Луис гнал коня, направляясь вглубь геотермальной зоны Владений Багрового Прилива. Однако, едва он достиг её окраин, как боевой конь начал беспокоиться и издавать тревожное ржание.
— И это всё, на что ты способен? — Луис натянул поводья, спешился и пошёл вперёд пешком.
Хотя уже наступила осень и земля на севере давно должна была стать ледяной, температура поверхности в этой зоне уже превышала восемьдесят градусов.
Даже толстые подошвы сапог не спасали от жжения, словно он ступал по раскалённой железной плите.
Он снял тяжёлую накидку из волчьей шкуры, оставшись в одной лёгкой рубашке. Боевая аура заструилась по его телу, образуя тонкую защитную плёнку, которая с трудом противостояла наступающему жару.
Но даже так он чувствовал себя словно в парилке, и пот почти мгновенно промочил ему спину.
Перед ним простиралась зона красно-коричневых трещин в земле. Раскалённый пар поднимался из расщелин в скалах, а с десяток огнеспинных черепах, полузарывшись в геотермальную почву, лениво и настороженно выдыхали горячий воздух. Время от времени они поднимали головы, и их панцири вспыхивали слабым красным светом.
Здесь находилось их логово, ядро геотермальной зоны, а также основа основ Владений Багрового Прилива.
Луис глубоко вдохнул горячий воздух и направился к центру зоны.
Рыцари Владений Багрового Прилива прибыли в геотермальную зону некоторое время назад.
Поскольку у них не было защитной ауры, обычные охотники могли лишь давать советы с безопасного расстояния, а все действия приходилось выполнять рыцарям.
Выражения их лиц были не слишком радостными, похоже, операция проходила не очень успешно.
— Докладываю, господин! — один из рыцарей подбежал к нему, тяжело дыша. — С этими огнеспинными черепахами слишком сложно справиться! Они не агрессивны, но чрезвычайно бдительны. Стоит только подойти, как они тут же прячутся в панцирь. Их защита прочна, как крепостная стена, а из-за высокой температуры их панцирей к ним совершенно невозможно подобраться!
Луис на мгновение замолчал, а затем принял решение: — Тогда пока остановитесь. Наблюдайте и не провоцируйте их.
Рыцари с облегчением закивали и разошлись отдыхать. Луис же, стоя на раскалённой земле, внимательно наблюдал за огнеспинными черепахами.
Он знал, что нужно найти более хитрый способ, и что времени у него было немного.
После полудня наблюдений Луис наконец заметил нечто странное. У огнеспинных черепах начинался брачный период.
В раскалённой геотермальной зоне несколько редких самок были окружены целыми толпами самцов.
Возбуждённые самцы тяжело дышали, их глаза были полны накопленного за весь сезон вожделения.
Каждый раз, приближаясь к самке, самцы стучали головой по её панцирю, издавая звонкий звук — это был прямой сигнал ухаживания у огнеспинных черепах.
Обычно, если самка была заинтересована, она лениво тёрлась о землю, издавая едва слышный скрежет.
Если же нет, то она просто пряталась в панцирь и выпускала облако раскалённого белого пара, что имело весьма убедительный эффект.
Однако здешние самки были весьма сообразительны.
Они не соглашались, но и не отказывали, лишь демонстрировали позу «у тебя ещё есть шанс», водя за нос целую толпу самцов.
Некоторые тёрлись о землю, а потом снова прятались в панцирь, оставляя самца ни с чем.
Другие высовывали кончик хвоста, провоцируя драку между самцами, а затем выпускали струю пара, от которой те катались по земле.
Самые хитрые самки просто высовывали язык и указывали на землю, что означало одно: принеси еды.
И тогда самцы, волоча свои неуклюжие тела, начинали рыскать по округе в поисках поджаренных ящериц, сушёных каменных плодов и прочего, и складывали всё это перед самками.
Самки же, привередничая, неторопливо поедали лакомства, которые с таким трудом находили для них самцы.
Насытившись, они лениво покачивали панцирями, оставляя какой-то смутный намёк, и продолжали водить самцов за нос.
Луис прищурился. Ему казалось, что он где-то уже видел подобную сцену.
