Дел было много, слишком много.
Луис оделся, наспех умылся, застегнул пряжку плаща и быстрыми шагами вошёл в кабинет.
Дверь ещё не успела полностью закрыться, как он уже произнёс: — Позовите Ламберта.
Едва прозвучали эти слова, как слуги тут же бросились исполнять приказ.
Через мгновение в комнату быстрым шагом вошёл Ламберт. Не успел он и рта раскрыть, как Луис уже отдавал приказ: — Возьми сто рыцарей Владений Багрового Прилива и немедленно устрой засаду у главных ворот. Враг — элита Клянущихся снегом.
Он прищурился, его голос был холодным, как лезвие ножа: — Выберите подходящий момент и просто задавите их числом. Можете оставить нескольких пленных для допроса, остальных убивать без разбора.
Сердце Ламберта дрогнуло, но он без колебаний ответил: — Слушаюсь!
Тут же последовал второй приказ: — Возьми ещё троих рыцарей и двух лекарей. С этими указаниями немедленно отправляйтесь во Владения Холодной Ели.
Слуга взял несколько листов с наспех написанными от руки черновиками, которые Луис бросил на стол.
— Самое важное — это изоляция, — Луис указал на первый пункт в черновике. — Во Владениях Холодной Ели мобилизуйте людей и немедленно начните строительство нескольких герметичных домиков, способных удерживать тепло. Всех, у кого проявятся симптомы сонливости, собрать там под строгим надзором. Изолировать, не позволять разбегаться и прятаться. Нарушителей убивать без разбора.
Он только что бросил на стол наспех написанное им «Руководство по гигиене и охране здоровья».
Например, для всех жителей вводился «метод кипячения питьевой воды» — вся питьевая вода должна была быть тщательно прокипячена.
Каждому выдавался кусок грубой ткани, чтобы прикрывать рот и нос. Какой бы грубой она ни была, это было необходимо для предотвращения распространения инфекции воздушно-капельным путём.
Получив приказ Луиса, слуга, не мешкая, отправился выполнять поручение.
Третий приказ также быстро слетел с губ Луиса: — Собрать нескольких охотников и рыцарей, приготовиться к выступлению. Цель: огнеспинные черепахи, место: геотермальная зона у горячих источников Владений Багрового Прилива. Если получится поймать — ловите, не получится — убивайте. Их панцири очень пригодятся. Много не нужно, шести-семи штук хватит.
Слуги коротко ответили и тут же разбежались в разные стороны.
Едва Луис отдал последний приказ и собрался было немного передохнуть, как в комнату быстрым шагом, тяжело дыша, вошёл стражник: — Господин, снаружи прибыл отряд.
— Хм? — Луис вскинул бровь.
Стражник поспешно добавил: — Предводитель назвался бароном Вера, говорит, что прибыл с визитом к Вам.
Луис на мгновение замер: «Так быстро прибыли?»
В этот момент у него вдруг проснулся азарт: — Впустите его, но только с двумя сопровождающими. И передайте Ламберту: как только эти трое войдут, пусть сразу же действует.
Стражник, поклонившись, принял приказ и быстро удалился.
…
Десять минут назад.
У ворот Владений Багрового Прилива медленно остановилась карета.
Барон Вера, одетый в аристократическое платье, с самодовольной улыбкой на лице.
Но едва он вышел из кареты, как увидел нескольких полностью вооружённых рыцарей Владений Багрового Прилива, преградивших ему путь. Они скрестили мечи, их вид был далеко не дружелюбным.
— Стоять, — глухо произнёс старший рыцарь. — Назовитесь и сообщите цель визита.
— Хм, — Вера вздернул подбородок, его тон был высокомерным. — Я барон Вера, прибыл с визитом к лорду Владений Багрового Прилива, господину Луису.
Несколько рыцарей переглянулись, и один из них тут же повернулся и побежал в город, чтобы доложить.
Вскоре он вернулся, запыхавшись: — Докладываю! Господин Луис согласился Вас принять!
Вера удовлетворённо кивнул.
