— Хорошо, я сам этим займусь, — согласился Ли Ао. От зловещего шепота у него по спине пробежал холодок, но, возможно, благодаря своей тыкве, он чувствовал, что сможет противостоять этому влиянию.
На следующее утро Исоп принес ему мешок со святой водой.
— Здесь двадцать бутылок. Каждая — по золотому. Я еще смеялся над Рейло, когда он их покупал. Говорил, что это пустая трата денег. А вот, поди ж ты, пригодилось.
Ли Ао достал одну из бутылок. В лучах утреннего солнца вода в ней излучала мягкое белое сияние.
— И что, эта штука и впрямь работает?
— Когда будешь бросать, держись подальше! — таинственно подмигнул Исоп.
В пещере было тихо. Упа спал у алтаря. При виде хозяина он тут же оживился. Ли Ао, потеребив его загривок, влил ему в пасть порцию духовной воды.
От алтаря все еще исходило багровое свечение. Ли Ао достал бутылку. Вода в ней тут же забурлила, и сияние стало ослепительно-белым.
«Чего я боюсь? Я же не злой дух. Быстрее закончу — быстрее уйду».
Он размахнулся и швырнул бутылку в алтарь.
Бам!
Святая вода разлилась по костям. Алтарь вспыхнул багровым пламенем, и из его глубин донесся полный боли и ненависти вой:
— Больно! Проклятье! Кто посмел осквернить алтарь бога крови Хади!
«Он еще и разговаривает! Какая жуть!» — с ужасом подумал Ли Ао и принялся швырять в алтарь бутылку за бутылкой.
Вскоре проклятия стихли, и багровое свечение погасло. Алтарь превратился в груду почерневших костей. Лишь маска знахаря, лежавшая в центре, излучала слабое, манящее сияние.
«Это, должно быть, сокровище! Нужно подойти, посмотреть! Алтарь разрушен, теперь безопасно!» — затуманенным взглядом глядя на маску, подумал Ли Ао и, взяв последнюю бутылку, шагнул к алтарю.
Он уже протянул руку, чтобы коснуться ее.
— Р-РА-АР! — оглушительный рев Упы эхом разнесся по пещере.
Ли Ао очнулся. «Проклятье! Он снова меня одурманил! Какое, к черту, сокровище! В этой маске — зло!»
Отступая, он плеснул на маску и лежавший под ней труп остатками святой воды.
Ш-ш-ш! — плоть зашипела, как на раскаленной сковороде, и почернела.
Иссохший труп внезапно поднялся.
— Жалкий человечишка! — проскрипел он. — Ты был в одном шаге от вечной славы под сенью великого бога крови!
— Кто ты? — дрожащим голосом спросил Ли Ао.
— Я — верховный жрец бога Хади! Его слуга и наместник на земле! — провозгласил труп, раскинув руки. — Прислушайся к моему слову, ощути зов крови, примкни к…
Бам!
Бутылка со святой водой, угодив ему прямо в голову, прервала его проповедь.
— Слишком много болтаешь! — крикнул Ли Ао. — Да ты на себя в зеркало посмотри!
Кожа на лице жреца задымилась и стекла, обнажив череп.
— Ублюдок! — взвизгнул он. — Ты, неверный, заплатишь за это!
Ли Ао, не слушая его воплей, принялся швырять в него оставшиеся бутылки. Плоть на теле жреца таяла, и вскоре от него остался лишь скелет.
Последний всплеск багровой энергии вырвался из посоха, и алтарь рассыпался в прах.
— Я запомнил тебя! — донесся до него последний, полный ненависти крик. — Наслаждайся жизнью, пока можешь! Мы еще встретимся!
Багровый луч, вырвавшийся из посоха, метнулся к Ли Ао.
— Р-ра-ар!
Упа заслонил его собой. Луч ударил его в левую лапу, оставив на ней кровавый узор.
Ли Ао тут же вылил на узор остатки святой воды, но это не помогло. Рисунок, казалось, впитался в плоть.
Присмотревшись, Ли Ао похолодел. «Это же… ветряной змей! Из справочника магических зверей! Что все это значит?»
Обновлено: 21.01.2026