К этому моменту сексуальное напряжение самцов достигло предела. Они были возбуждены, встревожены и готовы были в любой момент потерять контроль.
Глаза Луиса загорелись, и в его голове родилась гениальная и подлая мысль: «Отлично, применим грязный трюк. Операция под кодовым названием “Ловушка для черепашьих самцов”».
И он тут же приказал рыцарям начать собирать мочу самок черепах.
Моча самок в брачный период имела сильный и резкий запах, похожий на смесь жжёной серы с гниющей грязью, от которого слёзы текли ручьём.
Лица рыцарей позеленели, но приказ лорда есть приказ, и они не смели отказаться.
Зажав носы и держа в руках бутылки, они принялись осторожно собирать мочу.
Для усиления эффекта Луис велел алхимикам добавить другие жидкости, и запах мгновенно усилился в несколько раз. Весь лагерь словно накрыло колпаком густого смрада, даже самые храбрые рыцари, согнувшись, кашляли до слёз.
Одновременно он приказал мастерам сплести несколько простых фальшивых панцирей из тростника.
Внутри фальшивых панцирей были подвешены несколько настоящих маленьких камней.
Стоило их легонько встряхнуть, как они издавали шуршащий звук, похожий на тот, что издавала самка, трущаяся о землю.
Когда все приготовления были закончены, план начался.
На следующий день Луис с рыцарями, прячась за раскалёнными скалами, принялись выслеживать тех самцов, которые были наиболее возбуждены и измучены сексуальным напряжением.
Эти несчастные уже натёрли свои панцири до блеска, их глаза почти извергали пламя.
Некоторые даже обнимали камни и тёрлись о них, пытаясь самостоятельно утолить своё одиночество. Зрелище было душераздирающим.
Определив цель, Луис достал фальшивый панцирь, смазанный едкой мочой самки, в качестве приманки.
Он потянул за тонкую лиану, и фальшивый панцирь начал качаться из стороны в сторону, издавая томный и кокетливый скрежет.
В сочетании с этим густым, сшибающим с ног мух «ароматом любви», эффект был просто сокрушительным.
Возбуждённый самец тут же вытянул шею, его ноздри раздулись до предела, а глаза чуть не вылезли из орбит.
Он выглядел так, будто родную мать не узнает, признавая лишь свою «жёнушку».
Издав серию странных и глухих рыков, он с грохотом бросился к фальшивому панцирю.
Шанс!
Луис тут же махнул рукой.
Несколько уже готовых рыцарей быстро бросились вперёд и метко накинули на шею самца толстые верёвки, пропитанные той же мочой.
Лиану резко потянули!
С оглушительным глухим стуком пылающий страстью самец был силой затащен в клетку из холодного железа.
Клетка из холодного железа была тяжёлой и прочной, она могла выдержать не только удары огнеспинной черепахи в полную силу, но и защитить от раскалённого пара, который они выдыхали в ярости и вожделении.
Успешный захват!
Всего за два дня Луис, лично командуя, поймал четырёх самых возбуждённых, обезумевших и безнадёжных самцов огнеспинных черепах.
Хотя они всё ещё бились в клетках, издавая скорбные и жаждущие крики, им оставалось лишь впустую растрачивать свою страсть, не находя ей выхода.
— Бедные черепашки, — тихо сказал Луис, глядя на надёжно запертых огнеспинных черепах.
Он не стал терять времени и тут же распорядился готовить черепах к отправке во Владения Холодной Ели.
Хотя эти огнеспинные черепахи были далеки от настоящего приручения, Луис, стараясь не применять излишней силы, организовал их безопасную транспортировку во Владения Холодной Ели, заложив тем самым основу для их будущего одомашнивания.
Путь должен был занять около четырёх дней.
Чтобы избежать буйства черепах в пути, Луис специально разработал простые передвижные защитные устройства.
Он также велел лекарям приготовить лёгкие травяные снадобья, чтобы усыплять черепах и поддерживать их в полусонном состоянии на протяжении всего пути.
Под осенним ветром Владений Багрового Прилива Луис стоял на стене Замка Багрового Прилива и смотрел на удаляющийся транспортный отряд, надеясь, что они доберутся как можно скорее.
Обновлено: 19.02.2026