— Однако, — рыцарь сделал паузу, — с Вами могут пройти только трое. Остальным надлежит ждать за стенами города.
Услышав это, Вера помрачнел, но, сдержавшись, стиснул зубы: — Понял, я поговорю с ними.
Он повернул коня и, отъехав в сторону со своими людьми, начал что-то тихо обсуждать.
Стоило ему повернуться к Клянущимся снегом, как высокомерие с его лица мгновенно исчезло, сменившись заискивающей улыбкой. Он согнулся чуть ли не вдвое.
— Господа, будьте спокойны, — угодливо сказал он. — Я выманю Луиса, и тогда мы его схватим голыми руками, даже в город входить не придётся.
Та женщина, предводительница Клянущихся снегом, была одета в стандартные аристократические рыцарские доспехи. Её взгляд был холодным и острым.
Она на мгновение задумалась и слегка кивнула: — Можно.
Затем она выбрала одного из рыцарей, который выглядел наиболее надёжным, и они вместе последовали за Вера.
Вера ехал с высоко поднятой головой, его взгляд был полон презрения к рыцарям Владений Багрового Прилива. Трое всадников медленно приближались к воротам города.
Однако, едва они отъехали, как из засады, словно прилив, хлынули рыцари Владений Багрового Прилива.
Сотня полностью вооружённых рыцарей быстро окружила Клянущихся снегом, не успевших даже опомниться.
После короткой схватки земля окрасилась кровью.
Эти элитные воины Клянущихся снегом отчаянно сопротивлялись, но под давлением превосходящих сил любое сопротивление было тщетным.
Рыцари Владений Багрового Прилива хотели оставить хотя бы нескольких в живых, но Клянущиеся снегом, понимая, что им не уйти, активировали «Ярость кипящей крови», пытаясь унести с собой побольше врагов.
Но разница в численности была слишком велика, и их просто задавили числом.
В суматохе удалось спасти отряд связанных аристократов — всего двенадцать человек. Хотя они были обморожены и напуганы, но все остались живы.
Тем временем Вера и двое его спутников в сопровождении стражи Владений Багрового Прилива неспешно ехали по улицам города.
Они и не подозревали, что их отряд уже разгромлен в холодном ветру, а их кровь окрашивает дикую землю. И что их сопровождающие — не обычные слуги, а Элитные рыцари.
Внешне они почтительно указывали дорогу, но на самом деле были начеку, готовые в любой момент при малейшем подозрении нанести смертельный удар.
Над улицами вился дымок, прохожие были опрятно одеты и шли лёгкой походкой.
Раздавался детский смех, старики сидели у дверей, греясь на скудном зимнем солнце. Проходившие мимо юноши и девушки почтительно кланялись рыцарям.
Вера, глядя на дымящиеся трубы и улыбающиеся лица, почувствовал сильное отвращение. Он терпеть не мог, когда простолюдины жили хорошо.
В его глазах эта чернь должна была барахтаться в грязи на коленях, а не расхаживать в чистой одежде и с улыбкой греться на солнце.
Эти улыбки резали ему глаза.
Вера мысленно усмехнулся: «Луис — никудышный лорд, совершенно не умеет использовать своих подданных».
Но внешне он продолжал делать вид, что всё в порядке, и следовал за стражей.
А шедшая рядом с ним предводительница Клянущихся снегом тоже слегка опустила голову, в её глазах мелькнули отвращение и искажённая злоба.
Как Клянущаяся снегом, она хотела бы перебить всех этих людей.
Наконец, их подвели к замку.
Этот замок превзошёл все их ожидания. Массивное цилиндрическое строение, возвышавшееся над землёй, было выполнено из грубого камня, уродливое, но внушающее трепет и давление.
Чтобы взять штурмом такое место, пришлось бы заплатить огромную цену.
Предводительница невольно стиснула зубы, на душе у неё стало ещё тяжелее. Она решила, что при первой же возможности убьёт Луиса, на случай, если его не удастся выманить.
Обновлено: 20.01.2026