Покинув церковь, Ли Ao направился к дому Рейло. Ему срочно нужны были деньги — золотые монеты, без которых не купить ни припасов, ни рабов для освоения новых земель. Для начала хватило бы и тридцати человек, чтобы выбрать подходящее место и заложить первое поселение.
Размышляя о дальнейших планах, он дошел до жилища наемника. Толкнув калитку, Ли Ao громко позвал:
— Дядя Рейло, вы дома?
Из дома тут же выбежал Рессер и с жаром заключил его в объятия.
— Ты пришел! А я как раз собирался тебя навестить. Сил нет дома сидеть, старик с самого утра меня пилит.
— Что ты опять натворил? — с недоумением спросил Ли Ao.
Рессер смутился и неловко ответил:
— Да ничего особенного… Он мне жену подыскивает, а я... я не хочу так рано жениться и заводить детей.
Ли Ao понимающе кивнул и поддразнил его:
— И правда, рановато. Дядя Рейло мог бы и сам еще одного завести, чего тебя торопить.
Рессер огляделся по сторонам, наклонился к самому уху Ли Ao и прошептал:
— Он больше не может! Во время одного из приключений его тяжело ранили. И жрец, и лекарь сказали, что детей у него больше не будет.
Ли Ao отшатнулся на два шага, едва не хлопнув себя по рту. Ну и язык у меня! Неужели я сам напросился на неприятности? Это тайна, которую мне знать не положено! Как бы Рейло меня теперь не прибил...
Заметив выражение его лица, Рессер добавил:
— Если честно, об этом мало кто знает. Ты уж не проболтайся.
Лицо Ли Ao помрачнело еще больше. Вот же болван! Лучше бы и дальше держал это в секрете, кому вообще интересны их семейные сплетни?
Он уже занес руку, чтобы отвесить Рессеру подзатыльник, как из комнаты донесся уверенный мужской голос:
— Это ты, Ли Ao? Входи!
Ли Ao пришлось опустить руку. Он поправил одежду и с почтением вошел в комнату.
— Доброго утра, дядя Рейло. Я прямо из церкви.
Рейло полулежал на кровати, прислонившись к изголовью. Его лицо все еще было бледным. Рядом стоял кувшин с лечебным вином, и комната была пропитана его густым ароматом.
— Что они сказали насчет узора на плече Упы?
Ли Ao помрачнел, и в голосе его прозвучала тоска.
— Это метка Злого Бога. Ее можно лишь временно подавить, но она все равно будет привлекать последователей Бога Крови в радиусе километра.
Рейло заметно удивился.
— Похоже, все серьезно, — произнес он странным тоном. — И что, от нее никак нельзя избавиться?
Ли Ao почувствовал себя неловко. Поколебавшись, он все же решил сказать правду:
— Это действительно большая проблема, но я справлюсь. Зато церковь очень заинтересовалась тем рубином... Они предложили мне в обмен «Разрешение на освоение земель».
Рейло усмехнулся, легко выпрямился и сел, внимательно глядя на Ли Ao.
— Я понимаю, о чем ты беспокоишься. Но раз уж мы отказались от рубина и оставили его тебе, то это твоя вещь. Ты волен обменять ее на что угодно. К тому же, нам, наемникам, освоение земель неинтересно. Это дело не для простых людей, оно требует огромных вложений.
Ли Ao мысленно согласился. Он лишь прикинул в уме несколько самых очевидных статей расходов, и у него уже голова пошла кругом от необходимых сумм. Оставалось лишь надеяться, что свою долю за задание он получит как можно скорее.
— Дядя Рейло, а когда нам выплатят деньги за миссию? У меня всего год на освоение земель.
Рейло пригубил лечебное вино и принялся считать.
— За вознаграждением от гильдии уже отправили человека. Что до трофеев — придется подождать до двадцать пятого числа, когда их продадут на черном рынке. Только тогда мы получим деньги. Теперь по вознаграждению: гильдия забирает двадцать пять золотых, еще двадцать пять — в казну отряда. Каждому из тридцати пяти наемников, что вышли на задание, полагается по пять золотых, итого — сто семьдесят пять. Вычитаем еще двадцать пять, потраченные на святую воду и зелья перед выходом. Остаток мы, четверо бронзовых, делим поровну. Получается по шестьдесят два с половиной золотых на каждого.
Ли Ao слушал, разинув рот. Он и не думал, что один выход отряда наемников обходится в такую сумму, но потом вспомнил, что это, по сути, плата за их жизни, и придираться тут было не к чему.
