Лишь сейчас Ли Ao вспомнил, что через пару дней открывается черный рынок. Но теперь, когда он получил от церкви «Дыхательную технику «Прилив»», идти туда не было никакого смысла. Вот только он не хотел раскрывать карты раньше времени. Что же сказать?
Поразмыслив, он нашел выход.
— Дядя Рейло, не могли бы вы купить для меня на рынке базовую дыхательную технику? Я пока потренируюсь с ней, а когда достигну бронзового ранга, сменю на что-нибудь получше.
Рейло подавил свое любопытство и неторопливо ответил:
— Не трать зря деньги. Я попрошу Рессера сделать для тебя копию.
Ли Ao решил, что чем меньше он скажет, тем лучше, и поспешил к выходу.
— Спасибо, дядя Рейло, я пойду собирать вещи!
Едва он вышел за дверь, как услышал, что Рессер ведет оживленную беседу с Упой.
— Знаешь, Упа, этот старый хрыч заставляет меня жениться! А я еще даже приключений толком не видел...
Ли Ao не выдержал и громко кашлянул ему за спиной.
— Кхм-кхм! Я ухожу!
Рессера, похоже, нисколько не смутило, что его услышали.
— Я пойду с тобой, поживу пару дней, — заявил он. — Сил нет здесь оставаться.
Ли Ao поспешно замахал руками и запрыгнул на спину медведя.
— Даже не думай. У меня дома места нет. На первом этаже живут рабы, которых я купил.
Взгляд Рессера стал двусмысленным, и он с пошлой ухмылкой подмигнул:
— А зачем на первом? Можно сразу на второй.
Ли Ao стукнул его по голове.
— Они мужчины! Дружище, тебе и впрямь пора жениться. Нужен кто-то, кто приструнит этого развратника.
Рессер отскочил на шаг, и его взгляд прояснился. Он потянулся.
— А я-то думал, ты разбогател и решил развлечься! Ну, ладно. Зайду как-нибудь в другой раз.
Когда Ли Ao вернулся во двор, Круз уже ждал его. Завидев хозяина издалека, он опустился на колени у ворот и громко доложил:
— Приветствую возвращение господина! Я готов, прошу вас проверить!
Ли Ao оглядел его. Простая кожаная броня, довольно изящный длинный лук и два колчана со стрелами.
Его снаряжение напоминало экипировку лучников из отряда наемников. Оставалось надеяться, что и уровень у него соответствующий. Впрочем, если он не совсем безнадежен, то три золотые монеты, потраченные на него, не такая уж и большая потеря.
Ли Ao спрыгнул на землю и сдержанно произнес:
— Пока что так. В пути посмотрим, на что ты способен. Как у тебя с ориентированием на местности?
Круз выпятил грудь и уверенно ответил:
— Отец научил меня отличному способу, так что я редко плутаю.
Ли Ao потер подбородок. Вспомнив о собственных плачевных навыках навигации, он с интересом сказал:
— Отлично. В дороге расскажешь, будет чему поучиться.
С этими словами они вошли в дом. Муди уже приготовил обед, и на столе стояли дымящиеся блюда.
— Прошу к столу, господин. Еще одно блюдо сейчас будет готово.
Ли Ao без церемоний принялся за еду. Упа тут же подсел к нему, и с его языка на пол закапала слюна.
Ли Ao оторвал половину жареной курицы и бросил ее медведю. В комнате раздался хруст ломающихся костей. Через мгновение от курицы не осталось и следа.
Ли Ao вздохнул и распорядился:
— Сначала покормите Упу, он так голоден, что отбирает у меня еду.
Не успел он договорить, как из кухни, пошатываясь, вышел Эндрю, таща огромный таз, доверху наполненный едой для Упы.
Круз оказался расторопен: он в два шага подскочил к мальчику, помог ему и уверенно поставил таз рядом со столом.
Упа тут же зарылся в него мордой, и его усердное чавканье стало фоновой музыкой для трапезы Ли Ao.
После обеда, вернувшись в свою комнату, Ли Ao достал из тыквы «Дыхательную технику «Прилив»». Страницы из литой бронзы были на удивление тяжелыми. Если бы он запустил этим фолиантом из нескольких десятков страниц в кого-нибудь, то, скорее всего, убил бы на месте.
