Солнце в полдень светило под углом, а в лёгком ветерке чувствовалась прохлада.
Луис накинул тёмно-серый плащ из волчьей шкуры, прицепил к поясу меч и поехал верхом по грунтовой дороге.
За ним молча следовали несколько охранников, все в доспехах и с мечами.
В строю рыцарей-телохранителей самой заметной фигурой были не несколько дюжих Элитных рыцарей, а немного неопытный юноша.
Это был Велл. Он был одет в не совсем подходящие по размеру лёгкие рыцарские доспехи, а к поясу был пристёгнут короткий рыцарский меч.
Хотя он ещё не до конца вырос, верхом на этой крепкой лошади он выглядел так, словно «ребёнок сел на большую лошадь».
Но при этом сидел он уверенно, без малейших колебаний, видимо, усердно трудился над верховой ездой.
Единственное, что выбивалось из образа, это выражение его лица, которое он изо всех сил пытался сделать серьёзным, но оно всё равно оставалось немного детским.
Он старательно напрягал лицо, пытаясь показать, что «я уже телохранитель великого лорда».
Да, он явно пытался казаться крутым.
Луис, проезжая мимо, бросил на него косой взгляд и едва не рассмеялся.
В этот момент донёсся густой аромат копчёной рыбы — они проезжали мимо коптильни.
Из-под полуоткрытого деревянного навеса вился дымок, а подвешенная на железных крюках рыба медленно меняла цвет, её аромат разносился по ветру.
Из-под навеса вышла женщина в фартуке из грубой ткани и как раз увидела проезжавшего мимо Велла.
Это была мать Велла. На её лице выступил пот, но, увидев сына, её глаза наполнились радостью.
— Ой, это же Велл! — она помахала рукой, её глаза изогнулись в полумесяцы. — И лорд тоже здесь!
Луис слегка кивнул в знак приветствия.
А Велл? Словно не услышав, выпрямился ещё больше, его лицо застыло, он смотрел прямо перед собой, как бы говоря: «Я сейчас телохранитель лорда, выполняю задание и не могу отвлекаться».
В следующую секунду, *шлёп*. Луис поднял руку и легонько шлёпнул Велла по затылку: — Ты, сопляк, поздоровайся с матерью.
— Я… я… — Велл застыл, его лицо мгновенно покраснело.
— Быстрее, — поторопил его Луис.
— Есть! — Велл поспешно повернул голову и громко произнёс. — Мам! Я… я охраняю господина!
Он помахал матери рукой, даже не смея поднять глаза.
Женщина в коптильне широко улыбнулась: — Да-да, хорошо охраняй его, вечером я тебе суп из рыбы сварю!
— Мам!.. хватит…
— Ха-ха-ха-ха-ха.
Несколько охранников, которые сдерживались полдня, наконец, расхохотались.
Велл окончательно не выдержал. Его лицо покраснело до самых ушей, и даже шея, казалось, изменила цвет.
Он опустил голову и что-то тихо пробормотал, похожий на распушившуюся маленькую лисичку.
Луис тоже, сдерживая смех, покачал головой, повернул коня и поехал дальше.
Целью этой поездки был осмотр Хранилища «Красная скала» — основного места хранения зерна во Владениях Багрового Прилива.
Это был подземный погреб, переделанный из естественной пещеры, расположенный рядом с горным ручьём. Место было скрытым, с постоянно низкой температурой и на удивление стабильной влажностью — настоящий природный холодильник.
Местоположение Луис выбрал сам. Что до чертежей, то он набросал примерные контуры и перечислил кучу требований вроде «нужна низкая температура», «защита от крыс», «необходима вентиляция».
А затем с чистой совестью свалил эту нелёгкую задачу на Брэдли. Типичный перекладывающий ответственность руководитель.
Но Брэдли был из тех элитных управляющих, которым можно было дать кусок земли, а они заодно с амбаром построят ещё и пару потайных комнат.
Иначе он не добился бы такого высокого положения в семье Кальвин. Это дело было для него пустяком.
Конечно, перед походом Луис всё же нашёл время заглянуть на место, прогулялся и осмотрелся.
