Брэдли не обратил внимания на изумлённый возглас юного рыцаря. Он достал учётную книгу, открыл одну из страниц и начал докладывать: — Текущие запасы продовольствия таковы: рожь — сто семьдесят тонн, картофель — семьдесят тонн, турнепс — двадцать тонн… При разумном распределении этого основного продовольствия хватит, чтобы прокормить две тысячи человек в течение трёх-четырёх месяцев.
Луис медленно обвёл взглядом аккуратно расставленные в хранилище мешки с зерном. Маркировка на деревянных ящиках была чёткой, они были разумно распределены по ярусам, сложены в штабеля с учётом зазоров для защиты от влаги и грызунов.
— Очень хорошо, — похвалил он.
Брэдли продолжил вести их и толкнул соседнюю дверь хранилища.
В нос ударил дымный аромат с нотками гари.
— Что касается копчёной рыбы, то в этом сезоне улов составил двенадцать тонн. Ещё десять тонн свежей рыбы хранятся в ледяной яме для сохранения свежести, — объяснял он на ходу. — Чтобы увеличить запасы на зиму, мы заменили сети на более мелкоячеистые. Во время последней осенней миграции рыбы, думаю, сможем выловить ещё немало.
Луис кивнул.
Раньше, чтобы поддерживать устойчивое рыболовство, он приказывал использовать сети с крупными ячейками, чтобы отпускать мальков.
Но сейчас ситуация была особенной, и для экстренных нужд он лично одобрил замену сетей на мелкоячеистые для интенсивного вылова, чтобы максимизировать улов.
Дальше находилось небольшое помещение, увешанное вяленым мясом и сушёными травами.
Места было немного, но всё было устроено в идеальном порядке.
На крюках на стенах висела вяленая дичь, а на полках лежали разделанные куски мяса с фермы.
В углу лежало несколько пучков высушенных лекарственных трав. Хотя их было и немного, но для экстренных случаев вполне достаточно.
— Всё это — результат осенней охоты и забоя скота, — пояснил Брэдли. — Немного, но может очень пригодиться.
Осмотрев всё, они тем же путём вернулись назад, пройдя через все отсеки хранилища, и наконец оказались у главного выхода.
Брэдли открыл свою записную книжку, сверился с записями и тихим голосом подвёл итог: — Учитывая основное продовольствие, копчёную рыбу, вяленое мясо и различные травы, текущие запасы таковы: рожь — сто семьдесят тонн, картофель — семьдесят тонн, турнепс — двадцать тонн, могут использоваться в качестве основного питания; копчёная рыба — двенадцать тонн, свежая рыба — десять тонн, обработка продолжается; вяленое мясо и дичь — около четырёх тонн, часть всё ещё вялится; лекарственных трав немного, но на первое время хватит, чтобы справиться с несколькими распространёнными простудными заболеваниями.
Он сделал паузу, его тон был ровным: — Если исходить из нормы в два фунта зерна в день на человека, при разумном распределении, ротации и поддержке политики «работа в обмен на еду», мы сможем обеспечить нынешнее постоянное население Владений Багрового Прилива, составляющее более двух тысяч человек, и кое-как пережить четыре зимних месяца. Однако если нас постигнут сильные морозы, метели, которые заблокируют дороги, или другие бедствия, боюсь, придётся туго. В ближайшие несколько месяцев необходимо будет строго контролировать приход, расход и потребление.
Луис молча выслушал. Он не стал сразу отвечать, зная, что Брэдли был прав.
Продовольствия… действительно было «достаточно». Но это «достаточно» держалось на экономии, на системе, на человеческом духе.
Стоило одному из этих звеньев дать сбой — будь то внезапная эпидемия зимой или задержка весны на несколько дней, и эти скудные запасы на складе могли быть съедены дочиста за несколько недель.
Владения Багрового Прилива находились в южной части Северной провинции, и ситуация здесь была лучше, чем в по-настоящему суровых арктических зонах, но зимние холода всё равно нельзя было недооценивать.
