Под покровом ночи отряд наемников приготовился к атаке. Рейло выступил вперед.
— План таков, — его голос был суров. — Я веду штурмовую группу. Ближний бой — со мной. Стрелки под командованием Исопа прикрывают нас с тыла. Несколько человек я оставлю для защиты арьергарда. Деньги, слава и сокровища ждут нас! Вы готовы?!
— Готовы! — в один голос рявкнула толпа.
— Вперед! — взревел Рейло, вскинув над головой палаш.
Отряд, воодушевленный его кличем, ринулся в ночной лес.
Ли Ао верхом на Упе спокойно следовал в хвосте. Для других наемников он был чужаком, «блатным», которого протащил на задание их командир. Слухи о том, что он новичок и приносит одни несчастья, уже расползлись по отряду. К тому же, все знали о сложных отношениях Рейло с сыном, и теперь их обоих сторонились. Лишь Ева изредка подходила к ним поболтать.
Для Ли Ао же все это было лишь прикрытием. Его главная цель была уже достигнута — шпион больше не мог за ним следить. Выберется ли он живым из темницы барона Оливера — большой вопрос. Поэтому Ли Ао был на удивление спокоен.
Через три часа пути они увидели лагерь троллей. У подножия скалы, в огромной пещере, были разбросаны убогие хижины. Неподалеку блестело небольшое озеро. Весь лагерь был обнесен ветхим частоколом.
— Что-то не так, — сказал Рейло, когда командиры собрались на совещание. — Я вижу двух троллей-воинов Бронзового ранга в патруле. Значит, есть еще и вожак. Остальные — мелочь, спят в пещере. Можно попробовать ворваться и заблокировать вход.
— Я так и думал, — с жестокой усмешкой ответил Ансен, разминая мускулистые руки. — Лишний «бронзовый» — мой!
Исоп молча поправил колчан.
— За деньги! Вперед! — снова крикнул Рейло.
Он первым бросился в атаку. Ансен, сверкая кастетами, — за ним. Стрелы Исопа полетели следом. Два тролля-охранника у ворот рухнули с пробитыми головами, не успев даже поднять тревогу.
Наемники клином ворвались в лагерь. Восемь лучников непрерывным огнем прикрывали штурмовую группу. Ли Ао и Рессер стояли рядом с ними, зорко следя за флангами.
Первая атака прошла успешно. Рейло, возглавлявший клин, кромсал троллей направо и налево. Ансен, предпочитавший ближний бой, оставлял в их телах дыры своими кастетами. А стрелы Исопа находили свою цель в горле или голове врага.
Отряд стремительно приближался к пещере.
Два тролля-воина, патрулировавшие лагерь, бросились им наперерез. Их сгорбленные тела были покрыты буграми мышц, а в руках они сжимали каменные дубины, от которых исходило желто-коричневое свечение.
Рейло принял на себя удар одного из них. Алая дымка боевой ауры окутала его палаш. Оружие столкнулось с оглушительным лязгом. Рейло, уступая в силе, отлетел на пару шагов. Тролль уже готовился его добить, но стрела, вонзившаяся ему в плечо, заставила его пошатнуться.
Выругавшись, он выдернул стрелу. Рана на его руке затянулась на глазах. «Вот же проклятая регенерация! Неудивительно, что все целятся им в голову», — подумал Ли Ао.
Ансену тоже пришлось несладко. Тролли, хоть и сутулые, в полный рост достигали трех метров. Ансену с его кастетами было трудно дотянуться до головы противника, а раны на теле тролль просто игнорировал.
Ситуация на поле боя была в пользу наемников. Но тут раздался предсмертный крик. Один из лучников рухнул на землю с перерезанным горлом.
Исоп тут же переключил свое внимание на защиту арьергарда, оставив Рейло без поддержки.
Ли Ао напрягся. Он успел заметить лишь мелькнувшую тень. «Неужели это тролль-убийца Бронзового ранга? До чего же опасная тварь!»
— Держись ко мне! — крикнул он Рессеру. — Ассасины в первую очередь бьют по стрелкам, но и нас могут зацепить!
Упа насторожился, втягивая носом воздух, пытаясь уловить запах врага.
Рейло, оставшись один на один с троллем-воином, пришел в ярость. Его палаш замелькал в воздухе, оставляя за собой огненные следы. От многочисленных ударов дубина тролля начала трескаться.
Тот издал яростный рев, который эхом разнесся по пещере.
И в этот момент, когда Рейло уже готовился нанести решающий удар, из пещеры медленно вышел еще один тролль. На его лице была уродливая маска, а в руке он держал посох из сухого дерева.
Тук, тук, тук, тук, тук…
Стук посоха отдавался в самом сердце.
— Плохо дело! — взревел Рейло. — У них есть знахарь!
Но Исоп и Ансен, занятые боем, не могли ему помочь.
Тролль-убийца тем временем снова появился рядом с Исопом. Острый кинжал вспорол кожаный доспех на его груди и метнулся к горлу.
Обновлено: 21.01.2026