Стража не дала им много времени на раздумья, сразу же проведя их в замок и по лестнице на третий этаж, в банкетный зал.
На высоком сиденье, подобно неподвижной глади воды, сидела молодая фигура.
Это был Луис, ещё моложе и красивее, чем они себе представляли.
В глазах Вера промелькнула искра зависти и злобы, но на лице сияла улыбка, и он уже собирался было начать светскую беседу.
Но не успел он и слова вымолвить, как услышал крик стражника: — Взять!
Почти в то же мгновение из зала, с потолка и со всех сторон выскочило более десяти Элитных рыцарей Владений Багрового Прилива. Их движения были быстрыми, словно у хищников, давно готовившихся к прыжку.
Сердце предводительницы похолодело, и она инстинктивно потянулась к кинжалу, спрятанному у пояса.
Однако, едва её пальцы коснулись рукояти, как левое запястье пронзила острая боль!
Сверкнул холодный блеск короткого меча, который точно ударил её по суставу, отчего вся рука онемела.
В то же время трое Элитных рыцарей, бросившись слева и справа, с силой надавили коленями на её подколенные сгибы, отчего она потеряла равновесие и была повалена на пол.
Другой Клянущийся снегом не собирался сдаваться и, глухо рыча, попытался вырваться, но едва он шевельнулся, как по его шее пришёлся удар ребром ладони, и он тут же обмяк.
Что до Вера, то он не успел и рта раскрыть, как его запястья с хрустом вывернули и прижали к холодному каменному полу, лишив возможности двигаться.
За какие-то три секунды все трое были полностью обезврежены и поставлены на колени перед Луисом.
Прижатый к полу Вера, стиснув зубы, гневно прорычал: — Господин Луис! Я пришёл, чтобы принести Вам подарок! Великий подарок, он ждёт за городом! За что Вы так со мной поступаете?!
Его голос, с нотками истерической резкости, эхом разнёсся по пустому залу.
Луис, глядя на него сверху вниз, усмехнулся: — Подарок? Ты имеешь в виду… тех тридцать с лишним Клянущихся снегом?
Услышав это, сердце Вера сжалось, а лицо мгновенно стало белым как полотно.
Луис неторопливо продолжил: — Не волнуйся, я его уже получил. Правда, за ним сходили мои рыцари, так что тебе не пришлось утруждаться.
Эти несколько простых слов, словно ножи, вонзились в сердце Вера.
Он больше не мог сохранять спокойствие, его зрачки судорожно сжались, и он дрожащим голосом спросил: — К-как такое возможно?
Он инстинктивно посмотрел на предводительницу Клянущихся снегом, подумав, что это они слили информацию.
Предводительница тоже холодно взглянула на него, её взгляд был полон насмешки и подозрения.
На мгновение повисла неловкая тишина.
Луис, откинувшись на спинку высокого кресла, слегка улыбнулся: — Не гадайте. Мне вчера во сне рассказал Прародитель Драконов.
Вера застыл на месте, в ушах у него гудело.
Затем он наконец понял: Клянущиеся снегом были полностью уничтожены. Иначе Луис не сидел бы здесь и не вёл с ними непринуждённую беседу.
Он, дрожа, поспешно упал на колени и стал биться головой об пол: — Господин Луис, господин глава округа, пощадите! М-меня заставили! Я специально заманил Клянущихся снегом в ловушку, правда! Я предан Вам!
Не успел он договорить, как Луис махнул рукой: — Заткните ему рот, слишком шумно.
Рыцарь Владений Багрового Прилива, повинуясь приказу, подошёл, схватил Вера за волосы и грубо засунул ему в рот кляп. В зале наконец воцарилась тишина.
Только тогда Луис повернул голову к холодной и прекрасной предводительнице: — Я задам тебе один вопрос. Если ответишь, я тебя отпущу.
Предводительница холодно смотрела на него, не говоря ни слова.
Луиса это не разозлило, и он задал вопрос, который давно его интересовал: — Кому вы, Клянущиеся снегом, на самом деле приносите жертвы?
