Ли Ао прекрасно помнил, что у него на хвосте висит шпион. Одной из целей этой вылазки было избавиться от него.
Он подошел к двери и выглянул на улицу. Солнце уже высушило вчерашние лужи, и дорога снова стала проходимой.
— Какие планы у отряда на сегодня?
— Утром отдыхаем, ждем, пока дорога подсохнет окончательно. После обеда выступаем, — пробормотал Рессер, откусывая яблоко.
— Я тут пройдусь немного, — сказал Ли Ао. — Если дядя Рейло будет спрашивать, скажи, что я пошел в замок барона.
С этими словами он похлопал Упу по голове.
— Пойдем, повеселимся.
Он пошел по дороге в обратном направлении. Вчерашние следы на грязи были еще хорошо видны. Минут через десять он заметил, что одна цепочка следов сворачивает с дороги и ведет на холм.
На холме виднелась небольшая палатка. Когда он подошел ближе, оказалось, что внутри никого нет. Но теплая подстилка говорила о том, что еще совсем недавно здесь кто-то спал.
Ли Ао вскочил на спину Упы. Вдалеке он увидел убегающего человека.
— Догнать! — скомандовал он. — Не убивать, он мне еще нужен.
Упа, потянув носом воздух, сорвался с места и с грозным рыком понесся вдогонку.
Человек, поняв, что его заметили, припустил еще быстрее. Но тягаться в скорости со зверем было бесполезно. Упа легко догнал его и, толкнув в спину, сбил с ног.
Когда Ли Ао неторопливо подошел, Упа уже прижимал беглеца лапой к земле.
— Кто ты такой? — холодно спросил Ли Ао. — Зачем шпионишь за замком барона Оливера?
— Какой еще шпионаж? — изумленно пробормотал тот. — Я ничего не знаю!
Ли Ао отвесил ему звонкую пощечину.
— Не хочешь говорить, да? Тогда придется отвести тебя к барону Оливеру.
С этими словами он сунул ему в рот кляп, связал и, взвалив на спину Упы, с довольным видом направился к замку.
— Не подходить! — крикнул стражник, завидев их.
— Я поймал его, когда он шпионил за замком! — ответил Ли Ао, указывая на свою добычу. — Доложите его сиятельству.
Через некоторое время из ворот вышел дворецкий Ромм.
— Это его ты поймал? — с презрением спросил он, глядя на связанного человека. — И с чего ты взял, что он шпионил?
Ли Ао достал из-за пазухи нарисованную вчера карту.
— Я нашел это у него.
Пленник отчаянно задергался.
Ромм развернул карту и, посерьезнев, скрылся за воротами.
— Ждите здесь, — бросил он на ходу.
«Пока все идет по плану», — с удовлетворением подумал Ли Ао.
Вскоре Ромм вернулся.
— Идемте, — надменно произнес он. — Его сиятельство барон желает лично его допросить.
В просторном зале замка у входа стоял воин в полном доспехе, от которого исходила аура опасности. Упа тут же напрягся и глухо зарычал.
Барон сидел за столом, уставленным яствами.
— Ну, что там у вас? — с нескрываемой насмешкой спросил он.
— Ваша светлость, — подобострастно начал Ромм, — этот наемник поймал человека, который шпионил за замком.
Ли Ао снял со спины Упы пленника, бросил его на пол и, поклонившись, сказал:
— Ваша светлость, я наемник Ли Ао. Утром я заметил у деревни палатку. Когда я подошел, этот человек бросился бежать. К счастью, мой медведь догнал его. У него я нашел эту карту.
Оливер мельком взглянул на карту.
— Ха! И это ты называешь картой? Каракули какие-то. Раз шпионил — бросить его в темницу!
Пленник на полу замычал и забился в конвульсиях.
— Ваша светлость, позвольте, — сказал воин, стоявший у входа. — Почему бы не выслушать, что он хочет сказать?
Оливер недовольно поморщился, но возражать не стал.
— Ладно, капитан, раз уж ты просишь. Выслушаем, что там лепечет этот смерд.
Когда у пленника вытащили изо рта кляп, он тут же завопил:
— Ваша светлость, я не виновен! Я не шпионил, и карта не моя!
— Так, а что ты делал в окрестностях замка? — сурово спросил капитан.
— Я слуга барона Франка! — выпалил тот, словно хватаясь за соломинку. — Мне было приказано следить за этим человеком и докладывать о его передвижениях!
— Врешь! — рявкнул капитан. — С какой стати барону следить за простым наемником?
— Он… он зачищал шахту в наших владениях, — дрожащим голосом ответил шпион. — Его сиятельство барон подозревает, что он нечист на руку и присвоил себе сокровища.
При слове «сокровища» в глазах Оливера вспыхнул жадный огонек.
Холодный пот выступил на лбу у Ли Ао. «Если я сейчас не выкручусь, меня тоже бросят в темницу»..
Ли Ао выступил вперед и поклонился.
— Ваша светлость, это клевета! Барон Франк подозревает меня лишь потому, что кобольдов оказалось гораздо больше, чем было указано в задании. Я с трудом справился с ними и едва унес ноги. Откуда у меня могли взяться сокровища? Если бы они там были, разве я, простой наемник, смог бы их унести? Все ценное наверняка бы уже забрал себе барон Франк!
Его слова заставили Оливера задуматься. Действительно, Франк был известен своей жадностью. Если бы в шахте и впрямь были сокровища, он бы ни за что не отдал их наемнику.
— Этот человек — слуга барона Франка, — продолжал Ли Ао, указывая на шпиона. — А я, как вам известно, наемник, выполняющий задание на вашей территории. Он тайно проник в ваши владения и следил за мной. Это же оскорбление вашего достоинства, ваша светлость! Барон Франк не уважает вас!
Оливер побагровел от гнева. Он был вспыльчив и не терпел, когда кто-то посягал на его авторитет. Мысль о том, что соседний барон хозяйничает на его земле, привела его в ярость.
— Капитан! — взревел он. — Бросить этого пса в темницу! Отправить гонца к Франку! Пусть объяснится, что его люди делают в моих владениях! Если он не даст удовлетворительного ответа, я сочту это объявлением войны!
— Ваша светлость! — взмолился шпион, но стража уже тащила его к выходу.
Ли Ао с облегчением выдохнул.
— Благодарю вас за справедливость, ваша светлость, — сказал он, снова поклонившись. — Вы защитили честь простого наемника.
— Ты оказал мне услугу, наемник, — уже более спокойно произнес Оливер. — Я не люблю, когда кто-то сует нос в мои дела.
Он бросил на стол кошель с монетами.
— Это тебе. Считай, награда за бдительность. А теперь убирайся.
Ли Ао подобрал кошель, поклонился и, не оглядываясь, покинул замок.
Выйдя на свежий воздух, он почувствовал, как по спине струится холодный пот. Он был на волосок от гибели. Но его план, хоть и с неожиданными осложнениями, сработал. Теперь барон Франк вряд ли решится снова посылать за ним шпионов, а барон Оливер будет слишком занят выяснением отношений с соседом, чтобы обращать на него внимание.
Путь для продажи руды был свободен.
Обновлено: 21.01.2026