При виде нападения бандитов женщины и дети, вскрикнув от ужаса, бросились врассыпную, а стоявших в очереди стариков сбили с ног.
Начался хаос, беженцы не знали, что делать.
В этот критический момент из командного шатра стремительно выскочил боевой конь.
Рыцарь на его спине, облачённый в алый плащ, с силой ударил шпорами в бока коня. Боевой конь заржал и прорвался сквозь толпу.
Боевая аура рыцаря вырвалась наружу, словно пламя, устремившись от его плеч к острию меча и вспыхнув алым светом!
— Кто посмеет грабить еду, пощады не будет! — его голос, подобно раскату грома, пронзил хаос, повергнув всех в трепет.
Следом за ним выскочили ещё два боевых коня. Трое рыцарей Владений Багрового Прилива быстро заняли строй для окружения.
Один спереди, двое по бокам — они зажали бандитов в полукруг у края лагеря!
— Вперёд! Их всего трое!
Кто-то крикнул, и разгорячённые бандиты, подняв ножи и топоры, с рёвом бросились на трёх всадников!
И тогда они увидели, какова разница между рыцарем и обычным человеком.
Возглавлявший атаку рыцарь поднял свой длинный меч и одним дугообразным взмахом разрубил пополам трёх бросившихся вперёд бандитов!
Их тела, объятые огненной аурой, кувыркаясь в воздухе, рухнули на землю, забрызгав её кровью и наполнив воздух запахом смерти.
— Ч-что происходит?! — едва успел кто-то вскрикнуть, как второй рыцарь, пустив коня в галоп, нанёс выпад. Боевой конь встал на дыбы и в момент рывка отбросил его на десять метров.
Затем другой рыцарь, воспользовавшись моментом, одним ударом пронзил грудь двоих стоявших рядом. Он резко выдернул меч, и кровь хлынула фонтаном!
Он взмахнул мечом, и безжизненное тело, отлетев в сторону, сбило с ног третьего, который ещё пытался подойти.
Затем он развернулся и разрубил пополам бандита, пытавшегося обойти его сзади, от плеча до живота. Смерть его была ужасной.
— Б-бежим?!
Наконец, кто-то понял, что дело плохо. Эти рыцари для них были настоящими монстрами.
К сожалению, было уже поздно.
Трое рыцарей помчались на конях, и под рёв боевой ауры началась охота.
Каждый удар сопровождался взрывом ауры, и они рубили кости и плоть с такой же лёгкостью, как дрова!
Кто-то попытался перелезть через стену, но был пригвождён к ней мечом.
Кто-то бросил оружие и упал на колени, моля о пощаде, но на него никто не обратил внимания, и его позвоночник был раздроблен копытами коня.
За несколько минут этой бойни, похожей на рубку овощей, из тридцати с лишним бандитов пало более двадцати.
Оставшихся нескольких специально оставили в живых, связали по рукам и ногам и выволокли на пустырь за пределами лагеря.
В тот вечер на площади лагеря был воздвигнут простой деревянный помост.
Ярко горели факелы, освещая всё пространство.
Семеро бандитов, связанные по рукам и ногам, стояли на коленях на помосте, их лица были пепельно-серыми, и они дрожали от страха.
От их былой свирепости, с которой они угрожали своим соотечественникам короткими ножами, не осталось и следа.
Площадь была заполнена людьми, их было несколько сотен, в основном это были крестьяне, только что вырвавшиеся из голода и войны.
На их лицах была усталость, но в этот момент все они выпрямили спины и с гневом смотрели на нескольких бандитов.
— Мы все честно работаем, какое вы имеете право грабить еду!
— Только-только забрезжила надежда на лучшую жизнь, а они хотят всё испортить? Их нужно казнить!
— Господин Луис и вправду не потерпит злодеев!
Чиновник, ответственный за суд, громким голосом зачитал: — Согласно законам Владений Багрового Прилива, грабёж продовольствия, нападение на лагерь и умышленное нанесение вреда людям — это преступления, не имеющие прощения, и караются смертной казнью!
В толпе поднялся гул, но это был не гул сомнения, а одобрительные возгласы облегчения.
