В самый последний момент Исоп заметил опасность. Резко извернувшись, он ушел от удара. Кинжал лишь оставил на его кожаном доспехе черную полосу. Яд.
«Это смерть! — с ужасом подумал Ли Ао. — Нас всех здесь перебьют!»
Его худшие опасения сбывались. С появлением знахаря ситуация на поле боя изменилась коренным образом.
Стоя у входа в пещеру, тролль-шаман размахивал своим посохом и, бормоча заклинания, приплясывал в ритуальном танце. Вскоре от его тела отделилась и, словно приливная волна, накрыла его сородичей алая вспышка.
Наемники, до этого успешно теснившие врага, тут же оказались в проигрышном положении. Тролли, усиленные магией, пришли в ярость. Их сила и скорость возросли многократно. Смерть, до этого собиравшая жатву среди троллей, переключилась на людей.
Тролль-воин, с которым сражался Рейло, отбросил свою расколотую дубину и обрушил на него кулак размером с пушечное ядро. Рейло с трудом парировал удар, но его рука онемела, а из разорванной ладони хлынула кровь.
Ансену пришлось еще хуже. Его противник осыпал его градом ударов, не давая ни единого шанса на контратаку.
Лишь тролль-убийца, находившийся, по-видимому, слишком далеко, не попал под действие магии. Но даже без этого Исопу приходилось несладко.
Увидев, как он в очередной раз едва увернулся от смертельного удара, Ли Ао отдал приказ:
— Упа, убей убийцу!
Упа, давно рвавшийся в бой, тут же бросился наперерез, отрезая троллю путь к отступлению. Тот лишь насмешливо осклабился. Убить обычного бурого медведя, а затем скрыться — для него это было плевое дело. Его отравленный кинжал метнулся к горлу Упы.
В глазах медведя вспыхнул желтый огонек. Его тело покрылось каменной броней. Кинжал с лязгом ударился о камень, оставив на нем лишь царапину.
«Это не обычный медведь! Это Бурый медведь каменных когтей!» — с ужасом понял тролль.
Но было уже поздно. Покрытая камнем лапа Упы обрушилась на него сверху. Тролль попытался было защититься, но чудовищная сила удара подкосила его. Отлетев на несколько метров, он рухнул на землю с переломанными руками, харкакая кровью.
Не успел он подняться, как в его голову вонзилась бронебойная стрела.
«Он украл мою добычу!» — Упа с яростью посмотрел на Исопа и оскалил клыки.
— Успокойся, — сказал Ли Ао, похлопав его по загривку. — А теперь — земляной шип. Вон в того, с посохом. А потом поможешь остальным.
Упа переключил свое внимание на знахаря. Каменный шип, выросший из-под земли, пронзил ему живот.
Шаман взвыл от боли. Магия прервалась, и алое сияние, окутывавшее троллей, погасло.
Стрела Исопа ударила знахаря в лицо, но отскочила от его маски. Не давая ему возможности выстрелить снова, охранники-тролли окружили своего шамана и утащили его в пещеру.
Лишившись магической поддержки, два тролля-воина ослабли. Упа, покрытый каменной броней, врезался в их ряды, словно таран. Взмахи его когтей сеяли смерть и разрушение.
Сопротивление троллей было сломлено. Они бросились бежать в пещеру.
Рейло не упустил свой шанс. Пока его противник отступал, стрела Исопа пригвоздила его к земле. В следующее мгновение палаш Рейло отрубил ему сначала руку, а затем и голову.
Второй тролль-воин, отбросив Ансена, успел скрыться в пещере. Остальных добили наемники.
— Тролли снаружи перебиты, — сказал Исоп, подходя к Ли Ао. — Пойдем, заблокируем вход.
Ли Ао кивнул, но его внимание привлек Рессер. Тот стоял с открытым ртом, не веря своим глазам.
— Это… это не может быть Упа… Бурый медведь каменных когтей! Надо же… а я-то думал… Надо будет кормить его получше.
— Кончай позориться! — хлопнул его по плечу Ли Ао. — Исоп зовет. Идем, надо заканчивать дело.
Когда они подошли к пещере, Упа уже был там. Каменная броня исчезла, и он, как ни в чем не бывало, терся окровавленной мордой о руку Ли Ао, выпрашивая у Рессера вяленое мясо.
— Ха-ха-ха! — подошедший Рейло, несмотря на раны, сгреб Ли Ао в охапку. — Я знал, что ты парень не промах, но чтобы такое! Мы все у тебя в долгу! Если что понадобится, обращайся!
— И я тоже! — сказал Ансен, сняв кастеты.
— И меня не забудьте! — улыбнулся Исоп.
Битва еще не была окончена, но настроение у всех было приподнятое. Казалось, что тролли, забившиеся в пещеру, обречены.
А в это время в глубине пещеры знахарь, опираясь на свой посох, ковылял к выходу. За ним следовал последний оставшийся в живых тролль-воин.
Обновлено: 21.01.2026