В глубине пещеры, освещенной факелами, взгляду Ли Ао и его спутников предстала жуткая картина. Посреди зала, усыпанного костями и трупами, в багровом свете сиял алтарь из белых костей.
«Бог крови Хади… служба… жертва… дар… награда!» — прошелестел в ушах тихий шепот.
Ли Ао хотел было прислушаться, но его внимание привлекла маска, лежавшая на алтаре. Она была надета на иссохший труп, белый, как мел. Это был знахарь. Похоже, алтарь высосал из него всю кровь.
«Нужно держаться от этого места подальше», — подумал Ли Ао.
Но было уже поздно. Один из наемников, словно в трансе, поднял с земли костяной кинжал и вонзил его в шею своего товарища. Кровь, хлынув из раны, впиталась в алтарь.
— Слава великому Хади! — с горящими глазами закричал он. — Я принесу тебе еще больше даров!
— Назад! — рявкнул Ли Ао. — Все назад!
Остальные наемники, очнувшись от наваждения, в ужасе попятились. А тот, одержимый, уже тащил труп на алтарь. Белый костяной алтарь, впитывая кровь, сиял все ярче.
Взойдя наверх, наемник благоговейно опустился на колени. Алое сияние окутало его, и из алтаря начали сочиться тонкие струйки крови, вливаясь в его тело.
— А-а-а! — закричал он от боли.
Его тело начало меняться, вытягиваясь и деформируясь, становясь похожим на тролля. Алое сияние в его глазах сменилось ледяной ненавистью, устремленной на Ли Ао.
— Убей его! — крикнул тот Упе. — Прерви ритуал! Три земляных шипа, подряд!
Три каменных шипа, выросшие из алтаря, пронзили тело несчастного, но его алые глаза так и остались устремлены на Ли Ао, пока последняя капля крови не покинула его тело.
— Охраняй! — приказал Ли Ао Упе, подойдя к нему. — Никого сюда не пускать!
Он влил в пасть медведя восстанавливающую духовную воду.
— Что случилось? — спросил подошедший Исоп. — Говорят, кто-то погиб у алтаря?
— Этот алтарь посвящен богу крови Хади, — с содроганием ответил Ли Ао. — Он свел с ума одного из наших. Я велел Упе никого туда не подпускать.
— Бог крови… — пробормотал Исоп. — Злой бог, которому поклоняются тролли. Не думал, что в таком маленьком племени будет его алтарь. Неудивительно, что все пошло наперекосяк!
Лишь к полуночи наемники закончили сбор трофеев. У трупов троллей отрезали левые уши в качестве доказательства, а сами тела выбросили в лес.
Ночевать пришлось у входа в пещеру — смрад внутри был невыносим.
Рейло, немного пришедший в себя, сидел у костра.
— Нам еще нужно, чтобы барон Оливер поставил печать, — сказал Исоп. — В нашем нынешнем состоянии… он ведь не откажется платить? Это 500 золотых!
— Ли Ао пойдет к нему с доказательствами, — слабым голосом ответил Рейло. — Мы останемся здесь.
— Но, дядя Рейло, я у него на плохом счету, — возразил Ли Ао. — Он ведь до сих пор думает, что у меня сокровища.
— Исоп пойдет с тобой. Мы должны получить эти деньги.
— Кстати, о деньгах, — улыбнулся Исоп. — Трофеев в этот раз очень много. Похоже, тролли недавно ограбили какой-то караван. Я прикинул, там товара примерно на 480 золотых. В основном, инструменты, но есть и набор стеклянной посуды, похоже, для алхимика.
— А это законно — продавать краденое? — забеспокоился Ли Ао.
— Мы продадим все на черном рынке, — усмехнулся Рейло. — Никто не узнает. Главное, чтобы барон Оливер ничего не пронюхал.
«Теперь понятно, почему Исоп так волновался. Если барон узнает, что у нас столько добычи, а командиры ранены, он точно не упустит своего».
— А что делать с алтарем? — спросил Ли Ао.
— Алтарь злого бога должен быть уничтожен! — твердо сказал Рейло. — Иначе барон обвинит нас в сговоре с нечистой силой. Тогда мы не только денег не получим, но и загремим в подземелья Церкви. Исоп, доставай всю святую воду, что мы купили. Не жалей. Окропим алтарь, а потом сожжем.
Обновлено: 21.01.2026