В Кодоре почти не было канализации. После дождя грунтовые дороги превратились в сплошные потоки грязи. Экипажи не могли проехать, и на улицах стало заметно тише. Пешеходы с трудом пробирались по раскисшей земле, утопая по щиколотку. Лишь Упа, не обращая внимания на грязь, уверенно шлепал по лужам.
Несмотря на непогоду, Ли Ао добрался до штаба наемников почти без опоздания. Во дворе толпилось человек тридцать, их громкие разговоры были слышны даже на улице.
Упа туда бы не протиснулся. Ли Ао остался ждать у ворот.
Вскоре, вся в грязи, подошла Ева.
— Привет! А ты чего здесь стоишь? — радостно спросила она.
— Упа слишком большой, — ответил Ли Ао, указывая на переполненный двор.
— Тогда я пойду отмечусь, — нахмурившись, сказала Ева. — Нам уже скоро выходить.
— Отметь и меня, пожалуйста. Я здесь подожду.
Через несколько минут из ворот выбежал Рессер.
— А, вот ты где! Я тебя обыскался. Все в сборе, выходим. С этого момента я от тебя ни на шаг!
— Ладно, — вздохнул Ли Ао. — Привяжи свой мешок к Упе, а сам иди пешком.
Из двора донеслись восторженные крики:
— К победе!.. К богатству!..
— Да здравствует наш отряд!
— Слава храброму Рейло!..
— Слава меткому Исопу!..
— Слава могучему Ансену!..
От шума Упа забеспокоился. Ли Ао принялся его успокаивать.
Наконец, ворота распахнулись, и на улицу высыпала толпа наемников. Их боевой дух был так высок, словно они уже одержали победу. Впереди шли Рейло, Исоп и Ансен.
— Пошли, — крикнула Ева, замыкавшая шествие. — Нас ждет долгий путь!
Когда отряд покинул Кодору, из-за угла показалась одинокая фигура. С трудом пробираясь по грязи, человек что-то бормотал себе под нос:
— Чёртовы наемники! Куда их опять понесло?! Не могли в городе посидеть? Меня наняли следить, а не в поход ходить! А-а-а-а! Барон, прибавку к жалованию!..
Путь был тяжелым. То, что в обычное время заняло бы полдня, растянулось на целый день. Уже совсем стемнело, когда они наконец увидели замок барона Оливера.
— Наконец-то, — простонал Рессер, с ног до головы покрытый грязью. — Вот бы сейчас в баню.
— О бане и не мечтай, — ответил Ли Ао, задремавший на спине Упы. — Было бы где поспать в чистоте, и то хорошо.
Они направились к замку, но стража остановила их криком:
— Кто идет?! Не подходить!
— Мы наемники из Кодоры, — выступив вперед, сказал Рейло. — Пришли, чтобы уничтожить племя троллей 'Сухостой'. Прошу доложить его сиятельству барону.
— Уже поздно, — холодно ответил стражник. — Его сиятельству не до вас. Приходите завтра.
— А где нам переночевать? — невозмутимо спросил Рейло. — Не у ворот же лагерь разбивать.
— Это не мои проблемы, — ответил стражник, указав на деревню. — Идите к старосте. И если не уберетесь, я подниму тревогу.
Посовещавшись, Рейло повел отряд в деревню.
Деревня спала. Но появление большого отряда не осталось незамеченным. Ночной сторож забил в свой маленький барабан.
Дум-дум-дум-дум-дум…
Вся деревня проснулась. Из домов выбегали крестьяне, вооруженные вилами.
— Что случилось?!
— Кто это?! Разбойники?
— Да нет, разбойники бы уже грабить начали…
— Торговцы?
— У каких торговцев вьючным животным служит медведь?
Из толпы вышел человек неопрятного вида.
— Вы чего здесь? — развязно спросил он. — Потревожили всю деревню! За это придется заплатить!
Рейло, казалось, привык к подобному.
— Мы наемники, — спокойно сказал он. — Выполняем задание барона Оливера.
— И что с того? — еще наглее стал староста. — Это не дает вам права будить нас среди ночи! Нам завтра на барона работать!
Тело Рейло окутала красная дымка боевой ауры.
— Нам нужно, где переночевать, — процедил он, в упор глядя на старосту. — В замке нас послали к тебе. Так ты дашь нам ночлег или нет?
Староста задрожал.
— Комнаты есть, — пролепетал он, — но за них надо платить. Это собственность барона.
Рейло швырнул ему серебряную монету.
— Веди. Остальное — завтра.
Убедившись, что монета настоящая, староста повернулся к толпе.
— Расходитесь! Вам что, завтра не работать? Спать идите! Меньше двигайтесь, меньше ешьте, больше работайте!
Крестьяне разошлись.
Тридцать наемников разместили в восьми комнатах, по четыре-пять человек в каждой.
— Нарисуй мне карту владений барона Оливера, — сказал Ли Ао Рессеру, войдя в свою комнату. — Не обязательно подробно, только то, что мы видели по дороге.
Пока Рессер рисовал, Ли Ао давал ему указания. Вскоре простенькая карта была готова.
Проснулся Ли Ао от того, что Упа пытался его «умыть».
— Не балуйся! Здесь много народу, веди себя прилично!
В комнату вошел Рессер.
— Дворецкий барона Оливера — просто хам! — с порога заявил он. — Он даже не пустил наших командиров к барону.
— Даже дядю Рейло?
— Именно! Сказал, что барон в курсе, и велел нам заниматься своим делом.
«Заниматься своим делом… — с удовлетворением подумал Ли Ао. — А ведь у меня и впрямь есть одно незаконченное дельце».
Обновлено: 21.01.2026