Ряд простых котлов стоял над горящими дровами, и в воздухе витал лёгкий аромат пшеничной каши.
Рабы выстроились в длинную очередь, держа в руках грубые деревянные миски в ожидании раздачи еды.
Их глаза были полны благодарности. В прошлом им приходилось каждый день бороться с голодом.
Они дрались даже за объедки, и теперь возможность съесть горячей каши была для них величайшим даром.
Милость господина Луиса вовек не отплатить!
Стоявший за котлом Джордж, разливая кашу огромным деревянным половником, обеспокоенно бормотал: — Господин, если Вы будете так варить, боюсь, зерна не хватит… Если однажды возникнет нехватка, мы ведь…
Он не успел договорить, как Луис небрежно прервал его взмахом руки: — Если люди голодны, их надо накормить. Сказал варить — значит, вари. К чему столько пустых разговоров?
Джордж открыл было рот, но в итоге лишь вздохнул и покорно продолжил разливать кашу.
Его новый хозяин был всем хорош, вот только слишком щедр и совершенно не ценил провизию.
«Хм, если так пойдёт и дальше, боюсь, меньше чем через полгода я снова окажусь на невольничьем рынке…» — с горечью подумал Джордж.
«Раз так, лучше уж сейчас тайком съесть пару лишних мисок каши, а то кто знает, может, скоро придётся голодать».
Луиса же это нисколько не волновало.
Он не беспокоился о нехватке еды. С такими богатыми ресурсами, как во Владениях Багрового Прилива, с голоду они точно не умрут. Такую уверенность давал ему его чит.
Как раз подоспело сегодняшнее обновление Системы ежедневной разведки:
[1: Барон-первопроходец Хейс по пути в свои владения замёрз насмерть из-за чрезмерного употребления алкоголя].
[2: Младшая дочь губернатора Севера — Эмили Эдмонд прорвалась на начальную ступень Элитного рыцаря].
[3: Стая из 70 голодных ледяных волков, учуяв запах еды, затаилась в ущелье впереди, выжидая возможности напасть на караван].
Первые два сообщения для Луиса были не так важны, разве что вызвали некоторую жалость к судьбе барона Хейса. А вот третье заставило его стать серьёзнее!
Семьдесят ледяных волков. С его нынешними силами бояться было нечего, но если проявить малейшую неосторожность и понести урон от внезапной атаки этих свирепых тварей, то овчинка выделки не стоит.
Он немедленно подозвал к себе капитана рыцарей Ламберта и низким голосом приказал: — Пусть рыцари разделятся на группы по пять человек и разведают обстановку вокруг ущелья.
Ламберт без колебаний кивнул и принял приказ.
Рыцари быстро разбились на группы и поскакали к ущелью.
Выл пронизывающий ветер, от ущелья веяло зловещим холодом.
Небольшой отряд рыцарей медленно продвигался по снегу. В воздухе витал неприятный смрад. Он походил на смесь запаха гниющей плоти и звериного мускуса, заставляя невольно морщить нос.
Ламберт спешился, присел на корточки и, разгребая тонкий слой снега, обнаружил под ним беспорядочные отпечатки лап.
Следы были глубокими, что говорило о крайнем голоде волков. У них не было терпения даже на то, чтобы скрыть свои следы.
Он поднял голову, его лицо стало серьёзным: — Проблема.
Они быстро вернулись к Луису и доложили обо всём увиденном.
Луис, выслушав их, не выказал ни малейшего беспокойства: — Отлично. Раз уж они сами пришли, пусть увидят, кто здесь настоящая добыча.
Он тут же приказал установить в ущелье ловушки, чтобы заманить стаю в котёл.
Голодные ледяные волки затаились в снегу, их зелёные глаза неотрывно следили за далёким караваном.
Их густая и грубая шерсть, окрашенная в серо-белые и тёмно-синие тона, сливалась со снегом, позволяя им легко скрываться в этой ледяной пустыне.
От голода их тела казались ещё более тощими, но даже так было видно, какая ужасающая взрывная сила таится под этими костями.
