Перед глазами Луиса появился полупрозрачный световой экран, на котором быстро замелькали несколько строк текста.
[Ежедневное обновление разведданных завершено].
[1: Остатки старой аристократии Северной провинции под предводительством виконта Фёрса тайно собираются, пытаясь сообща противостоять новому главе округа Луису. У каждого аристократа свои коварные замыслы].
[2: Барон Вера под давлением Клянущихся снегом совершил внезапное нападение на поместье Фёрс и захватил в плен двенадцать аристократов-участников встречи].
[3: Барон Вера был вынужден повести тридцать пять Клянущихся снегом на юг. Они планируют сегодня напасть на Владения Багрового Прилива с целью захватить в плен главу округа Луиса].
[4: В северных Владениях Холодной Ели вспыхнула эпидемия «Белая сонная лихорадка». Если не принять меры вовремя, она быстро распространится по всему округу Снежного Пика, и последствия будут невообразимыми].
Каждая из этих сводок была подобна бомбе.
Луис, который до этого опирался на изголовье кровати, прочитав первую строчку, тут же сел прямо.
— Старая аристократия Севера объединяется, чтобы противостоять мне… да они, чёрт возьми, хотят меня изолировать… — пробормотал он.
Луис думал, что раз уж герцог Эдмонд назначил его главой округа, то он должен взять на себя ответственность.
А округ Снежного Пика сейчас находится в упадке, и лордам следовало бы помогать друг другу, чтобы вместе преодолеть трудности.
Но эти люди… тайно сговорились, чтобы лицемерить и саботировать, пытаясь лишить его власти?
«Вот уж поистине коварны людские сердца».
Он быстро начал обдумывать ответные меры, но, увидев вторую сводку, не смог сдержать смеха.
«Барон Вера напал на поместье Фёрс, и двенадцать аристократов были захвачены в плен для жертвоприношения».
— Выходит, их уже всех посадили в клетку Клянущиеся снегом. Это избавляет меня от хлопот, — тихо рассмеялся Луис.
«Спасибо Клянущимся снегом, спасибо барону Вера».
Однако, не успел он насмеяться, как, прочитав третью сводку, его лицо снова помрачнело.
Вера ведёт их, и теперь их цель — Владения Багрового Прилива, они хотят захватить его живьём.
— Ах ты, предательский пёс, — выругался Луис, совершенно забыв, что секунду назад благодарил этого самого предателя.
Тридцать пять Клянущихся снегом — это не так уж и много.
Но сейчас, когда регулярные легионы Клянущихся снегом отступили из округа Снежного Пика, и остались лишь разрозненные отряды, те, кто всё ещё мог свободно действовать в округе, определённо были элитными войсками.
Если бы не Система ежедневной разведки, его бы, возможно, действительно застали врасплох и принесли в «жертву».
«Едят имперский хлеб, а в ответ хотят бросить имперского аристократа в котёл к Древнему Богу? Больше всего я ненавижу таких предателей. Барон Вера сам напросился на смерть!»
— Жаль только, у меня есть Система ежедневной разведки, — голос Луиса был негромким, но в нём слышался холод. — А значит, теперь охотник и добыча поменяются местами.
Благодаря разведданным он быстро придумал ответный план.
Затем Луис посмотрел на четвёртую строчку, и на этот раз его улыбка полностью исчезла.
«В северных Владениях Холодной Ели вспыхнула эпидемия “Белая сонная лихорадка”».
Луис, уставившись на эту сводку, медленно нахмурился.
Белая сонная лихорадка была очень заразным заболеванием с высокой смертностью.
В Северной провинции она вспыхивала раз в десять с лишним лет. Её появление всегда означало смерть и хаос.
Из-за её сильного снотворного эффекта и смертельной реакции на холод в народе её чаще называли «Проклятием снежного духа».
На начальной стадии — лишь сонливость и рассеянность, словно лёгкая болезнь от переутомления.
Но через три дня температура тела резко падала, и пациент, с открытыми глазами, начинал бормотать что-то себе под нос.
Они пересказывали образы из своих снов, произнося какие-то смутные и странные «фрагменты будущего».