Он принялся перелистывать страницы. «Дыхательная техника «Прилив»» относилась к стихии воды. Достигнув бронзового ранга, адепт получал особую технику — «Водяной щит», позволяющую высвободить внутреннюю боевую ауру и создать вокруг себя защитный барьер из воды.
На последней странице была описана секретная техника, доступная лишь на золотом ранге, — «Непрерывный поток». Она позволяла на огромной скорости вращаться, выпуская серию водяных лезвий, причем с каждым оборотом их мощь возрастала на двадцать процентов.
Некоторое время он предавался мечтам, представляя себе эту силу, и лишь затем, успокоившись, углубился в изучение азов.
Сев на кровать и скрестив ноги, он начал глубоко дышать животом, мысленно направляя зарождающуюся боевую ауру по рукам и ногам. Вскоре он почувствовал, будто по его конечностям струится прохладная вода.
Время за практикой пролетело незаметно. Из медитации его вывел стук в дверь.
Тук! Тук! Тук!
— Господин, пора ужинать! — донесся из-за двери почтительный голос Муди.
Ли Ao открыл глаза и увидел, что за окном уже сгустилась ночь. «Как же быстро летит время», — с удивлением подумал он.
— Понял.
Он услышал, как Муди спускается по лестнице. Ли Ao отчетливо ощутил, что после нескольких часов занятий его слух стал острее — звуки, которые раньше казались ему неясными, теперь были совершенно четкими.
«Интересно, быстро ли я продвигаюсь? — подумал он. — Нельзя всю духовную воду отдавать Упе. Надо будет оставить немного и проверить, поможет ли она в освоении дыхательной техники».
Размышляя об этом, Ли Ao спустился вниз и, к своему удивлению, увидел Рессера.
— А ты что здесь делаешь?
Рессер, который в этот момент возился с Упой, поднял голову, подошел к Ли Ao и достал из-за пазухи книгу — «Базовую дыхательную технику».
— Старик велел тебе передать. Можешь пока потренироваться с ней. Эффективность у нее невысокая, но зато на бронзовом ранге ты сможешь без проблем переключиться на любую другую технику, не опасаясь конфликта стихий.
Ли Ao взял книгу и, даже не открывая, сунул за пазуху.
— Спасибо. Я думал, ты придешь через пару дней, куда такая спешка?
— Сам знаешь, — с кривой усмешкой ответил Рессер, усаживаясь за стол рядом с Ли Ao. — Я пришел к тебе проветриться. Слышал, ты завтра отправляешься в свои владения? Возьми меня с собой!
Ли Ao и думать не хотел о том, чтобы брать его с собой. Он решительно замотал головой.
— Исключено. Если я тебя сейчас заберу, дядя Рейло меня прибьет. Я еду только на разведку, на два-три дня.
Рессер нахмурился еще больше. Он молча принялся за еду, но с каждым съеденным куском его удивление росло, а уголки губ поползли вверх. Он обернулся к Муди, который был на кухне.
— Это… это приготовлено совсем не так, как я привык. Какие специи ты использовал?
Муди поставил на стол новое блюдо и тихо объяснил:
— На Новом континенте в основном готовят по рецептам империи Ангса. Я же использовал рецепты империи Мондо.
Глаза Рессера загорелись.
— А ты можешь рассказать мне, как это делается? — с жаром спросил он.
Муди взглянул на Ли Ao. Увидев, что тот не возражает, он с улыбкой согласился.
— Конечно. Вы друг господина, для меня это не составит труда. Сначала поужинайте, а я позже запишу для вас рецепт.
Настроение Рессера заметно улучшилось, и он не переставал расхваливать еду.
Ли Ao был рад, что Рессер хотя бы на время забыл о своих проблемах, и с удовольствием наблюдал за их беседой.
После ужина Рессер, счастливый, покинул двор, унося с собой пергаментный свиток.
Ли Ao сидел в гостиной, попивая чай. Насыщенный, терпкий вкус черного чая сменялся легкой сладостью, оставляя приятное послевкусие.
— Муди, ты выбрал отличный чай! Когда я вернусь, нужно будет закупить рабов и отправляться строить поселение. Даю тебе еще один золотой. Закупи в ближайшие дни побольше предметов первой необходимости.
Обновлено: 18.02.2026