Воздух словно застыл. В глазах предводительницы промелькнуло удивление, но она так и не разомкнула губ.
Луис подождал несколько секунд, затем медленно встал и поправил рукава.
— Похоже, ты тоже не ответишь, — сказал он очень тихо, но это прозвучало как окончательный приговор. — Утащить всех наружу и казнить. Нечего портить вонью этот новый замок.
Рыцари почтительно повиновались и начали тащить троих.
Ноги Вера отчаянно дёргались, оставляя на полу следы. Он хотел молить о пощаде, но рот был заткнут, и он мог лишь жалкими глазами смотреть на Луиса.
Но Луис не смотрел на него, он повернулся и стал смотреть в окно.
«Эх, господин Кальвин слишком добросердечен, чтобы смотреть на такое».
Троих быстро выволокли наружу и казнили за стенами замка.
Кровь брызнула на промёрзшую землю, и после коротких криков мир снова погрузился в тишину.
Разобравшись с этой маленькой шумихой, Луис решил лично проверить, как идёт охота на огнеспинных черепах, чтобы избежать каких-либо непредвиденных происшествий.
Только в душе у него осталась некоторая досада. Он надеялся выудить информацию из предводительницы Клянущихся снегом, но, к сожалению, не вышло.
Система время от времени выдавала информацию о том, что аристократов похищают Клянущиеся снегом для жертвоприношений, но о том, какова была цель этих ритуалов, подробной информации никогда не было.
Луису это всегда было любопытно, но и на этот раз ему не удалось ничего выяснить.
«Ладно, в следующий раз, когда встречу Клянущихся снегом, попробую снова», — Луис слегка вздохнул и направился к месту охоты на огнеспинных черепах.
Но не успел он и нескольких шагов сделать от замка, как увидел Ламберта, спешно идущего к нему с отрядом. Подойдя ближе, он увидел, что это была та самая группа связанных никчёмных аристократов.
Во главе шёл виконт Фёрс. Увидев Луиса, эти жалкие аристократы поспешно упали на колени и принялись благодарить, без умолку крича: — Спасибо, господин, за спасение наших жизней!
Луис нахмурился. Он не ожидал, что эта группа будет захвачена Клянущимися снегом и доставлена сюда, да ещё и в полном составе.
Немного хлопотно, но не страшно.
Он равнодушно приказал: — Уберите их.
Когда прозвучали эти слова, воздух на мгновение застыл. Кровь отхлынула от лиц приведённых аристократов.
Некоторые побледнели, упали на колени и отчаянно молили о пощаде. Другие гневно выкрикивали проклятия в адрес Луиса, напоминая о своём статусе.
А кто-то просто ошеломлённо смотрел на Луиса, в их глазах было полное недоверие. Они просто не могли понять, как этот молодой лорд мог сказать такое.
Они подумали, что ослышались, но Луис уже отвернулся и пошёл прочь. Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился.
Глаза виконта Фёрса загорелись. Он подумал, что Луис просто пугает их, хочет посмотреть на их унижение.
«Этот южный варвар очень коварен».
Но в следующую секунду Луис равнодушно произнёс: — Кстати, уберите их почище. Инсценируйте, будто это сделали Клянущиеся снегом.
Его голос был таким же спокойным, как если бы он просил повара зарезать курицу.
Аристократы окончательно поняли: Луис не шутил, это не было демонстрацией силы, он действительно хотел их смерти, словно их аристократические жизни не стоили и гроша.
Он! Как он смеет!
Отчаяние, словно прилив, захлестнуло их.
Некоторые обмякли и упали на землю, продолжая молить, другие в безумии выкрикивали проклятия.
Ламберт кивнул и сказал: — Слушаюсь, я всё устрою!
И вскоре за спиной Луиса раздались прерывистые крики.
«Эх, господин Кальвин слишком добросердечен, он не может слышать такое».
Он ускорил шаг.
Обновлено: 20.01.2026