Ночью Бонд и Луис, притаившись за густым лесом на высоком склоне, смотрели на временные руины, раскинувшиеся внизу.
Рыцари были укрыты по обеим сторонам склона, лучники уже заняли свои позиции.
Но в этот момент Бонд был не в своей тарелке. Он смотрел на тихую горную тропу и, понизив голос, сказал: — Барон, я советую Вам остановиться.
Луис не ответил, лишь продолжал изучать местность и сверяться с докладами нескольких разведчиков.
Бонд нахмурился и продолжил: — Мы не уверены, пройдёт ли враг по этой горной тропе, и не знаем, когда он придёт. Даже если и придёт, как Вы собираетесь с сотней с лишним рыцарей, даже устроив удачную засаду, остановить восемьсот элитных воинов Клянущихся снегом? Если мы проиграем эту битву, то не только потеряем всю армию, но и отдадим врагу этот ключевой проход — хребет Чистых Перьев.
Его голос был низким, но в нём уже слышалась настойчивость: — Мы должны вернуться к укреплениям, оборонять проход и ждать подкрепления от герцога.
— Хватит, — наконец произнёс Луис. Его голос не был громким, но звучал чрезвычайно спокойно. — Я здесь командующий.
Бонд замер.
В этом голосе не было ни гнева, ни даже попытки подчеркнуть свой авторитет. Это была лишь констатация факта. Но она не оставляла места для возражений.
— Вы… — Бонд хотел было что-то сказать, но в итоге, стиснув зубы, замолчал.
Он молча смотрел на этого юношу, который был намного моложе его, и чувствовал в душе гнев и бессилие.
«Он зарвался. Молодой аристократ, выиграл пару битв и возомнил, что может справиться с восемью сотнями элитных воинов? Он похоронит весь этот отряд в этой глуши».
У Бонда даже мелькнула безумная мысль: убить его и взять командование на себя, но он быстро отбросил эту идею.
Эти солдаты и рыцари уже видели в Луисе своего кумира. Если бы он решился на такой шаг, его бы ждала только смерть.
Поэтому Бонд мог лишь, стиснув зубы, в оцепенении смотреть на тропу внизу.
Снизу, из лесной тропы, донёсся едва уловимый звук.
Затем — непрерывный, тихий стук копыт, лязг железа, шуршание кожаных доспехов.
Бонд вздрогнул, его зрачки сузились.
— Неужели… пришли?
Он резко посмотрел на Луиса, в его сердце смешались потрясение и необъяснимый холод.
«Он всё это предвидел?»
Он внезапно осознал, что этот молодой аристократ, возможно, с самого начала держал всю ситуацию под контролем.
...
Холодный ветер дул с гор, поднимая с земли пыль.
Восемьсот элитных воинов Клянущихся снегом быстро продвигались по извилистой горной тропе.
В основном это были всадники на волках и рыцари Клянущихся снегом, отправленные с одной целью — “как можно быстрее отбить базу на хребте Чистых Перьев”.
— Всего лишь двести вшивых рыцарей, и ради этого нужно было поднимать такую шумиху?
Гаррет сидел на своём чёрно-серебряном боевом волке, на его лице была написана усталость.
Он был одним из немногих ветеранов среди Клянущихся снегом. Три карательные операции не смогли похоронить его, а лишь закалили, превратив в воина, вышедшего из гор трупов и рек крови.
Он уже надеялся немного отдохнуть в Городе Снежного Ястреба. Насладиться теми аристократками с белой, как снег, кожей, утолить свою жажду. Но пришёл приказ, и его срочно отправили в поход.
— Чёрт, вот же невезуха, — тихо выругался он и, потянув поводья, заставил боевого волка оскалить клыки и ускорить шаг.
Он был не единственным, кто был недоволен приказом.
Во всём передовом отряде быстро распространялось нетерпение. Молодые рыцари Клянущихся снегом были полны раздражения и хотели лишь побыстрее закончить бой, чтобы вернуться в Город Снежного Ястреба и наслаждаться трофеями.
— Какой-то жалкий перевал, двести человек охраны, а шум подняли, будто собираемся штурмовать столицу Империи, — цыкнул один из рыцарей.
— Точно, пустая трата времени.
— Господин, мы почти на месте, — напомнил адъютант.
Гаррет поднял руку, приказывая замедлиться, и пристально посмотрел на ущелье впереди.
Обугленные руины тихо лежали в долине. Каркасы шатров были повалены, боевые знамёна сломаны, а затвердевшие от мороза звериные шкуры морщились на ветру.
— Вот оно, — тихо произнёс он, и на его губах появилась холодная усмешка.
