На следующий день Ли Ao проснулся ни свет ни заря. Сегодня он должен был получить «Дыхательную технику «Прилив»» и Амулет Звездного Света. От волнения он почти не спал всю ночь, и голова была как в тумане.
Протирая глаза, он спустился на первый этаж, где его тут же встретил Муди.
— Доброе утро, господин! Завтрак готов, прошу к столу.
Ли Ao моргнул и огляделся. В доме царила безупречная чистота, в воздухе витал аппетитный аромат еды. Упа с удовольствием поглощал свою порцию, а Круз и Эндрю покорно стояли у стола.
Он с улыбкой сел за стол и попробовал завтрак, приготовленный из самых простых продуктов. На удивление, было очень вкусно.
Наблюдая за суетящимся Муди, Ли Ao невольно восхитился.
«И все-таки он был дворецким у виконта, даже готовит так умело. Пусть и не так хорошо, как Рессер, но все равно отлично. Вот только рабская одежда совершенно не вяжется с его манерами».
— Завтра мы с Упой уезжаем на несколько дней, — сказал Ли Ao. — Приготовь сухой паек на троих. Вот десять серебряных, распоряжайся сам. И не забудь сменить эту одежду.
Сказав это, он выложил на стол монеты и продолжил завтракать.
Услышав о поездке, Круз тут же опустился на колени у его ног.
— Хозяин, позвольте мне стать вашими глазами в пути и защищать вас, — произнес он с искренностью в голосе.
Ли Ao отпил чаю и холодно взглянул на коленопреклоненного мужчину, но ничего не ответил.
Тягучая тишина заставила Круза покрыться холодным потом. Сердце бешено колотилось в груди. Клеймо рабского договора давало хозяину безграничную власть над его жизнью — тот мог забить его до смерти, и ему бы за это ничего не было.
Сдаться? Смириться с судьбой раба? Нет! Его хозяин — основатель поселения! Это один из немногих шансов изменить свою судьбу. Если он упустит его сейчас, то, скорее всего, до конца своих дней не вырвется из этой жалкой жизни.
Время тянулось мучительно долго. Капли пота, стекавшие со лба Круза, уже образовали на полу небольшую лужицу.
Наконец, от стола донесся голос Ли Ao:
— Я дам тебе шанс. Ты получишь пять серебряных. Купи себе снаряжение и все необходимое. Завтра отправишься со мной.
Круз почувствовал, как напряжение отпускает его. Он с силой ударился лбом о пол.
— Клянусь служить вам до самой смерти, мой господин!
На столе звякнули монеты. Когда Круз поднял голову, Ли Ao уже покинул комнату.
Выйдя на улицу, Ли Ao запрыгнул на спину Упы и потрепал медведя по голове, когда тот ласково ткнулся в него мордой.
— В церковь, — прошептал он ему на ухо. — Заберем наши сокровища.
Упа, сытый и довольный после завтрака, в ответ издал низкий рык и широким шагом направился к церкви.
Когда они прибыли, жрец Рафаэль как раз читал проповедь в главном зале. Увидев Ли Ao, он не прервался, лишь едва заметно кивнул в знак приветствия.
Ли Ao беззастенчиво уселся в последнем ряду и принялся слушать рассказ о величии Бога.
Но не прошло и нескольких минут, как слова жреца стали доноситься до него словно издалека. Мысли уплыли, и он начал клевать носом. В тот самый момент, когда он был готов окончательно уснуть, проповедь подошла к концу. Прихожане встали и проводили Рафаэля с кафедры аплодисментами.
От звука хлопков Ли Ao встрепенулся. Наконец-то эта усыпляющая речь закончилась! Дыхательная техника, Амулет Звездного Света, я иду за вами!
Он незаметно выскользнул из толпы и, обойдя здание, нашел жреца.
— Жрец Рафаэль, ваша проповедь была великолепна...
Рафаэль смерил его подозрительным взглядом и неожиданно произнес:
— Я видел, как ты спал. Не лги, это не пойдет тебе на пользу.
Ли Ao смутился и неловко улыбнулся.
— Ха-ха, простите. Я плохо спал прошлой ночью, а ваш голос такой умиротворяющий... сам не заметил, как задремал.
