— Третья заслуга — барон Кальвин, Луис Кальвин.
Как только прозвучал голос адъютанта, весь банкетный зал словно взорвался от брошенной демонической взрывной бомбы.
Торжественная атмосфера была нарушена, и тихий ропот, подобно лавине, распространился по всему залу.
— Он?! Что за шутки!
— Да сколько ему лет? Восемнадцать? Девятнадцать? И это третья по значимости заслуга?
— Может… он воспользовался какими-то связями?
— Не забывайте, его фамилия Кальвин, а это одна из восьми великих семей Империи.
— Южанин, который и полугода не пробыл в Северной провинции, получает орден, кто в это поверит?
— Тут что-то нечисто, определённо.
Хотя никто не говорил этого вслух, подозрение и враждебность во взглядах, казалось, сгустились в ливень стрел, направленный на сидящего в первом ряду Луиса.
Однако юноша всё это время сохранял невозмутимость.
Пока над залом не прогремел гневный окрик: — ТИХО!!!
Это был голос герцога Эдмонда.
Все перешёптывания и слухи тут же прекратились.
Но он больше ничего не сказал, лишь слегка поднял руку, приказывая стоявшему рядом адъютанту продолжать.
Адъютант прокашлялся, развернул свиток с боевыми заслугами и громко зачитал: — Барон Кальвин, получив приказ отправиться на разведку к Хребту Чистых Перьев, раскрыл передвижения противника и по собственной инициативе атаковал. Совершив ночной марш-бросок в пятьдесят ли, он во главе ста тридцати рыцарей захватил вражеский опорный пункт и овладел Хребтом Чистых Перьев. Затем он устроил засаду, использовав демонические взрывные бомбы и обвал горы в сочетании с тактикой засады, нанёс сокрушительный удар восьмистам элитным всадникам на волках, полностью их уничтожив, при этом не потеряв ни одного человека.
По залу пронёсся вздох изумления. Многие аристократы в шоке широко раскрыли глаза.
— Сто тридцать против восьмисот? И даже без потерь?
— Элитные всадники на волках? Разве это не элитные войска Клянущихся снегом?
— Он взял с собой всего сто тридцать человек?
Адъютант, не останавливаясь, объявил: — Битва за Хребет Чистых Перьев позволила успешно удержать ключевой проход, ведущий в округ Ледяного Моря, что полностью сорвало планы противника. Этот манёвр напрямую отрезал путь основным силам врага, позволив стабилизировать северную линию обороны. По оценке военного ведомства, хотя результат и не так масштабен, как у двух предыдущих графов, но в условиях крайне ограниченных ресурсов, нехватки войск и отсутствия поддержки, барон Кальвин добился самого яркого успеха в этой кампании.
Аристократы обменивались взглядами, на лицах многих отражались сложные чувства.
Они мысленно переносили себя на то поле боя, ставили себя на место этого юного аристократа.
Честно говоря, окажись они на его месте, они бы и близко не смогли достичь такого.
Постепенно тон перешёптываний изменился.
— …А он и впрямь не промах.
— Третье место за такие заслуги это не несправедливо.
— Хоть он и молод, но такая отвага, такая расчётливость… непрост, непрост.
— Да, если бы Хребет Чистых Перьев пал, кто знает, на сколько бы ещё затянулась вся война.
Всё больше и больше аристократов смотрели на стоявшего перед помостом юношу, и в их глазах уже появилось уважение.
А те, кто поначалу смотрел с презрением, тихонько прикрыли рты и нацепили улыбки.
В душе они уже прикидывали, не подойти ли попозже на приёме к этому молодому барону?
Ведь по-настоящему способный аристократ, если с ним нет вражды, везде будет желанным гостем.
Конечно, раздалось и несколько завистливых голосов, тихо бормотавших что-то себе под нос.