Ветер доносил до них соблазнительный аромат. Запах добычи, о которой они так мечтали!
— Ау-у-у! — низко взвыл вожак.
Из снега тут же вырвались десятки тёмных теней. Они, словно призраки, бесшумно скользили вперёд, постепенно приближаясь к каравану.
Всё ближе… и ближе…
*Бам!*
Глухой треск разорвал ночную тишину. Сработал огромный механизм из брёвен, и острые колья пронзили нескольких передних волков. Снег мгновенно окрасился кровью!
Стая в панике бросилась врассыпную от внезапной ловушки.
Солдаты, укрывшиеся в засаде по периметру, быстро натянули тетивы, и стрелы дождём посыпались на врага!
*Вжух-вжух-вжух!*
Свист стрел разрывал воздух. Ледяные волки не успевали уворачиваться и жалобно выли. Нескольким волкам стрелы точно пробили глотки, и они, кувыркаясь, рухнули на землю, быстро окрашивая белый снег в алый цвет.
— Теперь в атаку! — длинный меч Ламберта описал в воздухе серебряную дугу.
Рыцари одновременно ринулись в бой, и яростная боевая аура мгновенно зажгла поле битвы!
Один рыцарь резко подпрыгнул, его боевое копьё, объятое красным сиянием, насквозь пронзило бросившегося на него ледяного волка.
Взрывная энергия пригвоздила труп волка к снегу, оставив на земле огромную трещину.
Другой рыцарь размахивал тяжёлым мечом, клинок которого был окутан пламенем багровой боевой ауры.
Он высоко подпрыгнул и обрушил меч вниз. Пламя рассекло тьму и разрубило пополам огромного волка, пытавшегося напасть из засады.
Тёплая кровь расцветала на снегу багровыми цветами.
Дикая природа волков больше не могла подавить страх в их сердцах, и они бросились бежать во все стороны.
— Замыкаем кольцо!
Рыцари перестроились и окружили стаю.
Они обрушивали на врагов свою боевую ауру, и каждый удар забирал жизнь одного волка.
Под звуки рассекаемой мечами плоти, стая, оглашая окрестности воем, была полностью уничтожена.
В конце концов, на окровавленной снежной равнине остался стоять лишь вожак. Кровь пропитала его густую шерсть.
Он впился своими зелёными глазами в Ламберта, в его взгляде читалась последняя, отчаянная ярость.
— Ау-у-у-у!
Вожак взревел, и его массивное тело бросилось на Ламберта. Взмах его когтей поднял ледяной ветер, способный разорвать сталь!
Но Ламберт лишь уклонился в сторону. Лезвие его меча мгновенно покрылось сгустком боевой ауры, и красное сияние вспыхнуло с новой силой.
— А-а-а!
С его низким криком меч, словно молния, обрушился вниз.
Он отделил голову вожака от туловища. Хлынула горячая кровь, и труп волка с грохотом рухнул на землю!
Битва закончилась быстрее, чем можно было ожидать. Рыцарский отряд почти не понёс потерь.
Земля была усеяна трупами ледяных волков, а окровавленный снег свидетельствовал о жестокости сражения.
Ламберт, даже не запыхавшись, обернулся к Луису, который как раз подъезжал на коне: — Господин, стая полностью уничтожена.
Рыцари быстро подвели итоги: семьдесят ледяных волков, все до единого мертвы.
Трофеи тоже были внушительными. Семьдесят плотных волчьих шкур, острые клыки и, что самое главное, гора волчьего мяса!
Луис с удовлетворением посмотрел на добычу и кивнул: — Отлично. Снимите шкуры, а мясо раздайте братьям. Будет добавка к ужину.
Солдаты разразились радостными криками. В этом холодном Северном краю возможность поесть горячего мяса была для них пределом мечтаний.
Тем более что волчье мясо было вполне съедобным. При правильной обработке оно на вкус было не хуже, чем мясо обычных диких зверей.
«Господин и впрямь слишком щедр…»
В этот момент взгляды новоприбывших солдат, обращённые на Луиса, изменились. Простое подчинение сменилось искренним признанием.
Обновлено: 20.01.2026