Луис, накинув плащ, вышел из главных ворот замка.
Под ногами была утрамбованная грунтовая дорога, которая расходилась от центральной площади в разные стороны.
Дома тесно прижимались друг к другу, костры и дым от очагов колыхались на холодном ветру, создавая картину бурной жизни.
Это место уже не было просто скромным лагерем.
Жилой район Владений Багрового Прилива, с замком в центре, словно круги по воде, расширялся наружу. Улицы, рынок, склады, мастерские — всё стремительно росло.
Он отчётливо чувствовал, что это место уже приобретало черты города. Возможно, ещё год развития, и его можно будет назвать Городом Багрового Прилива.
А с ростом населения процветание владения привлечёт и завистливые взгляды.
«Пожалуй, пора приступать к строительству простенькой городской стены».
Он мысленно сделал себе пометку об этом плане.
Вдалеке Луис увидел, как в клубах пыли к ним приближается отряд рыцарей. Во главе ехал упитанный юноша на коне с чёрной гривой.
— Босс! — Йон радостно махал рукой, чуть не свалившись с лошади.
Рыцари сопровождали несколько тяжело гружёных повозок. Они были завалены мешками и деревянными ящиками, настолько тяжёлыми, что казалось, оси вот-вот сломаются.
Луис быстрым шагом пошёл им навстречу: — Какими судьбами ты здесь?
Йон спрыгнул с лошади и, улыбаясь как ребёнок, похлопал по повозке с зерном: — Мой старик испугался, что я зимой с голоду помру, и специально прислал мне кучу зерна!
Он гордо выпятил грудь, его глаза сияли тем самым чистым светом, свойственным богатым наследникам.
— Особенно после того, как я на фронте получил заслугу второго класса, старик был вне себя от радости и отвалил мне кучу припасов. В этом девять десятых твоей заслуги. Я как раз проезжал мимо твоих владений, вот и решил заглянуть!
Йон похлопал себя по груди: — Босс, надо? У меня зерна пока хватает, могу немного отсыпать, не проблема!
Луис улыбнулся и, покачав головой, отказался: — Я тут тоже немало закупил, да и запасы кое-какие остались, пока нехватки нет.
Так они и пошли бок о бок по холодному ветру в сторону замка.
По дороге Йон, широко раскрыв глаза, как ребёнок, впервые попавший в город, глазел по сторонам.
Владения Багрового Прилива совершенно не походили на другие места в Северной провинции.
На лицах жителей, снующих по улицам, были улыбки. Не натянутые, застывшие, а настоящие, идущие из самого сердца.
Вдоль дороги ровными рядами стояли полуземляночные общие жилища. Хоть и скромные, но по меркам Севера — настоящие хоромы, и к тому же расположенные в идеальном порядке.
Дороги тоже были вычищены. Нельзя сказать, что на них не было ни пылинки, но, по крайней мере, не было обычной для других мест Севера грязи и вони.
Но больше всего Йона потрясло то, что, когда мимо проходил Луис, жители прекращали свою работу, почтительно выпрямлялись и кланялись ему.
Кто-то громко кричал: — Господин лорд!
Какие-то дети радостно махали руками и громко кричали: — Доброе утро, господин Луис!
Искренние улыбки на лицах людей в холодном, заснеженном краю были тёплыми, как пламя. И в их взглядах не было ни капли страха, лишь идущее из глубины души уважение и доверие.
Йон сидел на коне, слегка приоткрыв рот, с выражением полного недоумения на лице.
Всё, что он видел, потрясало его.
Его владение находилось немного севернее Владений Багрового Прилива, недалеко отсюда, но ситуация там была гораздо хуже.
Улицы были грязными, ветхие дома его подданных стояли вкривь и вкось, наспех сколоченные. К тому же, все его запасы продовольствия были присланы его отцом, графом с далёкого юга.
А об улыбках и говорить нечего, большинство людей ходили с хмурыми лицами и даже экономили силы на разговоры.
Раньше он считал это нормальным. Север — суровый край, кому здесь живётся легко?
Он даже сомневался, получил ли он «владение» или просто кучу рухляди и проблем.
Но он видел и владения других лордов, и ситуация там была примерно такой же, а у некоторых и того хуже.
Особенно после недавней войны повсюду были сгоревшие дома, сломанные заборы, на земле трудно было найти даже приличную щепку для растопки.
Люди выглядели отупевшими, одетыми в лохмотья, на их лицах застыло лишь оцепенение и отчаяние выживших после катастрофы.
В такой Северной провинции, в такое время он думал, что везде царит разруха.
Но, увидев всё это…
Йон сглотнул, он больше не мог сдерживаться.
— Эй, босс, — он резко натянул поводья и, повернувшись, уставился на Луиса сложным взглядом. — Мы ведь почти в одно и то же время прибыли на Север. Как ты этого добился? Как… как ты смог так обустроить свои владения?
Луис, услышав это, с самодовольной улыбкой посмотрел на него. Этот комплимент был бальзамом на его душу, но он не стал сразу отвечать.
Он поднял голову и посмотрел на занятых на улицах жителей.
Люди таскали брёвна, чинили дома, дети в грубых одёжках бегали и играли, а в воздухе витал запах счастья.
Затем он тихо сказал: — На самом деле всё просто.
Йон, широко раскрыв глаза, навострил уши, словно ожидая услышать какой-то невероятный секрет.
— Просто нужно относиться к жителям как к настоящим людям.
— … — Йон сидел на коне, его рот слегка приоткрылся, он застыл.
— И это всё? — придя в себя, спросил Йон, глядя на Луиса сложным взглядом.
— Ага.
Уголки губ Йона слегка дёрнулись, и он долго не мог вымолвить ни слова.
«Это… это слишком просто!»
Йону показалось, что Луис говорит какую-то правильную банальность.
Но, снова оглядев всё вокруг, этот идеальный порядок, он не мог не задуматься о глубоком смысле этой банальности.
Под впечатлением Йона они медленно ехали верхом, и вскоре перед ними показались ворота замка. В тот момент, когда он увидел замок, глаза Йона снова широко раскрылись.
Замок Владений Багрового Прилива, грубый и массивный, словно облачённый в доспехи зверь, тихо возвышался на холодном ветру.
Стены, возведённые из утрамбованной земли и камня, казалось, вырастали из самой земли, создавая ощущение первобытной мощи.
Никаких вычурных украшений, никаких привычных для юга высоких башен и резных узоров, лишь суровая практичность и скрытая дикая сила, от которой веяло духом Севера.
Выражение лица Йона почти застыло. Он никогда не видел замков такого типа.
«Луис… уже успел построить замок?! А он до сих пор живёт в деревянном доме. Хоть и добротно построенном, но как его можно сравнить с замком. Эта разница просто огромна, больше, чем расстояние от Владений Багрового Прилива до столицы».
— Ну как? — с гордостью посмотрел на него Луис, в его голосе слышались нотки нескрываемого хвастовства. — Неплохо, да?
Йон, задрав голову, с трудом сглотнул.
Помолчав, он выдал свою оценку: — Впечатляет… только… только построен немного уродливо.
— …
— Ты ни черта не понимаешь, — тут же возразил Луис. — Это хардкорный индустриальный стиль!
Йон посмотрел на это огромное грубое цилиндрическое строение, и уголки его губ слегка дёрнулись.
«Если это индустриальный стиль, то та куча досок, в которой он живёт, это, должно быть, деревенское искусство?»
Обновлено: 19.02.2026