Позавтракав, Ли Ао отправился к Рейло.
Его дом находился недалеко от таверны «Старый Ланс». Войдя во двор, Ли Ао увидел, что Рейло тренируется. Его тело окутывала боевая аура, и алое сияние было особенно ярким в лучах утреннего солнца.
Ли Ао подождал, пока тот закончит, и лишь потом подошел.
— Доброе утро, дядя Рейло. Никогда бы не подумал, что тренировки с боевой аурой выглядят так впечатляюще…
— Кончай подлизываться, — спокойно прервал его Рейло. — Если ты так рассыпаешься в комплиментах, значит, тебе что-то нужно. Выкладывай.
— Ха-ха, от вас ничего не скроешь, — смущенно улыбнулся Ли Ао. — Я хотел спросить, где именно находится черный рынок.
Рейло нахмурился.
— Рессер проболтался, да? И что ты там забыл? Это нехорошее место. Потерять деньги — это полбеды, а вот лишиться жизни…
— Я хочу стать сильнее, — серьезно ответил Ли Ао. — Нельзя же вечно полагаться только на Упу. Хочу посмотреть, не продают ли там дыхательную технику, чтобы попытаться достичь Бронзового ранга.
Рейло вздохнул.
— Ты не такой, как Рессер. В тебе есть стержень! Ладно, 25-го числа я отведу тебя туда. Заодно и присмотрю, чтобы тебя не обманули.
— Это было бы просто замечательно! — обрадовался Ли Ао. — С вами я буду чувствовать себя гораздо увереннее.
Немного помедлив, он подошел ближе и зашептал:
— Дядя Рейло, на задании я раздобыл немного руды. В основном медь, есть и драгоценные камни. У вас нет способа продать все это по-тихому?
Лицо Рейло стало серьезным. Он огляделся по сторонам.
— Я не буду спрашивать, откуда у тебя руда. У меня есть знакомый гном, мы с ним уже работали. Можно попробовать с ним связаться. Но… что мне за это будет?
— Называйте ваши условия, — с деланой щедростью ответил Ли Ао. — Если мне останется хоть какая-то прибыль, я согласен.
Рейло поднял два пальца.
— Двадцать процентов. Двадцать процентов от суммы сделки — мои. Если согласен, я помогу.
«Руда мне досталась даром, — размышлял Ли Ао, — а каналов сбыта у меня нет. Если обратиться к торговцам, они не только собьют цену, но и наверняка проболтаются. Узнает барон Франк — будут проблемы. На черном рынке, конечно, можно было бы все продать, но там и цены ниже, и нарваться на неприятности проще простого. Так что двадцать процентов — вполне приемлемая цена за безопасность и хорошую выручку».
— Как будет проходить сделка? — осторожно спросил он, кивнув в знак согласия. — Доставлять на дом я не собираюсь.
— Найди пещеру за городом или просто вырой яму, — расслабившись, ответил Рейло, усаживаясь в кресло. — Спрячь там руду и дай мне адрес. Остальное я беру на себя. Тебе даже не придется встречаться с покупателем.
— Отлично. Сегодня же займусь поисками.
— Не торопись, — сказал Рейло, наливая в чашку кипяток. — Попробуй лучше чай, недавно купил. И спасибо, что приютил Рессера. Хлопот он тебе, наверное, доставил.
— Пустяки! — отхлебнув из чашки, ответил Ли Ао. — Рессер мне по хозяйству помогает, так что живет не бесплатно. Не беспокойтесь, через пару дней сам вернется.
— Поговори с ним, когда будет время. Пусть делом займется.
Поболтав еще немного, Ли Ао попрощался.
Из города он поехал не домой, а в лес — искать подходящее место для тайника. Лишь под вечер, подстрелив по дороге кролика, он вернулся.
Уже с порога он почувствовал запах еды. Упа, учуяв его, тут же бросился в дом.
— А ты растешь! — сказал Ли Ао, входя на кухню. — Такой ужин приготовил! Может, тебе в повара пойти?
— Правда ведь? — с гордостью ответил Рессер. — Я и сам думаю, что у меня талант. Но в повара — нет уж. Я тут у старого Ланса узнавал, работа у них тяжелая и нудная.
— Жаль, — сказал Ли Ао, хлебая суп. — Из тебя бы вышел отличный повар! Кстати, ты сегодня опять на скамье ночуешь?
Глаза Рессера сверкнули гневом.
— Да! Не хочу я возвращаться! Этот старик меня достал! На задания сына не берет, а только придирается! Видеть его не хочу!
«Какой же он еще ребенок», — подумал Ли Ао. С его-то подготовкой не брать его на задания — самое правильное решение. Лишь благодаря отцу его до сих пор не выгнали из наемников.
Спорить с ним сейчас было бесполезно.
На следующий день, пока Рессер был в уборной, Ли Ао скормил Упе его порцию духовной воды, и они снова отправились в лес. На этот раз поиски увенчались успехом.
В глубине леса Упа нашел пещеру. Подойдя ко входу, он издал оглушительный рёв. Из пещеры тут же выскочил черный медведь, раза в два меньше Упы. Испуганно глядя на незваного гостя, он попятился, а когда Упа встал на дыбы, демонстрируя клыки и когти, бросился наутек.
Пещера была неглубокой, но для тайника подходила идеально. И все же Ли Ао решил не торопиться. «Пещера находится далеко от дороги, забирать отсюда товар будет неудобно. Нужно произвести на покупателя хорошее впечатление, вдруг еще придется иметь с ним дело».
Побродив по лесу еще немного, он вернулся в Кодору. Еще на подходе к дому он услышал крики.
— Ты достаточно здесь пробыл? Домой! Мне скоро на задание, нужно дать тебе поручения!
— Я уже не маленький! Могу сам за себя решать! Все равно ты не берешь меня с собой, так что лучше я здесь останусь!
— Ха-ха, не думал, что застану вас, дядя Рейло, — сказал Ли Ао, входя в дом и прерывая их ссору. — Что-то случилось?
Рейло, бросив на сына гневный взгляд, вывел Ли Ао во двор.
— Я тут узнал, — зашептал он, — за тобой следят. Это из-за руды?
Ли Ао нахмурился. Последние дни он и впрямь расслабился, просто бродил по окрестностям и ничего не замечал.
«Скорее всего, это люди барона Франка. Не сдается, стервец. Не зря говорят — жадный аристократ».
«Хорошо, что Рейло предупредил. Если бы меня застали, когда я прятал руду, было бы плохо. И что теперь делать? Может, убрать их?»
Обновлено: 21.01.2026