Барон Оливер, стоя на помосте, принял пергамент и поставил на нем печать.
Рейло, забрав документ, с улыбкой произнес:
— Благодарим вашу светлость за щедрость. Пир был замечательным. Не смеем более вас утомлять.
С этими словами он повел свой отряд прочь, прихватив с собой даже остатки пиршества в качестве трофеев. Барон Оливер долго молча смотрел им вслед.
— Ваша светлость, вы в порядке? — тихо спросил подошедший капитан.
— В порядке, — устало махнул рукой Оливер. — Просто чувствую себя полным идиотом. Возвращаемся.
…
Лишь к полудню следующего дня отряд добрался до Кодоры. Наемники разошлись по домам, договорившись встретиться завтра в таверне «Старый Ланс», чтобы разделить добычу.
Вернувшись к себе, Ли Ао запер дверь на засов и первым делом прошел на кухню. Он достал кровавый рубин. Призрачный ветряной змей, заключенный в его глубине, казалось, насмехался над ним.
«Сколько бы ты из себя ни строил, ты всего лишь запечатанная тварь», — холодно усмехнулся Ли Ао.
Он убрал арбалет и болты в пространственное хранилище. Завтра нужно будет продать руду. Сейчас ему больше всего не хватало собственной силы. Дыхательной техники все еще не было, да и физическая подготовка оставляла желать лучшего.
На следующее утро Ли Ао проснулся рано. Проглотив каплю усиливающей духовной воды и ощутив прилив сил, он отправился в таверну «Старый Ланс».
Рейло, Исоп и Ансен уже были там. Ансен лежал на носилках, бледный, но в хорошем настроении.
— Ли Ао! — улыбнулся он. — Спасибо тебе. Если бы не ты, я бы там и остался.
— Пустяки, дядя Ансен. Мы — товарищи.
Рейло пододвинул к нему тяжелый кошель.
— Здесь вознаграждение за задание и доля от трофеев. Всего вышло 850 золотых. Мы посовещались и решили, что твоя доля — 150 золотых. Не возражаешь?
Ли Ао обомлел. Сто пятьдесят золотых! Это же целое состояние! 500 золотых — вознаграждение, 480 — трофеи. Всего 980. За вычетом компенсаций семьям погибших и расходов отряда, 850 — это уже отличный результат. А ему, чужаку, такая огромная доля!
— Это слишком много! Я почти ничего не сделал, это все Упа…
— Бери, — прервал его Исоп. — Ты заслужил. Если бы не ты и Упа, мы бы оттуда не вернулись.
Ли Ао больше не спорил.
— Кстати, насчет твоей руды, — сказал Рейло. — Есть новости от гнома. Его зовут Баголи, он держит кузницу на юге города. Можешь пойти прямо к нему, скажешь, что от меня.
Разделив деньги и еще немного поболтав, Ли Ао попрощался и сразу же направился в южную часть города.
Еще на подходе он услышал звон молота.
Внутри, по пояс голый, бородатый гном с размаху бил молотом по наковальне, разбрасывая во все стороны снопы искр.
— Чего тебе, человек? — пробасил он, отложив молот. — Оружие купить или починить что?
— Я ищу мастера Баголи. Меня прислал господин Рейло.
— Я и есть Баголи, — проворчал гном, вытирая пот. — Что этому старому хрычу от меня нужно?
Ли Ао достал из-за пазухи кусок медной руды.
— Я хотел бы продать партию руды.
Баголи повертел руду в руках, понюхал.
— Хм, качество неплохое. Много?
— Очень много.
Гном заинтересовался.
— Идем со мной.
Он провел Ли Ао на задний двор, на склад.
— Здесь. Выкладывай.
Ли Ао огляделся по сторонам и, убедившись, что они одни, активировал тыкву. Перед гномом из воздуха возникла и в мгновение ока выросла целая гора руды.
Глаза Баголи полезли на лоб. Он в жизни не видел столько руды разом.
— Ты… ты что, пространственный маг?
Ли Ао лишь улыбнулся в ответ.
— Довольны? — спросил Оливер, почернев от злости. — А теперь ешьте и убирайтесь!
Рейло, убедившись, что с печатью все в порядке, повел свой отряд прочь. Барон долго смотрел им вслед.
— Ваша светлость, вы в порядке? — спросил капитан.
— Просто чувствую себя идиотом, — устало махнул рукой Оливер.
Победа опьяняла. Наемники шумно праздновали, распевая песни и хвастаясь своими подвигами.
— Если бы не Упа, ты бы там и остался!
— А ты сам-то? Чуть в штаны не наложил, когда Упа зарычал!
— Надо выпить за господина Ли Ао! Если бы не он, мы бы все там полегли!
— За Упу и за господина Ли Ао!
— Ура-а-а!
— После обеда возвращаемся в Кодору! — объявил Рейло. — Так что с выпивкой не усердствуйте. Вернемся в город — я устрою настоящий пир!
К полуночи отряд был в Кодоре. Ли Ао, уставший, но довольный, вернулся в свой маленький домик и тут же уснул.
Ему приснился странный сон. Он стоял под багровым небом, по которому скользил огромный ветряной змей. С его спины спрыгнул верховный жрец троллей. Его алые глаза из-под уродливой маски впились в Ли Ао, и по всему миру эхом разнесся его беззвучный крик.
Ли Ао вскочил в холодном поту. «Проклятый жрец! Что это было? Нужно сходить в церковь».
Церковь находилась в северной части города. Стены ее были исписаны заповедями: «Не сотвори себе кумира. Не прелюбодействуй. Не кради…»
— Чем могу помочь, господин? — раздался за его спиной тихий голос.
— Мне нужен священник Бронзового ранга, — ответил Ли Ао молодому послушнику.
Через час к нему вышел священник в белоснежной рясе.
— Вы хотели меня видеть?
Ли Ао кивнул и, раздвинув шерсть на лапе Упы, показал ему кровавый узор.
— Мы уничтожили алтарь бога крови Хади. После этого у моего медведя появилась эта метка. Святая вода на нее не действует.
— Это метка богохульства, — внимательно осмотрев узор, сказал священник по имени Рафаэль. — Похоже, алтарь, который вы разрушили, был непростым.
— Чем это грозит моему медведю? — с тревогой спросил Ли Ао.
— Сама по себе метка безвредна. Но она, словно маяк, сообщает всем последователям бога крови в радиусе пяти километров, что вы — их главный враг. За вашу голову будет назначена немалая награда.
У Ли Ао потемнело в глазах. «Это что же, теперь Упа — ходячая мишень?»
— Ее можно убрать?
— Я, священник Бронзового ранга, этого сделать не могу, — покачал головой Рафаэль. — Боюсь, на всем Новом континенте нет такого священника. Но… можно попробовать ослабить ее действие.
Он достал свой священный символ. Белоснежное сияние, исходившее от него, окутало метку. Из нее вырвался пронзительный визг. Когда все закончилось, кровавый узор побледнел и стал почти незаметен.
— Я ограничил ее силу своей магией света, — сказал Рафаэль. — В течение года последователи бога крови смогут почувствовать ее лишь с расстояния в один километр. Это все, что я могу сделать.
Километр — это уже лучше, чем пять. Ли Ао с облегчением вздохнул и достал из-за пазухи сверток с кровавым рубином.
Обновлено: 21.01.2026