На пятый день они впадали в глубокий сон, их сердцебиение становилось слабым, а из слёзных желёз сочилась жидкость, похожая на ледяную воду.
На шестой день внезапно поднимался сильный жар, словно внутри разгоралось пламя.
На седьмой день большинство умирало.
Если не сдержать её, эта болезнь могла вызвать панику и крах порядка во всём округе Снежного Пика, и даже во всей Северной провинции.
Луис закрыл глаза, его мозг быстро анализировал: это не проклятие, это болезнь.
Точнее говоря, это должно быть заболевание, вызванное магическими грибками, которые активируются при низких температурах.
«Споры, скорее всего, распространяются с влажным холодным ветром, проникают через кожу или носовую полость и в конечном итоге закрепляются в мозгу, воздействуя на нервную систему. Сонливость, галлюцинации, гипотермия — всё это соответствует признакам заражения магическим грибком».
Удивительно, но способ лечения был на самом деле очень прост.
Нужно было лишь поместить пациента в среду с температурой выше пятидесяти градусов на полчаса, чтобы эффективно убить магические грибки и остановить развитие болезни.
Пациенты после этого просыпались сами, выходя из опасности.
Звучало это почти как шутка.
Но проблема заключалась в том, что этот «простой» метод нужно было применить вовремя.
Стоило упустить момент, и грибки укоренялись в мозгу. Если пациент спал слишком долго, даже высокая температура его уже не спасала.
Самым сложным было то, что болезнь распространялась и развивалась слишком быстро.
Многие лорды, когда обнаруживали проблему, уже видели, что половина их подданных слегла.
И ещё один момент: как воссоздать условия, похожие на сауну, в таком проклятом месте, как Северная провинция?
Через некоторое время воду здесь придётся добывать, раскалывая лёд. Как можно нагреть целую комнату до пятидесяти градусов и поддерживать эту температуру полчаса?
Невозможно!
Луис быстро придумал способ: пар.
Сауна, паровая комната, геотермальная фумигация — всё это были рабочие методы.
И во Владениях Багрового Прилива как раз были горячие источники.
Но в следующую секунду он покачал головой: — Не пойдёт.
Владения Багрового Прилива были ядром его земель, его житницей, его крепостью, отправной точкой для всего будущего.
Он не допустит, чтобы сюда проник хотя бы один вирус.
К тому же, путь от Владений Холодной Ели до Владений Багрового Прилива занимал не менее четырёх дней в одну сторону, времени совершенно не было.
«Нельзя привозить людей сюда, значит, нужно доставить тепло туда».
Его мозг работал на пределе, быстро перебирая все последние разведданные в поисках решения.
Внезапно он вспомнил одну старую сводку.
В геотермальном ядре Владений Багрового Прилива обитала стая огнеспинных черепах.
В его глазах промелькнул огонёк.
Огнеспинные черепахи были геотермальными существами, обитавшими в расщелинах между горячими источниками и лавой.
Энергетические блоки на их панцирях могли накапливать огромное количество тепла.
Когда температура достигала предела, она превращалась в пар и вырывалась наружу.
Мгновенная высокая температура и влажность — словно природная сауна.
«Белая сонная лихорадка как раз этого и боится».
Огнеспинные черепахи были словно созданы для борьбы с этой эпидемией.
Высокая температура, пар, влажный воздух и магическая тепловая энергия.
Достаточно было построить небольшой домик, поместить туда одну черепаху, и лечение, очищение и изоляция были бы обеспечены.
Изначально он планировал приручить их.
Действовать медленно, завоевать доверие, чтобы эта стая геотермальных черепах стала зимними хранителями Владений Багрового Прилива.
Но сейчас… откуда взять время на «медленно»?
— Простите, черепашки, — извиняющимся тоном сказал Луис. — Ради спасения всех Владений Холодной Ели придётся сначала убить нескольких из вас.
Он знал, что это значит.
Панцирь был одноразовым. После снятия тепло, вероятно, сохранялось бы всего один-два дня, а затем исчезало навсегда.
А огнеспинные черепахи были редки, и каждая убитая особь — это невосполнимая потеря.
Но сейчас ему было не до этого.
Черепах в будущем можно будет развести, а мёртвых уже не вернёшь.
Обновлено: 20.01.2026