Рейло сделал паузу и продолжил:
— С трофеями будет получше, там гильдия и отряд свою долю не берут. За вычетом доли остальных наемников, каждый из нас получит примерно по сто золотых.
В глазах Ли Ao заплясали золотые огоньки — он словно увидел перед собой небольшую гору монет. Если бы не необходимость вкладываться в освоение земель, этих ста шестидесяти золотых ему хватило бы на очень долгую и беззаботную жизнь.
Слова Рейло вернули его к реальности.
— Ты свою руду продавать будешь? Мое здоровье не позволяет мне этим заняться, но я могу свести тебя с нужным человеком. Дальше договариваться придется самому.
— Буду! — поспешно ответил Ли Ao. — Мне сейчас отчаянно нужны деньги. Продам по любой цене, если она не будет совсем уж грабительской!
Рейло указал пальцем на стол.
— На столе моя эмблема наемника. Когда будешь уходить, захвати ее. Отправляйся в восточную часть города, в кузницу гнома. Найди там Тодда и покажи ему эмблему. Он сразу поймет, что тебе можно доверять. А об условиях договоритесь сами.
Ли Ao подошел к столу, взял эмблему и с сомнением спросил:
— Этому гному можно доверять?
— Не волнуйся, — спокойно ответил Рейло, снова отпивая вино. — Я однажды спас ему жизнь на задании. Мы старые знакомые. Он парень надежный и язык за зубами держать умеет.
Только тогда Ли Ao успокоился. Он помахал эмблемой в воздухе.
— Спасибо, дядя Рейло. Пойду прямо сейчас.
Выйдя из дома, он увидел Рессера, который кормил Упу и без умолку болтал:
— Милый мишка! Я — Рессер, твой личный повар! Хочешь, будешь со мной? Обещаю, каждый день буду кормить тебя новыми лакомствами!
Упа с закрытыми глазами лениво открывал пасть, и куриная ножка в руке Рессера мгновенно исчезала. Лишь его щеки слегка подрагивали.
Через их ментальную связь Ли Ao почувствовал презрение, исходившее от Упы. Он подошел к Рессеру сзади и громко рявкнул:
— Ах ты, негодник! За моей спиной темные делишки проворачиваешь? Решил у меня Упу увести?
Рессер подпрыгнул от неожиданности, обернулся и неловко рассмеялся.
— Ха... ха-ха, я просто помечтал. Кому же Упа не нравится?
Ли Ao не стал тратить на него время. Он запрыгнул медведю на спину и с насмешкой бросил:
— И не мечтай. Упа тебя не съел только из уважения ко мне. Так что держись от него подальше.
Упа неторопливо двинулся на восток. Постепенно здания по обеим сторонам улицы становились все реже, дворы — просторнее, у многих появились сады.
Лишь у самых Восточных ворот снова показалась торговая улица, пестревшая вывесками всевозможных лавок. Среди них Ли Ao и нашел кузницу гнома — небольшой двор, образованный тремя немаленькими строениями. Оглушительный звон металла о металл был слышен даже на улице.
Ли Ao велел Упе ждать у входа, а сам толкнул дверь и шагнул внутрь. Его тут же окатило волной раскаленного воздуха.
Посреди комнаты стоял гном с обнаженным торсом. Он размахивал молотом, обрушивая его на кусок металла, и в оглушительном лязге то и дело слышалось шипение — это капли пота падали на раскаленное железо.
Терпя жар, Ли Ao молча ждал в стороне. Лишь когда раскаленный докрасна кусок металла с шипением погрузился в бочку с водой, он подошел ближе.
Гном Тодд вытер пот с лица и хмуро посмотрел на Ли Ao.
— Кто тебя впустил? Я не принимаю незнакомцев.
Ли Ao достал из-за пазухи эмблему наемника, принадлежавшую Рейло.
Тодд бросил на нее взгляд, и его тон стал немного вежливее.
— Так ты от старика Рейло. Как он там? Слышал, задание прошло негладко, он ранен?
Ли Ao сохранял невозмутимый вид, но в душе поразился осведомленности гнома.
— Дядя Рейло действительно тяжело ранен. Ему понадобится еще не меньше полумесяца, чтобы прийти в себя.
Тодд поднял голову и уставился на Ли Ao.
— Говори, какое оружие тебе нужно.
Обновлено: 21.01.2026