Сознание Ли Ао мгновенно прояснилось. Схватив медведя за ухо, он стащил его на первый этаж. Сегодня Упа должен был эволюционировать.
Бледно-голубая капля духовной воды сорвалась с края тыквы. Упа нетерпеливо высунул язык, подхватил ее и, проглотив, растянулся на полу.
Энергия стихий, витавшая в воздухе, начала вливаться в его тело. От него стала исходить едва заметная аура.
Ли Ао отступил на несколько шагов. Упа начал расти. «Это хорошо или плохо? Я никогда не видел, как обычный зверь становится магическим».
По ментальной связи он не чувствовал никаких эмоций, словно Упа впал в кому. Обеспокоенный, он подошел к нему и, разжав ему пасть, влил внутрь каплю восстанавливающей духовной воды.
Энергия в теле Упы мгновенно возросла. Подчиняясь зову крови, она начала сжиматься, и в его голове сформировалось желто-коричневое магическое ядро.
Упа открыл свои большие черные глаза. Он не двигался, лишь лежал на полу, но его тело начало покрываться тонким слоем каменной брони, которая вздымалась и опадала в такт его дыханию.
Ли Ао почувствовал исходящую от него ауру мощи и несокрушимости. Он открыл «Иллюстрированный справочник магических зверей бронзового ранга».
«Медведи стихии земли… Бурый медведь каменных когтей».
Он сравнил изображение в книге с Упой. Каменный доспех был точь-в-точь как на картинке. В книге говорилось, что этот зверь владеет магией земли и может создавать земляные шипы.
«Каменный доспех я вижу. А вот шипы… лучше не испытывать их в доме».
— Попробуй во дворе, — прошептал он Упе на ухо. — Посмотрим, на что ты способен.
Упа уставился во двор. В его глазах мелькнула желтая искра, и из земли тут же вырос метровый каменный шип, острый, как копье.
Увидев это, Ли Ао невольно подумал о «тысячелетии боли». Он тут же отогнал от себя эту опасную мысль. «Не буду учить ребенка плохому. Пусть сам разбирается».
Шип во дворе тем временем рассыпался и растворился в потоках дождя. Каменная броня на теле Упы исчезла.
— Поздравляю! — радостно сказал Ли Ао, потрепав его по голове. — Теперь ты — магический зверь! Сегодня у тебя будет праздничный ужин.
В дверь настойчиво постучали. «Кого это принесло в такой ливень?»
— Открывай! Это я, Рессер!
— Ты что здесь делаешь? — спросил Ли Ао, впуская его в дом.
— Этот старик сказал, что отпустит меня на задание, если ты согласишься! — выпалил Рессер, стряхивая с себя воду.
— На задание? На троллей?
— Да! Вы все идете, а меня не берут! Это несправедливо!
— А при чем здесь я? — спросил Ли Ао, наливая ему чаю. — Задание вашего отряда, вам и решать, кого брать.
— Отец хочет, чтобы ты за мной присмотрел, — с кривой усмешкой ответил Рессер. — Чтобы я все время был рядом с тобой.
Ли Ао нахмурился. «И что это значит? Он хочет, чтобы я отказал Рессеру, или действительно доверяет мне? Я-то собирался держаться в тылу, но война есть война, всякое может случиться. Как я потом буду ему в глаза смотреть, если с парнем что-то случится?»
— Ли Ао, ну помоги! — взмолился Рессер. — Ты же знаешь, я тебе все рассказал! Мне нужно это задание! Кем я еще стану, если не наемником!
Ли Ао посмотрел на понурого Рессера, затем на Упу. В груди поднялась волна уверенности. «Теперь, когда Упа — Бурый медведь каменных когтей, он сможет защитить не только меня, но и его. А я все равно не собираюсь лезть на рожон. Сочтемся».
— Я возьму тебя, — сказал он, — но с одним условием. Ты будешь слушать меня и не делать ничего без моего приказа.
— Спасибо! — просиял Рессер, вскакивая и хватая его за плечи. — Я твой должник! Ты, наверное, еще не ел? Я приготовлю ужин!
Направляясь на кухню, он вдруг остановился.
— Погоди-ка… Упа что, опять вырос?
— Это от твоей стряпни, — не моргнув глазом, соврал Ли Ао. — Раздобрел.
— Тогда вечером приготовлю ему побольше! — донеслось с кухни. — Сначала потушу мясо…
«У этого парня определенно талант к кулинарии. Пропадает зря», — вздохнув, подумал Ли Ао.
Остаток дня он провел, тренируясь с арбалетом. К вечеру он уже уверенно поражал цель с пяти метров.
Утром, разминая ноющие мышцы, он решил, что сегодняшнюю порцию духовной воды выпьет сам. «Это тщедушное тело тоже нуждается в усилении».
— Сегодня не твоя очередь, — сказал он Упе, отталкивая его настырную морду. — Сегодня пью я.
Упа обиженно отвернулся. Пришлось задобрить его куском вяленого мяса.
Проглотив каплю, Ли Ао почувствовал, как по телу разливается тепло. Боль в мышцах утихла, появилась легкость. «Интересно, поможет ли духовная вода в освоении дыхательной техники?»
Перекусив, он привязал к спине Упы свой узел, спрятал арбалет в пространственное хранилище и, заперев дом, отправился к штабу наемников.
Обновлено: 21.01.2026