В глубине пещеры, миновав загон с пленниками, знахарь подошел к алтарю.
Он был сложен из человеческих костей, пропитанных кровью. Густой, тошнотворный запах витал в воздухе. На алтаре был распят человек. Кровь непрерывно сочилась из его ран, словно какая-то неведомая сила мешала им затянуться.
Знахарь взошел на алтарь и, приплясывая, забормотал:
— О, великий бог крови Хади! Прими мои скромные дары! Молю о милости, даруй свое благословение и исцели страдания своего верного слуги!
С этими словами он вонзил костяной кинжал в сердце жертвы. Кровь, хлынув из раны, впиталась в алтарь. Алое сияние окутало знахаря и тролля-воина, и их раны мгновенно затянулись.
— Ворин, — сказал знахарь, когда они спустились с алтаря, — ты — последний воин нашего племени. Теперь ты — наш новый вождь, и на тебе лежит долг отомстить за павших.
— Но, господин знахарь, — робко возразил Ворин, — как я, простой воин Бронзового ранга, смогу одолеть врага?
— Сейчас ты узнаешь тайну нашего племени, — ответил знахарь. — Приведи пленников. Мы совершим ритуал возвышения! Принеся в жертву богу Хади человеческую кровь, ты на полчаса обретешь силу воина Серебряного ранга!
— Слава великому Хади! — в экстазе взревел Ворин. — Я сокрушу врагов во славу его!
— Торопись, — сказал знахарь, снова поднимаясь на алтарь. — Ловушки у входа долго их не задержат.
Вскоре пленники были приведены. Плача и крича, они один за другим падали под ножом знахаря, и их кровь, впитываясь в алтарь, заставляла его сиять все ярче.
Когда последний пленник был принесен в жертву, вся пещера окрасилась в багровый цвет.
— Подойди, — сказал знахарь Ворину. — Прими благословение бога крови.
Кровь, вырвавшись из алтаря, окутала Ворина с ног до головы, вливаясь в его тело через глаза, уши, нос и рот.
Его глаза налились кровью, на коже проступили алые руны. От невыносимой боли он издал дикий рев. Его мускулы вздулись, сила росла с каждой секундой.
Знахарь полоснул по своей ладони и капнул кровью на лоб Ворина. Кровавая руна вспыхнула, и рев прекратился. Глаза Ворина стали пустыми, остекленевшими.
— Убей всех людей снаружи, — слабым, но полным ненависти голосом приказал знахарь.
Ворин, словно получив цель, спрыгнул с алтаря и тяжелой, уверенной походкой направился к выходу.
А в это время снаружи наемники пытались прорваться в пещеру.
— Щиты вперед! Осторожно, ловушки! — кричал Рейло.
Из темноты пещеры вылетел рой топоров и дротиков.
Дум-дум-дум-дум-дум! — застучали они по щитам.
Следом из входа вырвалось облако ядовито-зеленого тумана. Наемники, задержав дыхание, отступили. Но даже те, кто не успел вдохнуть яд, почувствовали, как жжет кожу.
— Назад! — скомандовал Рейло.
Но тролли уже выбегали из пещеры, пытаясь отрезать им путь к отступлению.
— Исоп, прикрой!
Стрелы градом посыпались на врага. Рейло, задержав дыхание, ворвался в толпу троллей. Его палаш, окутанный алой аурой, кромсал их, как траву.
Вырубив нескольких, он отступил. Жгучая боль напоминала, что яд действует и на него.
— Проклятье! — сплюнул он, когда они отошли на безопасное расстояние. — Эти твари еще и ядом пользуются!
— Прорвемся! — яростно крикнул Ансен. — Не может же у них быть бесконечный запас этого дерьма!
— Нельзя, — покачал головой Рейло. — Мы уже потеряли десятерых. Нужно придумать что-то другое.
Он подошел к Ли Ао, который, прислонившись к Упе, задумчиво смотрел на вход в пещеру.
— Есть идеи?
— Мне просто кажется странным, дядя Рейло. Что такого ценного в этой пещере, что они так отчаянно ее защищают?
Не успел он договорить, как из глубины пещеры донесся полный боли, ярости и холодного безразличия рев.
— У-у-у-у…
Обновлено: 21.01.2026