Пока щеки Сиф горели, а уши пылали, и она уже собиралась найти предлог, чтобы как-то объясниться, в дверь постучали.
— Докладываю, господин, повар прибыл, — рыцарь-охранник, толкнув дверь, вошёл внутрь.
Луис обернулся и небрежно бросил: — Пусть войдёт.
Вскоре повар в фартуке, осторожно неся деревянный поднос, вошёл в комнату: — Суп из зайчатины готов! Варился четыре часа.
Это был тот самый суп из зайца, который Луис велел ему приготовить вчера вечером.
Сиф, бросив взгляд, тут же поняла, что этот суп — нечто особенное, на вид очень дорогое.
— Поставь на стол, — небрежно распорядился Луис, а затем, повернувшись к охраннику, сказал. — Найди Барнса и скажи ему привести Велла.
— Есть, господин, — охранник поклонился и вышел.
Когда в комнате снова воцарилась тишина, он повернулся к Сиф, словно только что о ней вспомнил: — Ты… что-то хотела сказать?
Сиф снова вспыхнула, как будто её подожгли, и её лицо мгновенно стало ещё краснее.
— Ни-ничего! — она быстро опустила голову, её голос был таким быстрым, что его почти невозможно было разобрать.
Луис кивнул, не придав этому значения, и принялся перебирать документы на столе.
Он читал внимательно, нахмурив брови, и совершенно не обратил внимания на только что состоявшийся разговор.
Сиф наконец с облегчением вздохнула. Опершись о край стола, она отступила на шаг, чувствуя, как её сердцебиение наконец-то замедлилось.
Но краснота на кончиках её ушей так и не спала.
Вскоре за дверью послышались шаги.
— Докладываю, господин, Барнс прибыл.
Дверь тут же открылась, и в комнату вошёл старый рыцарь, а за ним — ещё не до конца сформировавшийся юноша.
— Господин, Вы велели мне привести его. Я так и знал, что Вы прослышали о его успехах.
Барнс широко улыбнулся и похлопал юношу рядом по плечу: — Этот парень, Велл, самый одарённый из всех Оруженосцев, которых я когда-либо обучал. Я десять лет был рыцарем-инструктором в семье Кальвин, обучил не менее двухсот учеников, видел и талантливых, и усердных, и знатного происхождения, но никогда! Ни! Один! Не был похож на него.
Он понизил голос, словно говорил о какой-то запретной тайне небес.
— Велл за два месяца из сопляка, у которого даже родословная не пробудилась, прорвался до высокорангового Оруженосца! И это не благодаря какому-то божественному благословению или вливанию ресурсов, а исключительно за счёт какого-то непонятного мне таланта и дикого упорства. Пару раз я ночью обходил лагерь и видел, как он, весь в ранах, один с тренировочным мечом упражняется, а на следующий день как ни в чём не бывало стоит в первом ряду.
Юноша, слушая похвалу своего наставника, не испытывал гордости, а наоборот, ещё больше смутился.
Он молча подошёл, опустился на одно колено и произнёс с почти благоговейным почтением: — Господин Луис.
Он поднял голову, и от пламени в его глазах было почти невозможно отвести взгляд.
Это был взгляд веры, благодарности, впечатанной в самые кости.
Велл знал, что именно этот молодой аристократ выкупил его с матерью у работорговцев, аннулировал их рабский статус, вытащил их из трясины судьбы и пообещал им будущее.
С того момента Луис стал для него единственным солнцем.
Если враг нападёт, он заслонит своего лорда от каждого клинка, от каждой стрелы.
Луис молча смотрел на коленопреклонённого Велла.
Выражение его лица не изменилось, он лишь кивнул, и его взгляд был спокоен.
Но в душе он был изрядно удивлён.
«Так быстро дошёл до высокорангового Оруженосца? Прошло всего два месяца…»
Он давно знал, что Велл — «монстр таланта», но когда он увидел, как его полоска опыта сверкает зелёным светом и стремительно несётся вперёд, он всё же немного опешил.
Однако больше, чем талант, Луиса волновал взгляд Велла.
Этот пылкий, благоговейный, почти фанатичный свет.
С тех пор как он прибыл в Северную провинцию, он постепенно привык к таким взглядам.
Те коренные жители, у которых ничего не было, беглые рабы, беженцы, борющиеся за жизнь на руинах…
Они возлагали на него свои надежды, самым простым и прямым способом отвечали на его доброту, готовы были отдать за него всё, даже жизнь.
Луис посмотрел на Велла и мысленно сделал вывод: «Преданность… хм, наверное, выше девяноста. Должно быть, благодарный человек».
— Встань, — сказал Луис ровным тоном.
Но Велл, словно получив божественное откровение, встал с такой прямой спиной, что, казалось, весь светился.
— Суп из зайца, очень питательный, — Луис небрежно указал на деревянную миску на столе и сказал Веллу. — Выпей.
Суп был почти ледяного синего цвета, слабо поблёскивал, словно вода в озере под ночным небом Северной провинции, и от него исходил лёгкий холодок.
Барнс, бросив взгляд, с сомнением подошёл поближе.
— Э-это… господин, это?..
Его голос дрогнул, словно он не верил своим глазам.
— Тундровый заяц с инеистой гривой, — Луис, не отрываясь от документов, ответил с полным безразличием.
— Э-э-это… не годится! — тут же запнулся Барнс. — Да такую вещь на аукционе продадут минимум за несколько тысяч золотых! Как можно давать это Веллу?
— А что тут не годится, — Луис, не поднимая головы, сказал. — Пусть он меня как следует поблагодарит, и всё.
— Ты чего застыл, парень? Быстро благодари господина! — Барнс обернулся и так хлопнул Велла по спине, что тот чуть снова не упал на колени. — Да я о таком сокровище и мечтать не смел!
Только тогда Велл опомнился и тут же с грохотом рухнул на колени.
— Благодарю Вас, господин! Благодарю, господин! Спасибо… — он поклонился раз десять, и его лоб покраснел.
Только тогда Луис поднял руку и помог ему встать.
— Эта штука хороша, но важнее то, чтобы в будущем ты проявил себя так, чтобы быть достойным этого супа.
Велл поднял голову, слёзы уже текли ручьём. Он, плача, кивал: — Господин! Я обязательно это сделаю!
Стоявшая рядом Сиф тоже широко раскрыла глаза.
Она смотрела на суп из зайца, потом на взволнованного Велла, потом на спокойного Луиса, и на её лице было написано крайнее удивление.
Она никогда бы не подумала, что Луис отдаст такую драгоценную вещь юноше низкого происхождения.
— Кончай болтать, — Луис подвинул миску вперёд. — Пей, пока горячее.
— Есть!
Велл обеими руками взял деревянную миску, осторожно поднёс её к губам и сделал глубокий вдох.
Прохлада с ноткой сладости, словно все внутренности омыла талая вода, а затем из груди взорвался жар!
— Ух! — его тело содрогнулось, в глазах мелькнули боль и удивление, он едва удержал миску.
Внутри него словно что-то вспыхнуло.
Огненный шар энергии поднялся из живота и, пронесясь по кровеносным сосудам, устремился ко всем конечностям!
— Не двигайся! — крикнул Барнс. — Не двигайся! Скрести ноги, закрой глаза, дыши так, как я тебя учил, обязательно держи дыхание ровно, не дай боевой ауре разбежаться!
Обновлено: 20.01.2026