После многодневного пути Луис наконец привёл свой караван во Владения Багрового Прилива. Однако их взору предстала безжизненная пустошь.
— Ну и глухомань, — не удержался от бормотания один из рыцарей, прибывший с юга, глядя на открывшийся пейзаж.
Луис ничего не ответил. Он спешился и медленно огляделся.
Бесплодная, запущенная, безжизненная. Вся земля была погружена в мёртвую тишину, здесь даже сорняки были редкостью. Это и вправду была пустынная местность.
Но Луис, обладавший Системой разведки, был абсолютно уверен, что эта земля — актив с огромным потенциалом, скрывающий множество ресурсов.
Геотермальные источники, полезные ископаемые, рыбные богатства и большие участки земли, пригодные для земледелия.
Стоит лишь приложить усилия к освоению, и это место непременно станет краем изобилия.
— Это место, рано или поздно, станет самым богатым во всём Севере, — тихо прошептал Луис, словно давая обещание самому себе.
Не теряя времени, Луис начал отдавать приказы по освоению.
— Сначала поставьте временные палатки. Как только определимся с местом для поселения, начнём строить дома. Можете пока заняться заготовкой древесины.
— Найдите источник воды у реки, убедитесь, что у всех достаточно питья и еды.
— Расчистите площадку и обустройте простое тренировочное поле, солдаты не должны запускать тренировки.
Команды следовали одна за другой, и солдаты с рабами немедленно принялись за работу.
Стук топоров и громкие возгласы наполнили эту давно затихшую землю, вдохнув в неё первую искру жизни.
Как новому лорду Владений Багрового Прилива, Луису нужно было лично оценить текущее состояние земель, чтобы составить дальнейший план освоения.
Поэтому он потратил несколько дней на тщательный осмотр своих владений.
Когда Луис добрался до южной части земель, он заметил, что в некоторых местах, где растаял снег, от земли медленно поднимается пар.
Он быстро подошёл, присел и, протянув руку, ощутил лёгкое тепло.
«Выход геотермального источника?!» — в глазах Луиса вспыхнула радость.
Система разведки сообщала о наличии здесь геотермальных ресурсов, и это оказалось правдой.
В условиях Севера наличие геотермальных источников было бесценным сокровищем. При правильном использовании они могли не только обеспечить жителей теплом, но и помочь в предстоящих весенних посевных работах.
К ещё большему восторгу, неподалёку он обнаружил несколько горячих источников!
Горячие источники и Север. Эти два слова, поставленные рядом, казались чем-то невероятным.
При мысли о том, как в будущем он будет нежиться в горячем источнике посреди снегов, в то время как другие лорды будут дрожать на ледяном ветру, Луис невольно улыбнулся. Это было двойное удовольствие.
Он решил, что построит своё поместье именно здесь, рядом с источниками.
Затем он отправился к реке. Лёд уже пошёл трещинами, вода медленно текла, а на берегу сидели несколько птиц, время от времени ныряя в воду и выхватывая ещё не проснувшуюся мелкую рыбёшку.
Рыбы в реке пока было немного, но, согласно данным Системы разведки, с приходом весны это место станет настоящим нерестилищем, обеспечив владения стабильным источником пищи.
Пока он размышлял, как максимально эффективно использовать эти ресурсы, отправленный им разведывательный отряд рыцарей поспешно вернулся с волнующими новостями.
В глубине гор они обнаружили богатые залежи руды.
— Господин, в горах на северо-западе мы обнаружили жилы холодного железа!
— А ещё глубже мы нашли руду, испускающую тёмно-красное свечение, предположительно, это руда демонической эссенции.
Ламберт ахнул: — Руда демонической эссенции?! Если это правда, то это же золотая гора!
— Хорошо, — спокойно кивнул Луис.
Благодаря Системе разведки он давно знал о существовании этих залежей, поэтому не был слишком удивлён.
Ценность руды демонической эссенции не подлежала сомнению, но в нынешних условиях её добыча была слишком сложной.
Однако, как только жизнь во владениях стабилизируется, эти залежи однажды станут важнейшим достоянием Багрового Прилива.
После этого обхода уверенность Луиса и его рыцарей в этих землях только укрепилась.
Система разведки не ошиблась. Это действительно была земля, полная надежд.
Однако, по сравнению с потенциальной ценностью этой земли, суровая реальность была жестокой.
Когда они вошли в поселение коренных жителей, их встретила картина полного упадка.
Стоячая вода на земле смешалась с гниющей грязью, в воздухе витал запах сырости и тлена.
Покосившиеся лачуги из дерева и хижины из глины и соломы выглядели так, будто готовы были рухнуть в любой момент.
Жителями здесь были в основном измождённые старики, женщины и дети. Они были худыми и кутались в одежду, кое-как сшитую из старых тряпок, которая явно не могла защитить от северного холода.
— Здесь раньше кто-то управлял? — нахмурился Луис, глядя на всё это.
— Прежний временный управляющий давно сбежал, — ответил один из местных.
Несколько маленьких, худых детей сжались за дверью. Их щёки покраснели от холода, и они, пряча свои тщедушные тельца в тени, с опаской разглядывали Луиса и его людей.
Их взгляды были робкими, полными настороженности и страха перед незнакомцами.
Луис смотрел на эту сцену, и на душе у него стало тоскливо. Он, получивший в своей прошлой жизни обязательное образование, просто не мог видеть, как страдают дети.
Он спешился, достал из седельной сумки несколько сухарей, подошёл, присел на корточки и протянул им еду: — Возьмите, поешьте.
Дети лишь настороженно смотрели на него, никто не решался пошевелиться, словно опасаясь какой-то ловушки.
Но аромат сухарей был слишком соблазнителен, и дети сглотнули слюну.
— Ешьте, — тихо сказал Луис.
Дети наконец не выдержали. Они схватили еду из рук Луиса и начали жадно запихивать её в рот, боясь, что в следующую секунду она исчезнет.
Но Луис вскоре заметил, что один маленький мальчик, в отличие от остальных, не стал тут же жадно есть. Вместо этого он тихо спрятал свою долю за пазуху поношенной одежды.
— Почему ты не ешь? — спросил Луис, присев рядом.
Мальчик поднял на него своё грязное личико, на котором читался страх.
Дрожащим детским голосом он робко ответил: — Хочу… хочу оставить, чтобы поесть вместе с мамой.
Луис замер.
Он вдруг вспомнил, как на юге аристократы кормили своих собак лучшим мясом. А здесь дети вынуждены были бережно прятать даже кусок сухого хлеба.
Это было так абсурдно.
Внезапно он почувствовал бремя ответственности, желание сделать что-то для людей этой земли.
Луис окинул взглядом голодных и замёрзших коренных жителей и громко объявил: — Все, кто хочет работать, могут прийти в мой лагерь. Я дам вам еду, кров и возможность выжить!
Местные жители переглянулись. В их глазах читалась лишь апатия.
Они пережили слишком много страданий и давно перестали кому-либо верить. Но, глядя на детей, только что получивших еду, они в конце концов кивнули.
«Стоит попробовать. В любом случае, хуже уже не будет».
Обновлено: 20.01.2026