Эта сцена как две капли воды походила на иллюзию, созданную Зеркалом Сокрытого Тумана. Гаррет не раз сам пользовался этой штукой.
— На расстоянии выглядит как настоящее, но стоит подойти на несколько десятков метров, и обман становится очевиден, — сказал он, прищурившись. — Они думают, что смогут обмануть нас этой штукой?
Он поднял руку и холодно приказал: — Ускориться! Обойти с двух сторон и, пока они не опомнились, проглотить это крысиное гнездо!
— Есть!
Всадники на волках дружно взревели, и их боевые волки рванулись вперёд.
Восемьсот всадников Клянущихся снегом разделились на два фланга и под глухой стук копыт по снегу, словно ледяной поток, устремились к этим руинам.
Авангард уже вошёл в ущелье, арьергард следовал за ним, строй растянулся, образуя полукольцо. Они были уверены, что через несколько минут превратят эти руины в кровавый шторм.
До руин оставалось менее ста метров.
Среди снега и ветра эти разрушенные шатры, поваленные столбы, обугленная земля… всё это выглядело… слишком реально.
— Не то!
Гаррет резко натянул поводья, его взгляд мгновенно напрягся, а брови сошлись на переносице.
Это не иллюзия!
Это не обманчивый образ от «Зеркала Сокрытого Тумана», а настоящие руины. Тщательно подготовленная ловушка, замаскированная под иллюзию! Они попались!
Но это осознание пришло слишком поздно…
В этот момент Луис, стоявший в тени скалы, медленно поднял правую руку.
— Раз, два, три, — он плавно опустил руку. — Взрыв.
В следующую секунду воздух словно выкачали.
БУМ!—
Взрыв, подобный рёву из глубин ада, разорвал тишину хребта Чистых Перьев.
Заложенные в склоне горы демонические взрывные бомбы взорвались в цепной реакции, подняв чудовищный ураган и яростное пламя!
Отряд всадников на волках в ущелье не успел среагировать, как был поглощён взрывом.
Сначала вспыхнул ослепительный синий свет!
Поток леденящего холода, словно лезвие, пронёсся по ущелью, и воздух мгновенно замёрз.
Десятки всадников в первом ряду, не успев даже закричать, застыли в позе атаки.
Рыцари и их боевые волки превратились в искажённые ледяные скульптуры и тут же были втянуты всасывающей силой в эпицентр взрыва!
Следом — взрыв демонической эссенции!
Синий иней превратился в яростный огонь. Катящиеся волны пламени, словно торнадо, поглотили большую часть воинов.
Раскалённое пламя и ударные волны метались по долине, разрывая снежную поверхность огненными трещинами.
Шерсть боевых волков загоралась, доспехи рыцарей плавились и взрывались. Они катались по земле, ревели и превращались в огненные шары, поглощаемые пламенем.
— А-у-у-у-у-у-у!!!
Обожжённые боевые волки с визгом падали на землю, их лапы беспорядочно дёргались, а плоть превращалась в уголь.
И последняя волна — ядовитый разъедающий туман.
Чёрный туман поднимался неторопливо, но нёс в себе смертельный яд, который тихо распространялся по ущелью.
Первые же рыцари, вдохнувшие его, начали биться в конвульсиях, их рвало кровью, и они с воплями падали на землю.
— Кха, кха-а-а-а-а!!!
Рыцари катались по земле, кожа под их доспехами быстро разъедалась и слезала, превращаясь в кровавое месиво!
Но и это было ещё не всё.
От грохота структура долины начала рушиться, и вибрация от взрыва наконец вызвала изменение рельефа!
— Быстро, назад!
Клянущиеся снегом, которые ещё не успели приблизиться к центру, только начали разворачивать коней, как увидели, что склоны гор по обеим сторонам задрожали, и камни дождём посыпались вниз.
ГРОХОТ!—
Огромные валуны, несясь вниз со снегом и обломками, словно небесная кара, обрушились на кавалерийский строй.
Одному из боевых волков перебило позвоночник. Рыцарь вместе со своим скакуном пролетел несколько метров и с силой врезался в своего товарища. Хруст костей смешался с воплями в долине.
— А-а-а-а!!! Моя нога?!
— С-спасите… меня!..
Оторванные конечности летели во все стороны, ржание лошадей смешивалось с рёвом зверей.
Некогда сильнейшая элита всадников на волках на снежных равнинах теперь была подобна муравьям, поглощаемым штормом. Жалкие, несчастные, без малейшего шанса на сопротивление.
Внутри и снаружи долины разносились лишь отчаянные вопли и тошнотворный запах гари.
Обновлено: 20.01.2026