Рафаэль не стал заострять на этом внимание. Он повел Ли Ao к каменной пристройке, толкнул дверь и вошел. Священник, находившийся внутри, тут же встал.
— Жрец Рафаэль, вы что-то хотели в сокровищнице?
Рафаэль с улыбкой достал свою эмблему жреца и положил ее на стол.
— Да, я пришел забрать «Дыхательную технику «Прилив»» и Амулет Звездного Света, которые доставили сегодня утром.
Священник приложил эмблему к пергаментному листу, оставив на нем оттиск, после чего отошел от стойки и скрылся в подвале за углом.
— Понял, сейчас принесу. А вы пока распишитесь.
Рафаэль склонился над пергаментом, заполнил журнал и поставил свою подпись. В этот момент на стойку положили два предмета.
Взгляд Ли Ao приковался к книге и амулету. Волнение в его глазах было настолько явным, что стоявший рядом священник даже немного напрягся, опасаясь, что тот может попытаться их отнять.
Закончив с формальностями, Рафаэль аккуратно вложил обе вещи в руки Ли Ao.
— Наша сделка завершена. Да хранит вас Бог!
Ли Ao поклонился и с благодарностью ответил:
— Спасибо за помощь. И да хранит Бог вас!
Выйдя на улицу, Ли Ao тут же повесил Амулет Звездного Света на шею. «Дыхательную технику «Прилив»» он для вида убрал в сумку, но на самом деле спрятал в свою тыкву. Это была техника, позволяющая достичь Золотого ранга, — с такой вещью излишняя осторожность не повредит.
Когда Упа дошел до дома Рейло, было уже почти полдень. Едва войдя во двор, Ли Ao услышал истошный крик Рессера:
— Я уже говорил, что я взрослый! Ты не можешь заставить меня жениться! Я видел эту девицу, она мне не нравится!
Голос Рейло звучал не так уверенно, как обычно. В нем слышалась слабость.
— Тогда найди ту, что тебе понравится! Если она устроит меня, я дам согласие!
— Нет у меня никого! Я просто не хочу жениться! — в ярости выпалил Рессер, и во двор, громко хлопнув дверью, вылетел он сам.
Ли Ao понял, что пришел в самый неподходящий момент, и уже собирался тихонько ретироваться.
Но Упа по привычке решил поприветствовать Рессера. Его низкий, мощный рык разнесся по всему двору.
— Р-р-ра-а!
Рессер замер, но, увидев Упу, просиял и быстро подошел к нему, чтобы потрепать по голове.
— Не зря я тебя кормил всякими вкусностями. Узнаешь меня, здороваешься.
Из дома донесся голос Рейло:
— Ли Ao, это ты? Заходи, поговорим.
Теперь Ли Ao деваться было некуда. Пришлось войти в комнату.
В воздухе все так же густо пахло лечебным вином, но вид у Рейло был получше, чем в прошлый раз. Он сразу перешел к делу:
— Продал руду?
Ли Ao кивнул и, достав из-за пазухи мешочек с семнадцатью золотыми, положил его на кровать.
— Продал. Я пришел отдать вам деньги. Это ваши двадцать процентов за посредничество.
Рейло нахмурился и, отхлебнув вина, поднял руку.
— Забери. Мы договаривались, что сделкой займусь я, но я палец о палец не ударил. Не могу я взять эти деньги. К тому же, ты собираешься осваивать земли, а это дело затратное.
Сердце Ли Ao потеплело. Он был тронут.
— Я знаю, дядя Рейло, что вы обо мне заботитесь. Но гном Тодд согласился на сделку только из уважения к вам. Я должен отплатить за эту услугу, так что возьмите деньги. Завтра я отправляюсь в свои владения на разведку. Прошу вас, поспрашивайте, может, найдутся свободные люди, желающие стать поселенцами.
Рейло больше не стал спорить. Он взял мешочек и бросил его к изголовью.
— Это просто. Я попрошу Старину Лэнса вывесить объявление, а члены отряда поспрашивают среди знакомых. Ты так торопишься... К двадцать пятому числу, на черный рынок, успеешь вернуться?
Обновлено: 18.02.2026