Барон Франк медленно выпрямился в кресле.
— Пошли человека в Кодору, — снова приказал он дворецкому. — Пусть присмотрит за этим парнем. Если у него и впрямь что-то есть, он обязательно себя проявит. Если через месяц ничего не выяснится, пусть возвращается.
Дворецкий поклонился и вышел.
Ли Ао же, пользуясь моментом, решил напоследок еще раз «пощипать» аристократа. Он плотно позавтракал, накормил до отвала Упу, и они, сытые и довольные, покинули замок.
Покачиваясь на спине медведя, Ли Ао подсчитывал прибыль. Эта вылазка оказалась на удивление удачной.
Во-первых, 75 серебряных за выполненное задание. За вычетом комиссии гильдии на руках останется 71 серебряный и 25 медяков.
Во-вторых, благодаря щедрости природы и усердному труду кобольдов, его тыква получила Камень Пустоты, открыв пространственное хранилище, доверху забитое рудой. Оставалось лишь найти, кому ее продать.
Настроение у Ли Ао было прекрасное. Он ехал и улыбался во весь рот.
В Кодору он вернулся под вечер, как раз к закрытию гильдии. Он торопливо вошел в зал и подошел к стойке.
— Я пришел получить вознаграждение, — сказал он, протягивая пергамент.
Сидевшая за стойкой полная дама бросила на него беглый взгляд и, делая вид, что занята, принялась перебирать бумаги.
— Рабочий день окончен. Я не могу сейчас этим заниматься. Приходите завтра.
Ли Ао посмотрел на часы. До закрытия оставалось еще минут пятнадцать. Времени было более чем достаточно.
— Вы уверены, что не можете? — спросил он. — Мне очень нужно. Надо купить еды моему боевому зверю, а то он в последнее время плохо ест и капризничает.
Незаметно под стойкой он потянул Упу за шерсть. Медведь, с любопытством сунувший голову на стойку, вдруг почувствовал боль и недовольно зарычал, оскалив клыки.
— Р-р-р…
Дама в ужасе отскочила от стойки и, прижавшись к стене, закричала:
— Не подходи! Помогите!
Ли Ао придержал Упу за голову.
— Прошу прощения! — сказал он с виноватым видом. — У него скверный характер. Услышал, что денег на еду нет, вот и вспылил.
К ним снова подошел управляющий.
— Э-э… господин, что на этот раз?
— Да так, пустяки, — смущенно улыбнулся Ли Ао. — Пришел за вознаграждением, а времени, говорят, уже нет. А медведь, как услышал, что придется ждать до завтра, немного разнервничался.
Управляющий с усталым вздохом взял пергамент.
— Хм, печать барона Франка на месте. Задание выполнено. Я сейчас же выдам вам вознаграждение.
Он отсчитал 71 серебряный и 25 медяков, ссыпал их в кошель и протянул Ли Ао.
— Пересчитайте. Если есть претензии — говорите сейчас.
Ли Ао пересчитал монеты.
— Все верно. Спасибо за помощь. Сразу видно профессионала!
— Господин, — немного помедлив, сказал управляющий, — вы можете выбрать одного из наших сотрудников и в дальнейшем работать только с ним. Это упростит процедуру.
«Отличная идея», — подумал Ли Ао. Но, оглядевшись, он увидел, что большинство сотрудников уже ушли. «Похоже, уходить пораньше здесь в порядке вещей. Ладно, в другой раз».
Сунув кошель за пазуху, он прихватил со стойки карту Кодоры и ее окрестностей, после чего, купив по дороге еды, направился домой.
Уже стемнело, когда он подошел к своему дому. У калитки топтался Рессер.
— Ли Ао, ты вернулся! Я тут мимо проходил, решил заглянуть.
Ли Ао открыл калитку.
— Заходи. Как раз вовремя. Что-то случилось?
Рессер неловко вошел в дом.
— Я… я поссорился с отцом, — пробормотал он. — Можно я поживу у тебя несколько дней?
— У меня всего одна кровать, — удивленно ответил Ли Ао, но отказывать не стал. — Можешь спать внизу на скамье…
— Отлично! — с облегчением выдохнул Рессер. — А то денег на таверну у меня нет. Давай продукты, я приготовлю ужин. Будет плата за постой.
Ли Ао не стал возражать. Он и впрямь устал, а готовил Рессер неплохо.
После ужина, пока Рессер мыл посуду, Ли Ао как бы невзначай спросил:
— Я хочу научиться использовать боевую ауру. Что посоветуешь?
— У тебя есть дыхательная техника? — не отрываясь от своего занятия, спросил Рессер. — Если есть — тренируйся по ней. На начальных этапах они все похожи. Разница появляется на уровне Серебряного воина, тогда из разных техник рождаются разные тайные искусства. А что там дальше, на Золотом ранге, я уже не знаю.
— А где можно купить дыхательную технику?
Рессер огляделся и, подойдя к нему, зашептал:
— Это вещь контролируемая, в обычной лавке не купишь. Только на черном рынке. Я слышал от отца, что в Кодоре черный рынок работает один день в месяц, 25-го числа. До него еще десять дней. Можешь спросить у него, где он находится. Только, ради бога, не говори, что это я тебе сказал, а то мне опять влетит.
— Хорошо, спрошу. Я сегодня устал, пойду спать. А вы с Упой располагайтесь внизу.
…
Утром, спустившись вниз, Ли Ао увидел, что Рессер спит, прислонившись к Упе. «Натуральный меховой матрас, конечно, удобнее скамьи», — усмехнулся он.
Увидев хозяина, Упа тут же вскочил.
— Ой! — Рессер шлепнулся на пол. — Ты проснулся. Теперь понятно, почему Упа так оживился.
Ли Ао погладил медведя по голове, успокаивая его нетерпеливое желание получить свою порцию духовной воды.
— Мы с Упой хорошо ладим! Я собираюсь к твоему отцу. Пойдешь со мной?
— Я не пойду! — донесся из кухни сердитый голос Рессера. — И если он спросит, не говори, что я у тебя!
Ли Ао лишь улыбнулся. Незаметно влив в пасть Упы усиливающую воду, он сунул ему в пасть яблоко. Медведь, довольный, растянулся на полу, наслаждаясь ежедневной порцией магии.
Через ментальную связь Ли Ао почувствовал, что родословная Упы стала еще на одну толику чище. До превращения в магического зверя бронзового ранга оставалось совсем немного.
Обновлено: 21.01.2026