Он дал немало дельных советов по деталям, вроде «внутренние стеллажи должны быть разборными» и «сухую и влажную зоны нельзя смешивать».
А потом Луис, как ни в чём не бывало, отправился на войну.
Теперь, когда он вернулся, пришло время посмотреть, что же получилось из этого подземного погреба, «порученного Брэдли» и «проинструктированного им самим».
— Впереди Хранилище «Красная скала», — один из рыцарей подъехал ближе и указал на конец скалы.
Посмотрев в указанном направлении, можно было увидеть естественную скальную стену, тщательно обработанную. Внешне она сохраняла свой первозданный, грубый вид, но уже было заметно, что за ней скрывается какая-то глубокая структура.
Обстановка была тихой, влажность умеренной, а само место — очень скрытным. Если бы они заранее не знали, где оно находится, найти его было бы непросто.
Эта пещера у подножия горы действительно была, как и подсказывала Система ежедневной разведки, естественным складом с постоянной температурой.
У входа стояли на страже пять-шесть рыцарей Владений Багрового Прилива и с десяток солдат, обеспечивая полную безопасность.
Увидев Луиса и его отряд, стражники тут же выпрямились и отдали воинское приветствие: — Господин!
— Спасибо за службу, — коротко ответил Луис, спешился и направился к воротам хранилища.
Перед воротами уже почтительно стоял человек, ожидавший прибытия Луиса.
Чёрный плащ с тёмно-зелёной подкладкой, серебристые вьющиеся волосы, в руке — трость из чёрного дерева.
Это был Брэдли, самый доверенный человек Луиса во Владениях Багрового Прилива и нынешний распорядитель внутренними делами.
— Ваша светлость, — старик слегка поклонился, его тон был почтителен. — Хранилище «Красная скала» готово. Прошу следовать за мной.
Луис кивнул и последовал за Брэдли внутрь.
Войдя, они ощутили прохладный и сухой воздух.
Пол был вымощен влагостойкой каменной плиткой, хранилище было чётко разделено на секции, и всё было устроено в идеальном порядке.
Брэдли, ведя их, подробно рассказывал: — Основное хранилище разделено на три отсека: зернохранилище, коптильня для рыбы, холодильная камера для мяса и склад для сухих трав и лекарств.
Он указал на вентиляционное отверстие в потолке: — По Вашему предложению, в каждом отсеке установлены вентиляционные колодцы и защитные решётки от грызунов, а в коптильне смонтирована простая система отвода дыма и влаги. Зерно, рыба и мясо хранятся на отдельных стеллажах. По Вашему совету мы спроектировали разборные деревянные стеллажи для экономии места, а также двойные двери-тамбуры, чтобы избежать резких перепадов температуры…
Луис огляделся. Хранилище было чистым и опрятным, конструкция — продуманной, и даже в углах не было ни намёка на плесень или пыль.
Многие детали проекта, такие как небольшие рельсы с колёсиками для удобства перемещения, были идеями, которые он когда-то небрежно подкинул.
И теперь всё это было воплощено в жизнь, причём в точности до мелочей.
— Отлично сделано, — тихо похвалил Луис с искренним одобрением в голосе.
Брэдли слегка поклонился, без гордости и самодовольства, словно такой результат был само собой разумеющимся: — Благодарю за похвалу, господин, это мой долг.
Говоря это, Брэдли толкнул одну из дверей хранилища и пригласил всех войти.
Их обдало прохладным и сухим воздухом. Пол был вымощен влагостойкой каменной плиткой, всё было аккуратно и упорядоченно.
Стражник зажёг масляную лампу, и её свет ясно осветил внутреннее пространство.
Увидев, что находится внутри, глаза Велла загорелись, и он не смог сдержать восхищённого вздоха: — Э-это… так много зерна?
Он вспомнил, как его мать беспокоилась, хватит ли у лорда припасов, не придётся ли им голодать зимой, и даже тайком говорила, что нужно есть поменьше, чтобы облегчить бремя лорда.
Теперь, похоже, ей больше не о чем беспокоиться. Господин и вправду очень надёжен.
Обновлено: 20.01.2026