Несколько из семерых начали громко плакать и молить о пощаде, кто-то пытался оправдаться или просить прощения.
— Пощадите! Я… я просто пошёл посмотреть, что происходит, я ничего не грабил!
— У меня восьмидесятилетняя мать… умоляю вас, не убивайте меня!
Один из бандитов, помладше, отчаянно дёргался, его лицо было залито слезами: — Я… я в будущем обязательно исправлюсь, стану новым человеком!
Вперёд вышел рыцарь Владений Багрового Прилива. С бесстрастным лицом он сказал: — Прощать вас дело Прародителя Драконов, моя же обязанность — отправить вас к нему.
Он обнажил меч и, шаг за шагом, приблизился: — Исполнить!
Меч сверкнул, полетела голова, и кровь оросила жёлтую землю.
То же самое повторилось семь раз. На всей площади царила мёртвая тишина.
Когда упала последняя голова, неизвестно кто первым крикнул: — Так им и надо!
— Да! Их нужно было убить!
— Отлично, теперь не придётся бояться, что кто-то отнимет кашу!
Радостные возгласы раздавались один за другим, а кто-то даже, сложив руки, поклонился алому знамени.
С того дня в лагере никто больше не смел воровать.
Это был приказ Луиса: если появятся бунтующие бандиты, намеренно оставить нескольких в живых для публичного суда и казни.
«После войны нужно устанавливать правила», — сказал он.
Он хотел, чтобы все своими глазами увидели, что на его земле грабёж и убийство — смертные грехи.
А те беженцы, что послушно зарегистрировались и честно работали, теперь получали трёхразовое питание, им не нужно было ночевать под открытым небом, и у них были чистые соломенные матрасы и одеяла.
И именно это было жизнью, о которой они мечтали.
Под руководством мастеров, присланных из Владений Багрового Прилива, один за другим вырастали полуземляночные жилища.
Иан был в первой партии мастеров, участвовавших в строительстве.
Хотя каждый день он уставал от работы, но на душе у него было спокойно. Бригадир вовремя выдавал еду, а вечером у костра можно было послушать, как кто-то играет на инструменте и поёт.
Миа тоже постепенно поправлялась, на её щеках снова появился румянец.
Хотя она всё ещё была худенькой, но уже уверенно стояла на ногах и даже могла немного побегать и поиграть в лагере.
Ей нравилось ходить за Ианом. Иногда она сидела у стройки и собирала щепки или ковыряла палочкой камушки на земле.
Рабочие, видя, какая она послушная и смышлёная, часто заговаривали с ней и время от времени угощали чем-нибудь вкусным.
— Твоя девчонка куда усерднее тебя, — со смехом говорил кто-то.
Услышав поддразнивание, Миа, покраснев, убегала.
Иан, глядя на это, улыбался, но в глазах у него стояли слёзы.
Он смотрел на резвящуюся дочь и чувствовал, как с души спадает камень.
Несколько дней назад ему приходилось каждую ночь просыпаться и проверять её дыхание, боясь, что, проснувшись однажды, он навсегда потеряет этого ребёнка.
Теперь ему больше не нужно было унижаться ради куска хлеба или как сумасшедшему рыскать по горам в поисках травинки.
Каша была жидкой, но её всегда хватало, и к ней даже давали немного солёных овощей.
Дом был скромным, но защищал от ветра и дождя, в нём был уголь, одеяло и люди, с которыми можно было поговорить.
Иан держал в руках грубую глиняную миску и, глядя на поднимающийся дымок, мысленно произносил: «Спасибо Вам, господин Луис».
Не только Иан, но и другие люди в лагере постепенно оживали.
Была еда, была работа, было где спать, а главное — было чувство безопасности.
Если соблюдаешь правила — будет еда, если готов работать — тебя защитят.
Этот девиз начал потихоньку распространяться по лагерю, словно простая, но истинная заповедь.
Никто не считал её ложной, потому что это было то, что они видели своими глазами и ощущали на себе.
Постепенно эта вера пускала корни и прорастала на руинах, оставленных войной.
А алое знамя на утреннем свету развевалось на ветру, и солнце на нём становилось всё ярче, словно и вправду разгоняя мрак, окутавший эту землю.
Обновлено: 20.01.2026