С начала декабря и до конца марта следующего года, целых четыре месяца мёрзлой земли, температура будет низкой, метели — в среднем раз или два в неделю, а глубина снега может достигать трёх метров. Береговая линия полностью замёрзнет как минимум на один-два месяца.
Даже если склады были полны, не было гарантии, что они выдержат это время метелей, задержек и всяких «непредвиденных обстоятельств».
И это уже была лучшая ситуация, на которую могли рассчитывать Владения Багрового Прилива и даже вся Северная провинция перед встречей суровой зимы.
Он не мог требовать от людей большего. Они и так были достаточно экономны и трудолюбивы.
К тому же, расчёты Брэдли учитывали только нынешние две с половиной тысячи человек во Владениях Багрового Прилива.
А на новоприобретённой территории площадью более тысячи квадратных километров было ещё больше людей, ожидавших помощи.
Большинство из них были беженцами, оставшимися без крова после войны, и у них, естественно, не было никаких запасов на зиму.
Если не оказать им помощь, то можно было почти с уверенностью предсказать, что после этой зимы они один за другим умрут в снегах, и даже их костей не найдут.
«Если добавить продовольствие, присланное отцом… то его на самом деле не так уж и много, и оно не спасёт всех этих людей».
Луис молча прикинул, и его взгляд помрачнел.
Продовольственная помощь от семьи Кальвин включала чёрный рис, бобы, сухую пшеничную муку и немного солонины — в общей сложности менее ста тонн.
Если вычесть потери в пути и при хранении, то на склад попадёт, скорее всего, всего семьдесят-восемьдесят тонн.
Этого продовольствия могло бы хватить на несколько сотен человек.
Но для тысяч людей, ожидавших еды, чтобы пережить зиму, это была капля в море.
Луис кончиками пальцев постукивал по краю двери хранилища, долго размышляя. Он понимал, что у него было всего два выбора.
Первый — бросить беженцев на новых землях.
Дождаться весны и купить рабов на юге, чтобы с меньшими затратами осваивать и застраивать эти земли, постепенно превращая их в свой настоящий феодальный надел.
Этот путь… был правильным.
Достаточно было закрыть глаза, не смотреть на дрожащих от холода и голода людей, и всё пошло бы как по маслу.
Но Луис так не мог.
Его взгляд упал на далёкий вход в долину, и ему показалось, что он видит фигуры в лохмотьях, молящие о пощаде и падающие на колени в снегу. Его сердце не выдерживало.
Но запасы продовольствия были на исходе, а собирать что-то в дикой природе было уже поздно.
Восполнить нехватку можно было только одним способом — купить зерно. Это был второй выбор.
Теперь он был представителем семьи Кальвин в Северной провинции, и все ресурсы торговых гильдий, транспортные каналы и прочее были в его распоряжении.
Если пойти этим путём, то и стоимость покупки зерна будет значительно ниже, чем для обычного аристократа.
— Брэдли.
Старик тут же подошёл и, слегка поклонившись, сказал: — Слушаю.
Луис приказал: — Организуй группу людей и немедленно закупи зерно через торговые каналы семьи Кальвин.
В глазах Брэдли промелькнуло удивление, но он тут же опустил голову и ответил: — Понял, но… что касается средств…
— О деньгах не беспокойся, — спокойно сказал Луис.
Награда за боевые заслуги, доход от добычи и продажи демонической эссенции, а также различные мелкие прибыли — в общей сложности в его руках сейчас было более двадцати тысяч золотых монет наличными.
Другими словами, он был «беден настолько, что у него остались только деньги».
Но это было как раз кстати, потому что эти деньги должны были быть потрачены на самое необходимое.
Даже если не шиковать, а немного сэкономить, этого было достаточно, чтобы купить людям надежду на одну зиму.
Поэтому это дело он не только мог сделать, но и должен был сделать чисто и решительно.
— Купи мне… самое долгохранящееся, самое сытное, самое дешёвое и самое практичное, — он посмотрел в глаза Брэдли и ровным тоном добавил. — И самое главное, нужно быстро, успеть до наступления зимы.
Брэдли серьёзно кивнул: — Понял.
Обновлено: 20.01.2026