— Хм, в конце концов, ему просто повезло, — с холодной усмешкой прошептал какой-то молодой аристократ. — Дай мне такой шанс, я бы, может, и лучше спра…
Но не успел он договорить, как сидевший рядом седовласый граф окинул его ледяным взглядом: — Не хвастайся. Ты бы осмелился повести свою сотню в атаку на Клянущихся снегом?
Молодой аристократ тут же покраснел и больше не смел вымолвить ни слова.
Адъютант дождался, пока толпа немного успокоится, и продолжил громко зачитывать: — Барону Кальвину, за проявленные в битве за Хребет Чистых Перьев сверхчеловеческую отвагу и стратегический талант, герцог жалует следующие награды: Боевой орден «Щит Севера» — одна штука. Премия в двадцать тысяч имперских золотых монет. Дополнительные владения площадью в тысячу квадратных километров, прилегающие к имеющимся землям. В дар восемьсот боевых коней, тысяча пятьсот пехотных стандартных длинных копий, пятьсот тяжёлых щитов…
Когда чтение закончилось, весь зал погрузился в тишину.
Даже те, кто уже видел награждение двух предыдущих графов-героев, не могли сдержать потрясённого вздоха.
— Это… это слишком много…
— Новые владения в тысячу квадратных километров, такого размера и у виконта-то не всегда бывает.
— И «Щит Севера»? В таком возрасте получить такую награду?
Стоявший впереди Луис, слушая перечисление наград, внешне оставался спокоен как вода. Но его рука под рукавом незаметно сжалась в кулак.
Тысяча квадратных километров владений — это в три раза больше, чем его Владения Багрового Прилива, это всё равно что получить потенциал почти целого виконтства.
Что касается золота, боевых коней и оружия, то это прямая возможность создать из них грозный отряд. А этот “Щит Севера” — не просто военный сувенир. Его вручают только аристократам и полководцам, совершившим выдающиеся подвиги на поле боя.
Боевое знамя семьи награждённого будет вывешено в Галерее боевых знамён Северной провинции для вечной памяти.
Это символ чести, о котором мечтают все аристократы и офицеры Северной провинции, одна из высших наград Севера.
И практическая польза от него немалая: обладатель этого ордена при созыве военного совета аристократов Северной провинции может напрямую присутствовать на заседаниях и даже иметь право голоса, что приравнивается к статусу советника графского ранга.
Кроме того, Империя предоставит его владениям приоритетное право на поставку вооружения.
Также он сможет ежегодно получать из имперской казны пенсию в две тысячи золотых монет на развитие владений или личные нужды.
Для двух предыдущих графов это, возможно, было не так уж и важно, но для Луиса это была высшая честь и награда. И хотя он был морально готов, пришлось признать, что награда была поистине огромной.
Даже если в душе Луиса бушевала буря, когда он шаг за шагом поднимался на помост, выражение его лица оставалось, как и прежде, спокойным и невозмутимым.
В задних рядах некоторые аристократы, видевшие его впервые, не могли сдержать тихого изумления.
— Такой молодой?
— Да он выглядит младше моего младшего сына.
— Как он это сделал?
Лорд Йон, сидевший в первом ряду, услышав эти перешёптывания, не смог сдержать самодовольной улыбки: — Барону Кальвину в этом году девятнадцать. Выражения лиц присутствующих слегка изменились.
«В девятнадцать лет добиться таких боевых заслуг…»
На помосте герцог Эдмонд лично прикрепил орден «Щит Севера» к груди Луиса.
Этот серебряно-синий знак в форме щита сверкал в свете огней.
— Отлично сработано, барон Кальвин, — Эдмонд похлопал его по плечу. — Ты доказал свою состоятельность результатами.
Он сделал паузу, а затем добавил: — Я уже подал Его Величеству императору прошение о награде, испрашивая для тебя титул виконта.
При этих словах весь зал снова замер.
Луис слегка поклонился: — Благодарю Вас, господин герцог.
Он не проявил особых эмоций, словно всё это было в порядке вещей.
Обновлено: 20.01.2026