
Гоблин-вожак, видя, что его подчиненные увязли в бою, дернул поводья лютоволка, незаметно отступил на несколько шагов и бросился наутек.
Рейло это совсем не устраивало. Гоблин-вожак был главной целью их задания. Если он уйдет, вся вылазка окажется напрасной.
Лицо воина мгновенно окаменело. Он перестал играть в поддавки. Мощным взмахом палаша он отбросил в стороны окруживших его гоблинов, сконцентрировал боевую ауру в ногах и, словно выпущенный из катапульты снаряд, одним прыжком преодолел пять-шесть метров, оказавшись за спиной у беглеца.
Мелкие гоблины, увидев, что их вожак спасается бегством, а грозный воин его оставил, тут же бросились врассыпную, скрываясь в лесной чаще.
Вожак уже мысленно праздновал победу. Он считал себя самым умным, ведь ему снова удалось сохранить свою никчемную жизнь.
Внезапно он почувствовал за спиной смертельную угрозу. Обернувшись, он увидел, что Рейло уже в воздухе. Красное свечение на его ногах еще не погасло, а окутанный алой аурой палаш уже несся вниз.
Гоблин-вожак не успевал сконцентрировать собственную ауру для защиты. Единственное, что он мог — это спрыгнуть с лютоволка и перекатом уйти от удара.
Багровый клинок прошел вдоль позвоночника зверя. Лютоволк на полном скаку развалился на две части, и его останки, смешанные с кровью, про скользили по земле еще несколько метров.
Рейло тяжело дышал. Внезапный рывок отнял у него почти всю боевую ауру, он чувствовал себя выжатым как лимон.
Гоблин-вожак, увидев, что сталось с его скакуном, пришел в ярость. Его глаза налились кровью, а на шипах дубины заплясали желто-коричневые всполохи. Он с рёвом обрушил оружие на голову Рейло.
Воин из последних сил оттолкнулся ногами, пытаясь увернуться. Дубина прочертила по его груди несколько глубоких царапин, из которых тут же выступила кровь, и с глухим стуком врезалась в землю, вздымая тучу пыли и сухих листьев.
Вожак стряхнул с лица грязь и уже готовился нанести следующий удар, как вдруг сбоку прилетели три стрелы.
Дон! Дон! Дон!
Пока гоблин отбивал их дубиной, Ли Ао и остальные уже были рядом с Рейло. Только бурого медведя с ними не было.
Нервы Рейло наконец-то расслабились, и боль в груди, казалось, утихла. Собравшись с силами, он снова вышел вперед, вскинув свой палаш, отливающий холодным блеском.
Со лба гоблина-вожака градом катился холодный пот. Его примитивный мозг не мог обработать сложившуюся ситуацию, но инстинкты вопили об одном — смерть близка.
И все же он решил попытаться. Подражая Рейло, он сконцентрировал свою土-желтую ауру в ногах. Мощный толчок подбросил его вертикально вверх.
Все взгляды устремились сначала в небо, а затем — обратно на землю…
Гоблин-вожак, описав дугу, воткнулся головой в землю и по самые колени увяз в мягкой почве. Выбраться он не мог, а дубину выронил еще в полете.
Упа, следуя приказу Ли Ао, обошел поле боя и зашел вожаку в тыл, чтобы отрезать путь к отступлению. Увидев теперь эту нелепую картину, он неторопливо подошел к торчащим из земли ногам и, наклонившись, широко разинул пасть.
Огромная медвежья пасть накрыла голову гоблина, погрузив ее во тьму. Зазубренные клыки слегка сжались, и до ушей присутствующих донесся отчетливый хруст дробящихся костей.
Упа мотнул головой, выдергивая безжизненное тело из земли.
При виде этого лицо Рейло изменилось. Он в несколько шагов подскочил к медведю.
— Выплюнь! Живо выплюнь! Не глотай!
Упа с недоумением посмотрел на него. Рейло поспешно обернулся к Ли Ао.
— Скажи ему, чтобы выплюнул! Уши вожака — это доказательство! Их нужно сдать, чтобы завершить задание!
Ли Ао лишь пожал плечами. Его вины тут не было, никто не говорил, что уши нужно сохранить.
— Не ешь всякую гадость, выплюнь.
Упа помедлил секунду, а затем широко раскрыл пасть. На землю вывалилась мешанина из раздробленных костей и мозгов.
Рейло, не брезгуя кровью и грязью, опустился на колени и принялся рыться в останках. Одно ухо было полностью уничтожено, но второе, к счастью, почти не пострадало. Украшение на нем тоже было цело.
Он с облегчением выдохнул, срезал ухо и с суровым видом бросил его Рессеру.
— Держи! Еще одна ошибка, и вместо этого уха пойдет твое.
Кожаная броня Рессера превратилась в лохмотья. Его одежда была вся в крови, он стоял, покачиваясь, — очевидно, тоже был ранен. Выслушав упрек отца, он молча сорвал с одежды вожака кусок ткани, завернул в него ухо и спрятал за пазуху.
Ева с беспокойством подошла к нему.
— Ты сильно ранен? — тихо спросила она. — Может, наложить мазь? Не терпи.
Рессер ничего не ответил, лишь упрямо покачал головой.
Рейло устало опустился на землю, но гнев его еще не утих.
— Подумаешь, ранили! — снова накинулся он на сына. — Будет ему уроком! Такое простое дело, как выманить врага, и то провалил! Если бы не помощь со стороны, мы бы все здесь погибли! Хорошо еще, что это была наша команда. В чужом отряде его бы просто бросили в лесу!
Ли Ао неловко переминался с ноги на ногу. «И это я должен слушать? Что с этой семейкой не так? Уж не спектакль ли они разыгрывают, чтобы я им бесплатно помогал?»
Он погладил подошедшего Упу по голове и с деланым участием произнес:
— Все-таки лучше обработать раны. Чем быстрее он поправится, тем раньше мы вернемся в город.
При этих словах в глазах Рейло мелькнул огонек. Он улыбнулся Ли Ао.
— Прости! Я немного погорячился и забыл, что ты здесь. Спасибо за помощь. Мы вернем тебе серебро за сопровождение.
Он строго посмотрел на сына. Рессер нехотя полез за пазуху и после долгого копания медленно протянул Ли Ао пять серебряных монет.
Ли Ао без тени смущения принял их.
— Чем-то еще могу помочь?
— Ты и сам видишь, в каком мы состоянии, — сказал Рейло примирительным тоном, не переставая улыбаться. — Нам с сыном нужно время, чтобы прийти в себя. Не мог бы ты обыскать лагерь? Ева пойдет с тобой.
Ли Ао безразлично кивнул и вместе с Упой и Евой направился в полуразрушенный гоблинский лагерь.
Они сразу же зашли в самую большую хибару — жилище вожака. К их разочарованию, она была совершенно пуста.
Ли Ао никогда раньше не собирал трофеи и не имел в этом никакого опыта. Ему оставалось лишь смиренно просить совета.
— И что теперь?
Ева надула губы. Она еще раз обвела взглядом пустую комнату и с досадой произнесла:
— Неужели он был таким нищим! Ладно, давай разделимся и поищем.
Ли Ао уже потерял всякий энтузиазм. Он потрепал Упу по загривку.
— Иди, поищи сокровища. Все, что покажется полезным, тащи сюда. Я подожду здесь.
Обновлено: 21.01.2026